Мутильщик воды

Мутильщик воды

С десятого класса я почти не слушал уроки по точным наукам. Когда пришло время выбирать профиль, семья заставила меня пойти в естественнонаучный класс, говоря, что так будет легче найти работу. Отец даже беззастенчиво заявил, что с моей базой средней школы, если я начну серьезно учиться с одиннадцатого класса, то смогу поступить в неплохой вуз.

После распределения по классам я постоянно оказывался в конце списка успеваемости. Учителя смотрели на меня как на муху, ругались и старались держаться подальше. Казалось, я был какой-то дурной приметой: каждый, кто меня видел, хотел пнуть меня пару раз и плюнуть вслед.

Учитель математики однажды ткнул в меня пальцем и перед всем классом отчитал: «Ты просто мутильщик воды! Как можно было набрать 32 балла за такое простое задание? Другие отстающие просто тянут класс назад, а твои баллы — ты просто отрываешь классу ноги!»

Я этого не понимал. Если я — мутильщик воды, то кто тогда остальные ученики в классе?

Учитель химии заставлял меня стоять в конце класса на каждом уроке и время от времени язвительно бросал в мой адрес: «У тебя просто мозги не варят. Весь день занят тем, что отправляешь свои работы на конкурсы сочинений и в журналы, но я не видел, чтобы ты хоть какую-то награду получил. В Китае столько людей пишут статьи и сочиняют истории, что ты, Е Цзан, из себя представляешь? Перестань строить воздушные замки, лучше потрать время на химию, может, тогда не будешь получать всего 16 баллов».

Учитель биологии тоже кричал на меня: «Я возьму пустой бланк ответов, брошу на пол, наступлю на него ногой, и отсканированный результат все равно будет выше твоего! Ты же учился в ключевой средней школе провинции, как ты мог так скатиться? Твои бывшие одноклассники сейчас метят в университеты Лиги C9, а ты чем занимаешься?»

Джесси отличалась от других учителей. Она никогда на меня не кричала, всегда с улыбкой объясняла: «Я читала твои эссе и рассказы, в них есть искра, но тебе нужно поработать над структурой больших произведений. Я знаю, что тебе не нравятся точные науки, и знаю, что у тебя хорошие оценки по гуманитарным предметам, а по китайскому языку ты всегда в числе лучших в параллели. Но ведь на Гаокао смотрят на общий балл, верно?»

Я кивнул, не зная, что сказать, и тем более не зная, как сопротивляться ее тону, которым обычно уговаривают маленьких детей. На меня это всегда действовало.

Она мягко положила руку мне на голову и погладила, словно маленького котенка: «Будь умницей, хорошо? Потрать немного времени на точные науки, а когда поступишь в университет, у тебя будет полно времени писать романы».

Она выдвинула ящик стола и протянула мне леденец на палочке: «Держи, клубничный. Мне его другие ученики дали. Пообещай мне, что будешь стараться, хорошо?»

Именно тогда я и влюбился в Джесси. Возможно, все дело было в том клубничном леденце. Об этом я никому не рассказывал.

Не расскажу тебе свои тайны, потому что не могу.

Позже слухи о том, что она мне нравится, как-то распространились и наделали шуму во всей старшей школе.

Каждый раз, когда я приходил в учительскую под предлогом задать вопрос, другие учителя смотрели на меня с недобрым прищуром, или деланно кашляли, или улыбались с насмешкой и презрением.

Но Джесси всегда делала вид, что ничего не происходит. Она никогда не поднимала эту тему, и я тоже молчал. На самом деле, мы оба все прекрасно понимали без слов.

Вы знаете, каково это — изо всех сил стараться ради человека, который тебе нравится?

Это когда английский с балла ниже 90 поднимается до 134 на Гаокао. Это когда общий балл, недостаточный для вуза второго уровня, на Гаокао превышает проходной балл в вузы первого уровня на 70 баллов. Это когда ты до изнеможения бьешься над мучительной математикой и химией. Это когда после срыва ты склеиваешь разорванные контрольные и продолжаешь исправлять ошибки. Это все ради того, чтобы она могла похвалить меня перед всем классом после каждого экзамена… Но что еще важнее — я не хотел разочаровывать человека, который мне нравился, и тем более не хотел обмануть ее ожиданий.

Она не могла ответить мне взаимностью, а я не мог ни на что рассчитывать. Наши статусы были подобны толстой крепостной стене, разделявшей нас огромным расстоянием. Мы могли лишь хранить негласное понимание, и всякое восхищение оставалось невысказанным.

Много лет спустя Лу Чжу сказала мне: «Знаешь? Тобой очень легко манипулировать. Ты прожил 20 лет и до сих пор не можешь отличить симпатию от зависимости. Тебе так не хватает любви, что любая старшая сестра, проявившая к тебе хоть немного заботы, растрогает тебя до глубины души, и ты готов вынуть и отдать ей все свое сердце».

Но, Лу Чжу, знаешь ли ты? Кроме всего моего сердца, мне действительно нечего тебе дать.

В итоге я все же подал документы на специальность «Промышленное и гражданское строительство», как они и хотели, потому что не знал, что еще я могу изучать из технических наук.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего интереса к техническим наукам, можно даже сказать, они вызывали у меня отвращение. Так что лучше уж было выбрать то, что нравится семье.

Бакалавриат университета находился в новом кампусе у подножия гор Циньлин, на месте бывшего городка Цаотан. К тому времени это место уже было присоединено к Сианю и называлось районом Хуи.

В день зачисления я, таща большие сумки, вошел в ворота кампуса и был поражен открывшимся видом: вдали туман окутывал вершины гор, передо мной величественно возвышались бесконечные горные хребты, покрытые сочной зеленью. Здания университета были выдержаны в едином стиле эпох Хань и Тан, строгом и элегантном.

У пункта регистрации каждый институт поставил небольшую палатку. Я направился к той, над которой было написано «Инженерно-строительный институт».

В палатке за столиком сидели две старшекурсницы.

Я протянул им уведомление о зачислении и удостоверение личности: «Здравствуйте, старшие сестры. Я Е Цзан, первокурсник 2018 года, направление „Промышленное и гражданское строительство“».

Я подумал: «Оказывается, на строительстве тоже есть девушки? Не так страшно, как пишут в интернете».

Но неделю спустя я узнал, что передо мной стояла половина всех девушек строительного факультета набора 2017 года…

Старшекурсница с короткими волосами закончила регистрацию и вернула мне документы. Другая девушка протянула мне студенческий билет, несколько бланков и толстый справочник для первокурсников.

Мне смутно показалось, что кто-то следит за мной. Я обернулся, окинул взглядом окрестности, но не заметил ничего необычного.

Похоже, моя старая привычка надумывать себе всякое снова дала о себе знать.

Я позвонил Сюй Цзыану: «Я в университете! Я в общежитии №5, а ты где?»

Сюй Цзыан: «А я в восьмом. Уже застилаю кровать».

Я: «Пойдем вместе в столовую на обед?»

Сюй Цзыан: «Давай!»

Сюй Цзыан был моим соседом по парте в старшей школе и лучшим другом. Его тоже приняли в этот университет, на специальность «Водоснабжение и водоотведение».

Тогда мы еще не знали, что мы, два брата по несчастью, в момент зачисления уже ступили на один и тот же опасный борт.

В каждой комнате общежития жили четыре человека. Кровати-чердаки со столами внизу, отдельный санузел — я был очень доволен.

Мои трое соседей были из Шаосина (провинция Чжэцзян), Хайкоу (провинция Хайнань) и Сяньяна (провинция Шэньси).

Сосед с Хайнаня был высоким и крепкого телосложения, говорил на путунхуа с какой-то жеманной, милой интонацией, из-за чего я поначалу принял его за тайваньца.

Того, что из Шаосина, я любил называть Малышом — он был маленьким и довольно милым.

С соседом из Сяньяна у меня было больше всего общих тем. Сиань и Сяньян расположены рядом, оба относятся к региону Гуаньчжун, диалекты похожи, а кулинарные привычки и культура практически не отличались.

Я быстро разобрал вещи, застелил кровать, устроился и выбежал искать Сюй Цзыана.