Глава 1

Год Пиннин десятый в Великой Чу, в начале нового года, императорский дворец погрузился в хаос.

Причина была проста — императрица оставила письмо, отреклась от престола и сбежала.

Чу Юнь услышала об этом, только проснувшись на ложе, источающем легкий аромат амбры.

Рядом с ней лежал на боку юноша с изящным лицом и стройным телом.

Грудь юноши была обнажена, покрыта пятнами красных следов. С улыбкой в глазах, он мягко спросил: — Принцесса хорошо отдохнула прошлой ночью?

— Надеюсь, Цзин Гуан смог угодить принцессе своим служением?

Говоря это, юноша по имени Цзин Гуан протянул руку под пояс Чу Юнь, нежно лаская, приближаясь, явно желая продолжить их любовные игры.

Похотливая Чу Юнь, под его умелыми движениями, невольно почувствовала, как ее талия ослабла. В тот момент, когда она почти не удержалась от продолжения разврата, снаружи зала раздался голос Тин Фэн:

— Госпожа, император прошлой ночью оставил письмо и покинул дворец.

Из-под алых шелковых пологов зала донеслись двусмысленные стоны женщины и легкий смех мужчины. Как личная служанка законной принцессы Великой Чу, Тин Фэн не удивлялась подобным ситуациям. Не меняя выражения лица, она продолжила: — В письме император оставил указ, что сегодня вы должны унаследовать трон.

Звуки под пологами слегка стихли. После шороха, Тин Фэн подняла глаза и увидела, как вышла ее госпожа.

Девушка была миниатюрной, яркой и подвижной. На ее белых, гладких плечах небрежно лежала марлевая накидка лунного цвета. Выражение ее лица было слегка нетерпеливым. — Матушка делает так не в первый раз, чему тут удивляться?

Тин Фэн склонила голову и почтительно сказала: — Госпожа, вы не знаете, но на этот раз... император не только оставил императорскую печать, но и составил указ об отречении. Сегодня утром он уже приказал главному евнуху Лю Гунгуну объявить его.

Чу Юнь зевала. Прошлой ночью она с новым фаворитом Цзин Гуаном развлекалась до рассвета и, едва поспав час, была разбужена. Под глазами у нее были легкие синяки, и настроение было более раздраженным, чем обычно. Услышав это, она невольно опешила. — А? На этот раз матушка серьезно?

Неудивительно, что поначалу она не придала значения уходу императора из дворца. Жуй-ди Чу Сяожань с момента восшествия на престол усердно и прилежно управляла страной. Под ее правлением Великая Чу процветала, и повсюду царил мир.

Вероятно, с весны прошлого года, неизвестно, что взбрело в голову Жуй-ди, но она то и дело оставляла письма и уходила, говоря, что ей надоела скучная жизнь, запертая во дворце, что она хочет отправиться в мир, чтобы прожить свою собственную, свободную жизнь.

— Такое случалось нечасто, всего раз в семь-восемь дней.

Поначалу Чу Юнь очень волновалась и боялась, опасаясь, что матушка уйдет навсегда и доверит ей огромное государство. Как могла она, принцесса-полукровка, распутная и бестолковая, хорошо управлять страной!

В тот день, когда Великая Чу перейдет к ней, до гибели государства, вероятно, останется недолго.

К счастью, матушка только говорила об этом, оставляла письма и возвращалась через несколько дней.

После стольких ложных уходов Чу Юнь привыкла. То, что матушка была такой озорной и беспокойной, было даже хорошо, по крайней мере, это означало, что она еще молода и здорова, а значит, ей не придется так рано восходить на трон и губить страну.

Хотя традицией Великой Чу было правление женщин, Чу Юнь хорошо знала свои возможности. Она ясно понимала, чего стоит, и не раз капризничала перед матушкой: — Старший брат превосходен и в гражданских, и в военных делах, к тому же он добросердечен и любит народ, как своих детей. Почему бы матушке не передать трон старшему брату?

У Чу Юнь был законный старший брат, Чу Ле. Кроме того, что он не был так красив, как она, во всем остальном он превосходил ее. Она не понимала, почему матушка так упорно хотела передать трон именно ей.

Неужели она не боялась, что та приведет Чу в упадок?

Чу Сяожань слегка улыбнулась: — Глупости. Разве может мужчина быть императором?

— Юнь'эр, не бойся. Когда ты взойдешь на трон, Ле'эр, естественно, будет помогать тебе вместе с Се Чэнсяном и другими. Великая Чу под твоим руководством непременно станет еще более процветающей.

Разговор дошел до такого момента, что если бы Чу Юнь продолжила отказываться, это выглядело бы так, будто она совсем бестолковая — хотя она действительно была бестолковой, но сама могла так говорить, а другим нельзя было.

Со старшим братом и Се Чэнсяном даже пятилетний ребенок мог бы стать мудрым правителем.

Чу Юнь чувствовала, что она все же немного лучше пятилетнего ребенка.

Полная уверенности, Чу Юнь таким образом взошла на императорский трон Великой Чу.

После всех утомительных и долгих церемоний, у Чу Юнь потемнело в глазах, и она вернулась в свои покои при поддержке Тин Фэн Лю Юнь.

Купаясь в горячем источнике, она впервые начала серьезно размышлять — хотя она была молода и полна сил, ей больше нельзя было вести себя так распутно, как прошлой ночью, ее тело действительно не выдерживало.

Новая императрица, которая еще прошлой ночью чувствовала себя измотанной, на следующий день, прогуливаясь по императорскому саду, встретила незнакомого стражника. Увидев, что юноша выглядит мужественно и энергично, с широкими плечами и узкой талией, и даже обычная черная форма стражника сидит на нем по-особенному, Чу Юнь не удержалась, полностью забыла о своих размышлениях прошлой ночи и прямо повела его в свои покои.

В ее оживленном и роскошном гареме появился еще один красивый юноша.

**

То, что новоиспеченная императрица Великой Чу любит красивых мужчин, не было секретом в Великой Чу.

Сейчас государство процветало, а народ жил в достатке, и после сытости и тепла неизбежно возникали мысли о плотских желаниях.

Не только императрица любила красивых мужчин, но и бесчисленное множество дочерей знатных семей и господ из богатых домов содержали фаворитов.

Такой общественный уклад привел к тому, что некоторые мужчины Великой Чу стали соревноваться в нарядах, все они выглядели изысканно и красиво, прогуливаясь по улицам, рынкам и храмам, надеясь заслужить благосклонность какой-нибудь знатной дамы и с тех пор жить в роскоши и достатке.

Когда таких людей и таких поступков стало много, появилась группа противников, которые стали писать памфлеты, обличающие это странное явление, говоря, что такая двусмысленность, жеманность и безделье со временем приведут Великую Чу к гибели.

Подобные разговоры, конечно, дошли и до ушей Чу Юнь. Она лежала на мягкой кушетке, обнимая слева и справа, ее тонкие белые пальцы играли с ухом круглолицего юноши. Увидев, как его ухо становится все краснее, она тихо рассмеялась: — Ну, пусть говорят, что хотят. В конце концов, это всего лишь кучка слабых ученых, они не смогут поднять большой бури.