Глава 6: Рынок

Дунфан Иньци, много лет вращающийся в чиновничьих кругах.

С глубокими корнями, держащий в руках огромную власть, осмелиться при всех ему перечить, пожалуй, мог только Шангуань Чэнь.

Все подумали, что Шангуань Чэнь на глазах у Дунфан Иньци при всех передал подаренную им вещь другому человеку. Это было всё равно что дать Дунфан Иньци пощёчину.

Все, словно замороженные, опустили головы, не смея смотреть на Шангуань Чэня, не смея смотреть на Дунфан Иньци, и тем более не смея смотреть на бедного Великого Академика Шангуань Ло, оказавшегося между ними.

Очевидно, сейчас Шангуань Ло не мог ни отказаться, ни принять.

Спустя долгое время, когда всем показалось, что Шангуань Ло вот-вот задохнётся, Дунфан Иньци тихо рассмеялся.

Неизвестно почему, но в его глазах явно светилась улыбка, а вокруг царил леденящий холод: — Раз подарок передан Советнику-регенту, то как Советник-регент им распорядится — это его личное дело.

Раз так, Великий Академик, примите его.

Шангуань Ло, притворяясь спокойным, протянул руку, чтобы взять парчовый мешочек, при этом выдавив улыбку, которая была хуже кривой финиковой косточки: — Благодарю господина Шангуань.

Больше не говоря ни слова, Дунфан Иньци повернулся и сел на своё место, и все остальные тоже поспешно последовали его примеру.

Банкет прошёл в страхе и трепете.

К моменту окончания банкета луна уже стояла высоко в небе. Перед расставанием Шангуань Чэнь несколько раз проявлял благосклонность к Шангуань Ло, намереваясь привлечь его на сторону Мо Ляня, но Шангуань Ло всё время говорил невнятно и не давал чёткого ответа.

Шангуань Чэнь подумал, что это, должно быть, из-за присутствия Дунфан Иньци.

Ладно, найдётся другая возможность в другой день.

Выйдя из резиденции Шангуань, Шангуань Чэнь из-за долгой ходьбы вспотел на висках, а лицо его от чрезмерной нагрузки покрылось румянцем.

Шангуань Чэнь был одет в широкую белую мантию, и из-за слишком чистого цвета одежды румянец на его лице стал ещё заметнее.

Он и так был изящным и нежным от природы, а в таком виде, стоя под лунным светом, он, конечно, привлекал внимание.

Многие чиновники, проходившие мимо него, так или иначе бросали на него странные взгляды: пылкие, завистливые или презрительные.

Шангуань Чэнь знал, что его внешность относится к изящному типу, и знал, что многие чиновники при дворе любят мужчин, но когда на него самого смотрели мужчины с такими разными взглядами, его лицо всё же невольно покраснело.

Даже притворяясь спокойным, он почувствовал, как его лицо быстро нагрелось.

Он подумал, что его лицо сейчас наверняка красное.

— Господин Шангуань ещё не уходит?

В этот момент на плечи Шангуань Чэня опустился тёмно-пурпурный плащ, полностью скрыв его белую мантию.

Шангуань Чэнь поднял голову, Дунфан Иньци не смотрел на него.

Его холодный взгляд скользнул по присутствующим, на его чётко очерченном профиле лежала тень мрачности: — Что?

Господа, вы все смотрите на Советника-регента, хотите что-то ему сказать?

Говоря это, Дунфан Иньци небрежно огляделся.

Следуя его взгляду, Шангуань Чэнь заметил, что те, кто только что смотрел в их сторону, либо молча опустили головы, либо, притворившись, что смотрят куда-то в другое место, быстро отвернулись.

Хотя Шангуань Чэнь не знал, что задумал Дунфан Иньци, но его сегодняшнее действие, увиденное посторонними, определённо вызовет много слухов.

Шангуань Чэнь слегка нахмурился и решительно отодвинулся от него на некоторое расстояние: — Уже ухожу, прощайте.

Глаза Дунфан Иньци были глубокими, он стоял на месте, глядя на Шангуань Чэня, и ничего не говорил.

Шангуань Чэнь сел в экипаж, экипаж медленно тронулся и постепенно скрылся в ночной тьме. Дунфан Иньци окинул всех взглядом, и его глаза тут же похолодели: — Что?

Господа, хотите что-то сказать?

Все тут же опустили головы и тихо сказали: — Нет, нет.

Холодно усмехнувшись, Дунфан Иньци шагнул вперёд, затем остановился, его резкий подбородок дёрнулся: — Тогда чего же вы стоите?

— Да, да, да.

Вернувшись из резиденции Шангуань Ло, Шангуань Чэнь снова заболел на два дня. Вероятно, в тот день он слишком много потел, а затем простудился на ночном ветру.

На третий день Шангуань Чэнь приказал Саньэру постирать тёмно-пурпурный плащ и отнести его обратно Дунфан Иньци, а сам, собравшись, отправился во дворец.

Несколько дней он не посещал двор, и состояние Его Величества очень беспокоило Шангуань Чэня.

Прибыв во дворец, ведущий евнух привёл Шангуань Чэня к бамбуковой роще в Императорском саду и удалился.

Бамбуковая роща была тихой, слышалось пение птиц и стрекотание насекомых, что было довольно приятно для слуха.

На каменном столе стояли несколько тарелок с пирожными и чайник с чистым чаем, источающим лёгкий аромат.

Постояв немного у каменного стола, Шангуань Чэнь почувствовал, как его тело слегка зашаталось. Его бледные пальцы упёрлись в поверхность стола, а с подбородка непрерывно стекал пот.

Присев на каменную скамью, он почувствовал, как внутреннее волнение утихло. Шангуань Чэнь глубоко вздохнул и услышал шаги позади себя.

Он собирался встать, но чья-то рука медленно легла ему на плечо. Голос был нежным, как весенняя роса: — Сиди.

Плечи Шангуань Чэня, которые были приподняты, замерли, а затем, спустя долгое время, наконец опустились: — Слушаюсь.

Мо Лянь сел рядом с Шангуань Чэнем, налил чашку чая и, взяв пирожное, протянул его Шангуань Чэню: — Это хорошее, попробуй.

Шангуань Чэнь молча взял пирожное и осторожно откусил маленький кусочек: — Вкусное, благодарю Ваше Величество.

Мо Лянь улыбнулся, его голос стал ещё мягче: — Если нравится, ешь побольше.

Если Цзыань захочет, я велю императорскому повару приготовить и прислать тебе в другой день.

Шангуань Чэнь с улыбкой поднял голову: — Благодарю Ваше Величество за доброту, однако лекарь сказал, что мне с моим телом лучше поменьше есть пирожных.

— Тоже верно.

Взгляд Мо Ляня немного померк: — Это я не подумал, от радости даже забыл об этом.

Видя, что Мо Лянь немного расстроен, Шангуань Чэнь сменил тему: — В эти дни, когда вашего подданного не было, Дунфан Иньци не доставлял Вашему Величеству неприятностей?

— Нет, в эти дни он был очень спокоен.

Мо Лянь, видя, что Шангуань Чэнь выглядит неважно, конечно, очень беспокоился: — Цзыань в эти дни болел, а я, занятый государственными делами, не смог найти время навестить тебя. Цзыань, ты не сердишься на меня?

Говоря это, в его глазах скрыто мерцал огонёк.

Словно услышав что-то смешное, Шангуань Чэнь, встретив утренний ветерок, слегка улыбнулся: — То, что Ваше Величество ставит превыше всего Империю, — великая удача для нашей Великой Юань. Как же ваш подданный может сердиться на Ваше Величество?

Огонёк в глазах Мо Ляня постепенно угас, его голос был нежным: — Цзыань совсем не обижается на меня?

Шангуань Чэнь тихо рассмеялся и покачал головой: — Не обижаюсь.

— Конечно.

Мо Лянь слегка горько улыбнулся, эта улыбка длилась лишь мгновение, и в тот же миг её сменила нежная улыбка, словно только что не было никакой печали: — Цзыань действительно великий преданный чиновник Великой Юань.

— Ваше Величество преувеличивает, служить верно стране — это лишь долг вашего подданного.

Шангуань Чэнь положил недоеденное пирожное обратно на тарелку: — Несколько дней назад был день рождения госпожи Шангуань Ло, и ваш подданный ходил туда, чтобы прощупать почву. Шангуань Ло — человек, которого можно использовать. Дайте вашему подданному ещё немного времени, и ваш подданный постарается перетянуть Шангуань Ло на нашу сторону.

— Похоже, ты не можешь изменить свою манеру говорить.

Шангуань Чэнь на мгновение застыл: — Что Ваше Величество имеет в виду?

Мо Лянь поднял голову, в его глазах была безграничная беспомощность: — Я говорил, что когда нет посторонних, тебе не нужно называть себя подданным, но ты всё равно не можешь избавиться от этой привычки.

Шангуань Чэнь улыбнулся, не особо обращая внимания: — Привык, трудно изменить.

Рука, державшая чашку, сжалась, Мо Лянь незаметно поднял чашку и сделал глоток: — Ничего, Цзыань может называть меня как угодно.

Шангуань Чэнь нежно улыбнулся, продолжая разговор с того места, где остановился: — Как Ваше Величество относится к делу привлечения Шангуань Ло?

Выражение лица Мо Ляня стало серьёзным, величие и достоинство правителя страны проявились в одно мгновение: — Почему при дворе царит скрытая смута и правят коварные чиновники?

В конечном итоге, это из-за нестабильности сердец людей и раздора между чиновниками.

Только привлекая талантливых людей на нашу сторону, основы Великой Юань не попадут в руки злодеев.

— Угу.

Шангуань Чэнь с серьёзным лицом кивнул: — Ваше Величество совершенно правы.

После этого Шангуань Чэнь и Мо Лянь ещё немного поговорили о повседневных делах. Мо Лянь, заметив усталость на лице Шангуань Чэня, велел ему поскорее вернуться и отдохнуть.

По дороге обратно они проезжали через рынок. Неизвестно, какой сегодня был особый день, но рынок был переполнен людьми, повсюду стояли лавки, и экипаж застрял в толпе, не в силах двинуться ни на дюйм.

Возница, глядя на толпу перед собой, был немного беспомощен: — Господин, на улице слишком много людей, похоже, так мы не сдвинемся с места ещё долго. Если господин спешит, возможно, придётся попросить господина выйти из экипажа и пройти пешком.

Проведя долгое время в экипаже, Шангуань Чэнь почувствовал духоту, шум толпы вызывал у него сильную головную боль. Шангуань Чэнь потёр виски: — Хорошо, тогда выйдем из экипажа и пойдём пешком.

Выйдя из экипажа, они тут же были поглощены людским потоком. Неподалёку раздавались крики и одобрительные возгласы, оказалось, там проходило состязание за руку и сердце.

Возница, опасаясь, что его господина унесёт толпа, протянул руку, чтобы схватить Шангуань Чэня за руку, но не успел он протянуть руку, как на них нахлынул поток людей.

— Быстрее!

Быстрее!

Состязание за руку и сердце!

Если опоздаем, не увидим!

Рука возницы схватила пустоту, и когда он снова посмотрел, где же его господин?

— Господин?

Господин?!

Потоком людей его таскало туда-сюда некоторое время, и Шангуань Чэнь быстро потерял силы и упал на землю.

Неизвестно, кто наступил ему на ногу, Шангуань Чэнь застонал, пытаясь опереться на руки и встать с земли.

Только что поднявшееся тело было толкнуто, и он снова упал на землю. Холодный пот струился по лицу Шангуань Чэня, перед глазами всё плыло.

В полузабытьи чья-то рука схватила его за руку, потянув его, и он споткнулся. Толпа снова хлынула, рука, державшая его за предплечье, качнулась и снова крепко сжала. Растрёпанные волосы, прилипшие к лицу от пота, закрывали глаза, и Шангуань Чэнь не мог разглядеть человека перед собой.

Толпа снова нахлынула, на этот раз сильнее, чем в предыдущие разы, и, к несчастью, его несколько раз пнули.

Лицо Шангуань Чэня было бледным, как бумага, словно у смертельно больного человека, и даже его тихий стон застрял в горле.

Он подумал, неужели он, знаменитый чиновник, будет записан в летописях как человек, затоптанный до смерти на улице?

В следующее мгновение на него набросилась чья-то фигура, защитив его. Шангуань Чэнь с трудом открыл глаза, чтобы посмотреть.

Этот взгляд не был напрасным, он заставил его покрыться холодным потом.