Глава 19. Мучение

Внешние Ученики не обладали большой силой, но их было много. Большая группа людей вошла на площадь, словно наступающая армия, создавая внушительное зрелище.

Это заставило Внутренних Учеников, сидевших на площади, и Старейшин клана удивленно обернуться. Такого они еще никогда не видели.

Даже на предыдущих Испытаниях Внутренних Учеников Внешние Ученики никогда не появлялись все вместе.

Все взгляды были прикованы к группе Внешних Учеников. Ян Сяо шел впереди, полный энтузиазма, словно полководец, ведущий войско, — величественный и внушающий трепет.

Однако среди Внутренних Учеников, за исключением тех немногих, кто имел с ним дело, мало кто узнавал Ян Сяо. Все молча гадали, кто он такой и откуда взялся.

Даже Глава Клана, сидевший в центре, удивленно приподнял бровь и спросил у Мэн Яо, сидевшей рядом:

— Кто он?

Мэн Яо тоже слегка удивилась появлению Ян Сяо, но быстро пришла в себя и презрительно усмехнулась:

— Его зовут Ян Сяо, он Внешний Ученик. Полмесяца назад он победил Внутреннего Ученика Чэнь Чуна и возомнил о себе невесть что, поэтому заявился на Испытание Внутренних Учеников. Просто ограниченный парень, лягушка на дне колодца. Неужели он всерьез думает, что сможет выделиться на этом испытании?

— О, так это он. Я тоже кое-что слышал. Сегодня увидел его впервые, и он действительно незауряден, — Глава Клана больше ничего не сказал. В отличие от Мэн Яо, он ясно чувствовал, что аура Ян Сяо отличается от обычной. Странно, но он не мог разглядеть уровень совершенствования Ян Сяо.

Это было трудно понять. Он, Глава Клана Меча и Облаков, чье совершенствование давно превзошло уровень Почтенного Меча, мог с одного взгляда определить силу любого Внутреннего Ученика.

Но этот Внешний Ученик был словно окутан туманом — ничего не было видно.

Неужели уровень совершенствования этого Внешнего Ученика выше его собственного?

Это просто невозможно!

Ян Сяо осмотрелся по сторонам и вместе с группой Внешних Учеников сел на свободном месте у края площади. Он выглядел совершенно спокойно, присутствие мастеров Внутренней секты ничуть не повлияло на его душевное состояние.

Его взгляд скользнул по Чу Юй Ло, Мэн Яо, Главе Клана и Старейшинам, и наконец остановился на Старшем Мастере Цзян Цяньчжане, стоявшем справа, ближе к центру.

Цзян Цяньчжан, седовласый, был одет в роскошный халат — видимо, по случаю такого важного дня он особенно принарядился. В руке он держал посох из фиолетового дерева. Его взгляд как раз тоже обратился к Ян Сяо. Их взгляды встретились. Сердце Старшего Мастера екнуло, в глазах промелькнуло сложное выражение.

Как этот парень здесь оказался? Почему он еще не умер?

Он уже попросил Сяо Линя разобраться с Ян Сяо вместе с Чэнь Чуном и его людьми. Но Ян Сяо был жив и невредим. Как это возможно?

Если Ян Сяо жив, значит, с Сяо Линем и Чэнь Чуном что-то случилось.

При этой мысли лоб Старшего Мастера покрылся испариной. Сяо Линь ведь был Мечником Девятого Ранга! Неужели он тоже погиб от руки Ян Сяо?

Что же это за парень такой?!

Ян Сяо поднялся. Его глаза сузились, в них сверкнул ледяной блеск. Он направился к Старшему Мастеру, приближаясь шаг за шагом, и от него исходила холодная жажда убийства.

Хотя он послушал Чжан Цзиня и не стал спешить с местью Старшему Мастеру, при виде этого человека Ян Сяо все же с трудом сдерживал гнев.

Тех, кто желал ему смерти, он никогда легко не отпускал.

Чжан Цзинь быстро подбежал сзади, схватил Ян Сяо за руку и спросил:

— Что ты собираешься делать? Не лезь на рожон! Состязание уже началось. Если ты здесь устроишь драку, никто тебе не поможет.

Слова Чжан Цзиня не были пустой угрозой. При таком количестве Внутренних Учеников, а также могущественных Главы Клана и Старейшин, если Ян Сяо нападет, его, вероятно, даже боги не спасут!

Ян Сяо с бесстрастным лицом спокойно сказал:

— Не волнуйся. Я просто подойду поздороваться, немного его напугаю. Он сейчас наверняка очень боится. Я не убью его так быстро. Убить его — значит оказать ему услугу. Я буду мучить его медленно!

— Вот и хорошо. Только знай меру, — с беспокойством напомнил Чжан Цзинь.

Ян Сяо больше ничего не сказал. Он уже подошел к Цзян Цяньчжану. Старший Мастер настороженно следил за ним. От сильного напряжения его правая рука так крепко сжимала посох, что костяшки пальцев побелели. Он низким голосом прорычал:

— Ян Сяо, что ты задумал? Здесь проходит Испытание Внутренних Учеников Клана Меча и Облаков! Ты смеешь буянить?

Ян Сяо холодно улыбнулся:

— Конечно, я не буду буянить. Я просто пришел сказать тебе, что Сяо Линь и Чэнь Чун уже мертвы от моей руки. И они сказали мне, что это ты их подослал. Следующим будешь ты. Готовься.

— Ублюдок! Что ты несешь? Какое мне дело, живы они или мертвы? Я понятия не имею, о чем ты говоришь! — возбужденно выкрикнул Цзян Цяньчжан, его седые волосы растрепались.

Ян Сяо усмехнулся:

— Продолжай притворяться. Что нужно было сказать, я сказал. Но ты не сбежишь. Это лишь вопрос времени!

Сказав это, Ян Сяо развернулся и пошел прочь.

Глядя вслед уходящему Ян Сяо, Цзян Цяньчжан стиснул зубы так, что заскрипели кости. Его кулаки сжались, а в глазах сверкнул злобный огонь: «Проклятый парень! Это ты умрешь! Я тебя не пощажу».

Ян Сяо вернулся на свое место и сел. Чжан Цзинь подошел и спросил:

— Что ты сказал Старшему Мастеру? Он выглядит очень злым.

Ян Сяо улыбнулся:

— Я просто сказал ему быть осторожнее!

— Так ты проявил о нем заботу? Почему он тогда злится? — Чжан Цзинь, очевидно, не знал всей правды и того, что произошло с Ян Сяо.

Ян Сяо пожал плечами:

— Этого я не знаю.

Состязание началось. Старейшина Внутренней секты зачитывал список записавшихся участников. Затем они по порядку выходили на помост для поединков, чтобы определить сильнейшего. Победители проходили в следующий раунд. Тот, кто останется на помосте последним, станет победителем, занявшим первое место.

Таким образом, пары определялись случайным образом. Тому, кому не повезет, мог в первом же раунде попасться старший брат-ученик Чу Юй Ло, что означало неминуемое поражение. Счастливчики же могли без особого труда дойти до финала.

Конечно, если попадешь в финал, одной удачей уже не обойтись!

— Следующий раунд: Внутренний Ученик Бай Цзин Тэн против Внешнего Ученика… — услышав, как Старейшина произнес эти слова, Ян Сяо медленно поднялся с мечом в руке. Он не ожидал, что его очередь наступит так быстро. Что ж, это избавило его от ожидания. Окружающие невольно сосредоточили свои взгляды на Ян Сяо.

Старейшина дочитал:

— Бай Цзин Тэн против Внешнего Ученика Чжан Цзиня!

— Это я, я! Извини, Ян Сяо, похоже, я буду сражаться раньше тебя, — Чжан Цзинь с улыбкой поднялся на ноги.

— Ты тоже участвуешь в состязании? — Ян Сяо обернулся и удивленно посмотрел на Чжан Цзиня.

Чжан Цзинь немного смущенно почесал голову:

— А что такого? Я прорвался до уровня Мечника Второго Ранга, поэтому не хотел упускать такой шанс. Вдруг выиграю? Тогда я смогу попасть во Внутренние Ученики и совершенствоваться там.