Глава 7

Глава 2: Юный Синь Лань

Однако… если бы старец узнал, что Синь Лань без зазрения совести считал их с главой Павильона Хаосюань отношения роковой связью из прошлой жизни, он бы, наверное, был готов придушить юношу.

— Учитель, прошу, говорите. Ваш ученик, Синь Лань, смиренно внемлет вашим наставлениям, — хотя в душе он размышлял, на лице Синь Ланя застыло серьёзное выражение, голова была слегка опущена, а слова звучали предельно уважительно.

Но старец, который в былые дни мог бы посмеяться над Синь Ланем, сегодня, казалось, был не в настроении. Слегка кашлянув, он произнёс низким голосом: — Этот пункт — самый важный, Синь-эр, ты должен запомнить его наизусть и не забывать до конца жизни!

— Учитель, прошу, говорите. Ваш ученик не забудет до самой смерти.

— Три Царства и Шесть Путей вращаются бесконечно, но смертные остаются лишь смертными. Ни в коем случае нельзя пытаться постичь Небесное Дао, иначе в грядущий день обрушится Небесное Наказание, и твоя душа рассеется в прах!

«Смертные остаются лишь смертными?» Отчего сегодня учитель произносит такие странные слова? Наша Секта Тяньчэнь разве не учит, что путь к Дао начинается в мирской суете, и если усердно культивировать, то настанет день, когда можно будет прорваться сквозь пустоту и вознестись, обретя Дао? Сегодняшние слова учителя противоречат десятитысячелетнему Уставу Секты.

В сердце Синь Ланя зародилось сомнение, его «брови-мечи» нахмурились ещё сильнее, выдавая рассеянность. Старец на ложе, увидев это, невольно разгневался, поднял ладонь, собираясь наказать его, но, словно что-то вспомнив, тяжело вздохнул и беспомощно опустил руку.

Только… склонивший голову Синь Лань не заметил, что после того, как его учитель опустил руку, на его решительном лице застыло опустошение и тоска, невыразимая печаль. Возможно, из-за угла падения солнечного света, но тёплые лучи, проникавшие в комнату сквозь деревянное окно, не отбрасывали от фигуры старца ни единой тени.

— Приказ учителя, ваш ученик не забудет до конца своих дней! Если посмею ослушаться, сам уничтожу свои меридианы и паду в мир смертных! — Услышав такое обещание Синь Ланя, старец слегка удовлетворённо кивнул, тяжело вздохнул и продолжил: — Второе, я ночью наблюдал за звёздами и вычислил небесные числа. Через тридцать лет Патриарх Секты Тяньчэнь достигнет великого совершенства и выйдет из уединения. Тогда, Синь-эр, ты должен во что бы то ни стало заслужить его одобрение и не посрамить репутацию моего рода Сюань Цин!

Сюань Цин — это было даосское имя старца в Секте Тяньчэнь. Синь Ланя всегда озадачивало, почему его учитель, чья ступень развития считалась одной из немногих высших в секте, взял в ученики только его одного. Позже, Синь Лань случайно узнал, что бесчисленное множество учеников Секты Тяньчэнь приходили к учителю, чтобы попроситься в ученики, но он всем отказывал, сосредоточившись на обучении только его.

— Да, учитель… Будьте спокойны, ваш ученик непременно заставит славу вашего рода Сюань Цин греметь по всей Секте Тяньчэнь! — снова поклялся Синь Лань. Сюань Цин по-прежнему молчал, лишь тихо усмехнулся, протянул руку к находящемуся рядом Мечу Семи Звезд, но, как ни старался, не мог коснуться его прекрасных узоров. Если приглядеться, можно было заметить, что иссохшие пальцы Сюань Цина стали прозрачными, неясными и расплывчатыми.

— И вот третье… Синь-эр, ты следовал за учителем много лет, и сегодня я передаю тебе Меч Семи Звезд. Запомни: Семь Звезд Драконьей Бездны, Девять Небес истекают слюной, когда его клинок обнажён, он вернётся, лишь отведав крови!

«Семь Звезд Драконьей Бездны… Так вот как называется этот драгоценный меч!»

Синь Лань всегда очень завидовал мечу своего учителя. Всякий раз, когда учитель делал одно движение Мечом Семи Звезд Драконьей Бездны, вокруг пещеры бушевал шквалистый ветер, вздымались песок и камни, что было весьма поразительно.

И вот сегодня… почему учитель передаёт ему Меч Семи Звезд Драконьей Бездны, который он сам так дорожил? Неужели… не только в Секте Тяньчэнь, но и на всём Континенте Лазури, во всех сектах, мечи старейшин были бесценными сокровищами, которые они и на мгновение не позволяли ученикам касаться. Если же однажды меч передавался ученику, это означало… передачу наследства!

Передачу наследства! Невозможно! Учитель находится в том возрасте, когда он мог бы быть свободен, как облако и дикий журавль. Как он мог вдруг вознестись?!

Внезапно Синь Лань поднял голову и уставился на опустевшее ложе, на котором остался лишь Меч Семи Звезд Драконьей Бездны, стоя бездвижно, как потерянный.

Учитель… Куда же он делся?!

— Запомни, смертные остаются лишь смертными. Никогда не пытайся постичь Небесное Дао. Небесное Дао безгранично, и не нам, нашему поколению, преодолеть его. — По всей пещере эхом разносился древний голос Сюань Цина. И неизвестно почему, но в прежде безмолвной пещере вдруг подули порывы ветра. Старые деревянные окна шатались, и порывы ветра хлестали по чётко очерченному лицу Синь Ланя, заставляя его одежду развеваться и громко хлопать.

— Учитель… не обманывайте своего ученика! Это невозможно, вы не могли вознестись! Вы ведь ещё собирались бороться за господство в Секте Тяньчэнь, как вы могли вот так просто вознестись?! — Бессильный крик эхом разнёсся по каждому уголку деревянного домика. Легкомысленная улыбка, всегда игравшая на лице Синь Ланя, исчезла без следа, уступив место слезам, текущим из глаз, и лицу, искажённому горем.

Неужели… учитель и впрямь вознёсся? Неужели даже его сила не смогла противостоять течению времени, и он растворился в круговороте перерождений?

Спустя долгое время… в деревянном домике вновь воцарилась тишина. Остался лишь Синь Лань, неподвижно стоящий у ложа. Слезы на его лице давно высохли, словно ничего и не произошло.

Успокоившись, Синь Лань стал тщательно обдумывать всё, что произошло сегодня, и невольно вспомнил слегка странные слова учителя.

Если не брать в расчёт первое предупреждение, противоречащее Уставу Секты, то, согласно обыденному характеру учителя, всегда отличавшегося справедливостью в наградах и наказаниях, если бы он знал, что Синь Лань уже овладел Полётом на Мече, то непременно похвалил бы его. Однако с самого начала и до конца… учитель словно говорил сам с собой, совершенно не обращая на него внимания.

Неужели… с того момента учитель уже вознёсся? А лишь использовал Внешнее Проявление, чтобы дать ему последние наставления?

О Внешнем Проявлении Синь Лань случайно услышал однажды от своего учителя, который говорил, что, освоив это искусство до великого совершенства, можно вывести свой разум из тела, превратиться в другое своё «я» и парить над Девятью Небесами, оставаясь незамеченным.

Словно что-то вспомнив, Синь Лань резко вскочил и подбежал к свитку-занавеске, которую резко оттолкнул. Взглянув на другое старое ложе, где тихо лежал старец с улыбкой на лице, Синь Лань, чьи глаза недавно покраснели от слёз, снова заплакал.

«Бух…» Колени Синь Ланя подогнулись, и он невольно опустился на колени. Глядя на старца на ложе, он уже не мог сдерживать рыданий, лишь крепко держал ледяную правую руку старца своими бледными и бессильными ладонями.

— Учитель… будьте спокойны. Ваши слова, почтенный старец, ваш ученик навсегда запечатлеет в своём сердце. Если наступит день, когда Патриарх Секты Тяньчэнь выйдет из уединения, ваш ученик непременно заставит его обратить внимание на мой род Сюань Цин! — Тихо шепча эти слова, Синь Лань, державший правую руку старца, вдруг вздрогнул. Вытерев слёзы, он поспешно разжал правую руку старца и, взглянув на нефритовый кулон в ладони, его лицо мгновенно приняло сложное и странное выражение.

— Хе-хе, учитель, ваш ученик наконец-то понял, почему, несмотря на все мои мольбы, вы так и не хотели передать мне искусство Внешнего Проявления. Оказывается, «воля человека может покорить Небеса» — это всего лишь шутка, чтобы обманывать мирских людей.