Глава 6. Брат Чжижо

— В тот день в Ванъаньсы, о чём ты говорил с наставницей?

Цзян Янь улыбнулся. — Я увидел на твоём пальце кольцо главы Эмэй и попросил её выбрать другую преемницу. Она отказала. Вот и всё.

Чжоу Чжижо казалось, что наставница вела себя странно с тех пор, как они покинули Ванъаньсы. Перед смертью она позвала её к себе и сказала много всего, в том числе взяла с неё клятву не связываться с Чжан Уцзи.

У неё и не было никаких отношений с Чжан Уцзи. Они всего три раза виделись: первый раз на реке Ханьшуй, второй — по дороге к Пику Света, и третий — в ночь пожара в Ванъаньсы. Больше они почти не общались.

Слушая Чжоу Чжижо, Цзян Янь понял, что Мецзюэ Шитай, должно быть, заметила необычное отношение Чжан Уцзи к Чжижо и поэтому заставила её дать такую клятву.

— Не переживай. Ты с Чжан Уцзи едва знакома. Он — глава секты Мин, а ты — глава Эмэй. У вас разные пути. Клятва, данная в такой ситуации, ничего не значит, — успокоил её Цзян Янь.

Чжоу Чжижо кивнула. Цзян Янь смотрел на неё. Из маленькой девочки она превратилась в прекрасную девушку, готовую взять на себя ответственность.

— Чжижо, теперь ты глава Эмэй. Я знаю, что тебе пока не хватает опыта для управления школой, но помни, что у тебя есть брат. Если столкнёшься с трудностями — обращайся ко мне.

— Спасибо, брат. — По сердцу Чжоу Чжижо разлилось тепло. Она не могла ослушаться предсмертной воли наставницы и приняла руководство школой, но до сих пор чувствовала страх и неуверенность.

Слова брата, хоть и короткие, вселили в неё спокойствие, словно одинокая лодка наконец пристала к берегу.

— Мы брат и сестра, какие могут быть «спасибо»? — Цзян Янь протянул ей заранее приготовленный свиток. — Раньше я давал тебе руководство по развитию внутренней силы. Ты много лет тренировалась, и твои навыки значительно улучшились. Это руководство по боевым приёмам. Усердно тренируйся.

Чжоу Чжижо смотрела на свиток и вспоминала рассказ наставницы о Мече Опирающийся на Небеса и Сабле Убийцы Драконов. — Брат, ты много путешествуешь. Слышал ли ты, откуда взялось Темное Железо, из которого выкована Сабля Убийцы Драконов?

— Нет, не слышал. В мире существует только одна такая сабля, так что, вероятно, и Темное Железо — большая редкость.

Чжоу Чжижо была разочарована. Она знала, что в мече и сабле спрятаны секретные руководства, но сабля находилась у Золотого Льва Се Сюня. Она не знала, где его искать, и не могла получить саблю.

Она надеялась найти такое же Темное Железо, но это оказалось невозможным.

Цзян Янь знал о секретах меча и сабли, но был уверен, что техники, которые он дал Чжоу Чжижо, даже лучше. Сначала нужно развивать внутреннюю силу — это легко и понятно, а результат — невероятная мощь.

— Старший брат, ты уверен, что с Чжижо всё будет в порядке в Эмэй? Мне показалось, что старшая сестра Дин и другие смотрели на неё с нескрываемой враждебностью. Не будут ли они ей вредить, когда мы уйдём? — тихо спросил Сун Циншу, когда они покинули Эмэй.

Взгляд Дин Миньцзюнь был полон ненависти, словно отравленный кинжал. Сун Циншу даже испугался. Он не представлял, что женщина может смотреть с такой злобой. Ему казалось, что все женщины нежны и кротки.

Цзян Янь не волновался. Конечно, Дин Миньцзюнь будет возмущаться, но она не посмеет открыто претендовать на место главы. Ведь её поддерживает лишь малая часть учениц Эмэй.

Всё, на что могла рассчитывать Дин Миньцзюнь, — это её возраст и опыт. Но в мире боевых искусств истинная сила важнее опыта.

Раньше Чжоу Чжижо скрывала свои навыки и поэтому проигрывала Дин Миньцзюнь. Теперь, когда ей не нужно притворяться, Дин Миньцзюнь ей не соперница.

Цзян Янь посмотрел на Сун Циншу. Хороший парень, приятной внешности, но слабоват. В те времена отношения, где женщина сильнее мужчины, не приветствовались. Даже если Сун Циншу не обращал на это внимания, сможет ли он выдержать пересуды окружающих?

— Чжижо стала главой Эмэй. Ей придётся самой справляться со своими обязанностями. Всё, что я могу сделать, — это помочь ей в случае необходимости, — сказал Цзян Янь.

Сун Циншу энергично закивал. — Да, да, конечно. Мы должны помочь Чжижо, если ей понадобится наша помощь.

— Боюсь, ты не дождёшься этого дня, — с притворным сожалением покачал головой Цзян Янь.

Сун Циншу тут же спросил, почему. Цзян Янь посмотрел на него. — Твои навыки боевых искусств выдающиеся среди сверстников, но Чжижо, как главе школы, нужна не только помощь в бою, но и в других делах. А ты не имеешь ни власти, ни влияния. Как ты ей поможешь?

Сун Циншу задумался. Он так радовался за Чжижо, что совсем забыл о разнице в их положении. С его нынешним статусом он ничем не мог помочь Чжижо. Просить отца о помощи было бы слишком унизительно.

Сейчас Сун Циншу мучился тем, что недостоин Чжоу Чжижо. Он не понимал, что Цзян Янь тоже был обычным учеником. Если уж он не мог помочь, то чем мог помочь Цзян Янь?

Видя, что Сун Циншу погрузился в раздумья, Цзян Янь остался доволен и пришпорил коня.

Вернувшись в Удан, Сун Циншу так и не нашёл решения. Учитель был жив и здоров, его отец всё ещё занимал высокое положение. Как он мог сравняться с Чжижо?

Мысль о создании собственной школы мелькнула в его голове и тут же исчезла. Это было невозможно. Он только опозорится перед Чжижо, если потерпит неудачу.

В конце концов, Сун Циншу решил, что самое главное — это совершенствовать боевые искусства. Когда он станет сильным мастером и завоюет уважение в мире боевых искусств, тогда он сможет помочь Чжижо.

— Третий дядя, ты хорошо восстанавливаешься. Думаю, через несколько месяцев ты снова сможешь тренироваться, — сказал Цзян Янь, осмотрев ноги Юй Дайяня. Судя по его состоянию, он усердно занимался восстановительными упражнениями.

Только тот, кто сам прошёл через это, знает, как болезненно даётся восстановление. К счастью, Юй Дайянь был человеком с сильной волей.

— Дело не в силе воли. Я всё-таки воин. Столько лет я не мог ходить, а теперь словно заново учусь, как в детстве, — с улыбкой сказал Юй Дайянь. — Знаешь, в детстве я был непослушным, и учитель с старшим братом часто меня наказывали. Удары бамбуковой палкой были не легче, чем эти упражнения.

— Неужели учитель тоже наказывал учеников? Я никогда не видел, чтобы он сердился. — С тех пор как Цзян Янь познакомился с Чжан Саньфэном, тот всегда был добрым и безмятежным, словно небожитель.

— Конечно, наказывал. Сейчас он к вам, внукам, относится по-другому, а с нами был строг.

Юй Дайянь рассказал Цзян Яню много историй о своей юности и своих братьях. Было видно, как сильны были их братские узы.

Его ноги покалечила Инь Сусу, но он всё ещё с теплотой вспоминал Чжан Цуйшаня и с любовью относился к Чжан Уцзи, ожидая его в Удан. Он ни на кого не держал зла.

Пережить такую боль, двадцать лет не иметь возможности ходить… Даже родные братья не всегда могут простить такое, не говоря уже о названых.