Глава 8

— Этот нефритовый кулон, Мастер, вы всегда держали при себе. Сегодня вы передали мне Меч Семи Звезд Драконьей Бездны, и я, ваш ученик, непременно унаследую ваше наследие и приумножу его славу!

Нефритовый кулон, прозрачный, как изумруд, в руке Синь Ланя излучал приятную прохладу. Он крепко сжимал его, и на его резко очерченном лице читалась полная решимость. Блеск, вспыхнувший в его глазах, заставил померкнуть даже тёплое солнечное сияние.

— Тридцать лет... Дайте мне тридцать лет, и среди молодого поколения Секты Тяньчэнь я, Синь Лань, непременно стану лучшим! Тогда я сделаю так, что ваше имя, Мастер, будет славиться тысячи лет!

Глядя на старейшину, который на кровати превратился в бесчисленные лучи света и исчез, Синь Лань произносил каждое слово так, словно его голос звучал с Девяти Небес. Его решительные глаза сквозь деревянное окно, казалось, хотели охватить весь Континент Лазури.

Спустя долгое время, когда старая деревянная кровать вновь опустела, Синь Лань медленно поднялся. Следы слёз в уголках его глаз не были стёрты. Он резко выбежал из комнаты, крепко сжимая Меч Семи Звезд Драконьей Бездны, и встал у входа в пещеру, начав фехтовать, вызывая порывы сильного ветра.

Весна, лето, осень, зима сменяли друг друга без конца, и в мгновение ока пролетело тридцать лет. А на Дворце Звезд ученики, усердно практикующие Искусство Управления Мечом, всё так же, как и прежде, с непоколебимыми лицами крепко держали в руках свои мечи и размахивали их клинками.

На том же камне появились следы, оставленные временем. Юноша в белом халате всё так же опирался на него, его глаза были сосредоточены, и он что-то тихо бормотал.

— Мастер... Срок в тридцать лет истёк. Пурпурные благоприятные облака парят над нашей Сектой Тяньчэнь. Такой благоприятный знак, должно быть, предвещает скорый выход Патриарха из затворничества.

Патриарх Секты Тяньчэнь — это тот, кто тридцать тысяч лет назад разбил пустоту и вознёсся, обретя Дао. Он уже считался бессмертным, стоящим выше Девяти Небес, и его жизнь была подобна жизни Небес, это само собой разумелось. Слова о его смерти были лишь уловкой, чтобы обмануть мир; среди учеников Секты Тяньчэнь все знали, что их предок находится на пике, что достигает облаков, в затворничестве и усердной практике.

Тридцать лет, омытые временем, для Секты Тяньчэнь были всего лишь мгновением. Резко очерченное лицо Синь Ланя всё так же было необычайно красивым. Его звёздные глаза, по сравнению с прежними, стали острее, и когда он осматривался, случайные вспышки света в его глазах вызывали восхищение.

Но по сравнению с прежним, фигура Синь Ланя стала немного худее. Его некогда иссиня-чёрные волосы теперь были перемешаны с несколькими серебряными прядями, и всё это, не соответствуя возрасту Синь Ланя, выглядело неуместно.

Один человек, один меч, один белый халат — вот всё, что осталось у Синь Ланя. Его Мастер вознёсся, и всё, что он пережил за эти тридцать лет, казалось ему сном.

— Ах, не ожидал, что Старейшина Лу всё такой же. Не желает передавать ученикам ключевые аспекты Искусства Управления Мечом. Неудивительно, что хотя в его Дворце Звезд больше всего людей, его всегда топчут другие павильоны и дворцы.

Лёгкая улыбка в уголках его губ всё так же была полна иронии, но в ней смешивались зрелость, омытая временем, и глубокая опытность.

Играя нефритовым кулоном в руке, Синь Лань заметил, что за тридцать лет кулон, казалось, стал гораздо чище, и резко очерченное лицо Синь Ланя отражалось в его поверхности.

И в этот момент Старейшина Лу, стоя на просторном Дворце Звезд и, не выказывая гнева, излучая величие, наблюдал за учениками, фехтующими внизу. Его поседевшие брови нахмурились; он уставился на Синь Ланя, который опирался на камень. Поколебавшись мгновение, он вспыхнул и в одно мгновение оказался рядом с Синь Ланем.

— Ученик Сюань Цина, разве я, этот старейшина, не говорил, что тебе нельзя ступать и на полшага во Дворец Звезд? Почему теперь ты осмеливаешься противиться моим словам?!

Рядом с ним стоял Старейшина Лу Юньхэ, обладавший огромной властью и немалым уровнем развития в Секте Тяньчэнь. По старшинству он был старшим для Синь Ланя, однако в этот момент он не выказывал ни малейшего уважения к старшему. Синь Лань всё так же опирался на камень, на лице его было полное безразличие, и с лёгкой усмешкой он произнёс:

— Ох, какой же у Старейшины Лу внушительный вид! Неужели каждый камень и каждая травинка в Секте Тяньчэнь принадлежат твоему Дворцу Звезд? Воистину, впечатляет!

Несколько десятилетий назад Синь Лань только что прибыл, полный юношеского пыла, и оскорбил одного из Истинных Учеников Лу Юньхэ. Двое были равны по силе, Синь Лань даже немного превосходил его, но когда победа уже была в его руках, этот Лу Юньхэ вмешался, заставив Синь Ланя проиграть поединок! После этого тот Истинный Ученик стал открыто насмехаться над Мастером Синь Ланя, говоря, что его навыки недостаточны, и что даже его ученики бездарны. В ярости Синь Лань вступил в бой, но тогда он вовсе не был соперником Лу Юньхэ. После того как тот его схватил, он подвергся всевозможным унижениям.

Мастер Синь Ланя имел только его одного ученика, и его влияние было меньше, чем у Лу Юньхэ, управляющего Дворцом Звезд. В безвыходной ситуации он был вынужден лично поклониться и признать свою ошибку, чтобы забрать Синь Ланя из Дворца Звезд. Когда они вернулись в пещеру, Синь Лань уже был при смерти, и если бы Сюань Цин не использовал свою жизненную истинную ци, вероятно, Синь Лань уже давно был бы похоронен среди руин Секты Тяньчэнь.

Сегодня, после тридцати лет усердной практики и выхода из затворничества, хотя характер Синь Ланя был закалён до необычайной стойкости, он всё ещё не мог забыть унижение тех лет. На этот раз он пришёл, чтобы отомстить за давнюю обиду!

В Секте Тяньчэнь скрывались истинные таланты, и мастеров было бесчисленное множество, это правда. Но для Синь Ланя ничтожный Дворец Звезд, не говоря уже о его главном ученике, да и сам Лу Юньхэ, хм, теперь уж точно не был ему соперником!

— Малец, тридцать лет назад старый Сюань Цин вознёсся, и ты остался без опоры и поддержки. Я, этот старейшина, пожалел тебя и не стал придираться. Кто бы мог подумать, что за тридцать лет всё так изменилось! Сегодня ты осмелился устроить беспорядки в моём Дворце Звезд, неужели ты и вправду обрёл силу?!

Лу Юньхэ в тёмно-синем халате. На его морщинистом лице была полная ярость. Он смотрел на Синь Ланя, который всё ещё лежал там, совершенно не обращая на него внимания. Его тон был злобным, а в его глазах читалось намерение убить, ничуть не походил он на достигшего Дао мастера.

— О, Старейшине Лу не стоит беспокоиться о том, обрёл ли я силу. Я, Синь Лань, просто хочу сегодня отдохнуть здесь, что ты можешь мне сделать?

Безразличные слова в сочетании с ироничной улыбкой в уголке рта. Этот вид, как мог он быть вынесен Лу Юньхэ, который славился своей мелочностью? Он тут же холодно фыркнул, и роскошная рукоять меча на его поясе уже показалась перед глазами Синь Ланя.

— Мальчишка Синь Лань, не говори, что я, Лу Юньхэ, узок душой. Мой Дворец Звезд не приветствует тебя, немедленно уходи, иначе не вини этого старейшину в том, что он злоупотребляет своим положением!

Злоупотреблять положением? По-моему, ты просто бредишь! Холодно усмехнувшись про себя, Синь Лань, однако, не дрогнул ни единым мускулом на лице. Он слегка поднял голову, глядя на толпу, приближающуюся к нему с хищными взглядами, невольно сел и, притворившись, что здоровается, сказал:

— Ой, да это же Старший Брат Ван Фэн? Как же так... Неужели за эти тридцать лет ты так и не прорвался на Ступень Вершины?

На Континенте Лазури, помимо того, что сила бессмертных и богов различается, у людей это тоже так. Ступень Вершины, о которой говорил Синь Лань, делилась на девять уровней. С прорывом каждого уровня, сила культиватора увеличивалась на целую сотню цзиней (около 50 кг), а скорость передвижения, естественно, становилась ещё стремительнее.