Глава 18. Этот юноша далеко пойдет

Прохладный ветерок обдувал горный склон. Перед Горными вратами Ян Сяо и Внутренний Ученик Чжан Чжэн стояли друг против друга.

Сбоку с напряженными лицами наблюдала группа Внешних Учеников, среди которых был и Чжан Цзинь.

Хотя все они были на стороне Ян Сяо и желали ему победы, его противником был Внутренний Ученик — недосягаемая фигура. Внутренние Ученики уже достигли невообразимой силы. Им, Внешним Ученикам, обычно даже увидеть их было трудно, не говоря уже о том, чтобы сразиться. Разве это не самоубийство?

Ян Сяо, несомненно, был героем для Внешних Учеников, он совершил то, что казалось им невозможным. Но, возможно, это была лишь удача или стечение обстоятельств? Сможет ли он действительно победить Внутреннего Ученика?

Почти все присутствующие разделяли это беспокойство.

— Парень, атакуй первым. Я даю тебе фору в три хода, чтобы потом не говорили, будто я издеваюсь над вами, Внешними Учениками. Это бросит тень и на мою репутацию, — с вызовом сказал Чжан Чжэн Ян Сяо.

— Фору в три хода? — Ян Сяо усмехнулся, словно насмехаясь над самонадеянностью противника. Те, кто осмеливался говорить с ним так дерзко, давно уже покоились в могиле, над которой трава выросла в три чжана!

Он не стал обнажать меч. Против такого противника это было излишне.

Состязание вот-вот начнется, нужно было действовать быстро и не тратить время на бесполезных людей.

Ян Сяо рванулся вперед, прижимая руку к рукояти меча. Приблизившись к Чжан Чжэну, он резко выбросил меч вперед, целясь ножнами, обтянутыми звериной шкурой, в грудь противника.

Увидев такой способ атаки, Чжан Чжэн презрительно усмехнулся.

Отброс остается отбросом. Все-таки он не Внутренний Ученик. Даже если ему чудом удалось начать совершенствоваться, он всего лишь профан, не понимающий ни капли в искусстве меча. Такая прямолинейная атака не представляла никакой угрозы.

Чжан Чжэн слегка уклонился и насмешливо посмотрел на Ян Сяо:

— Первый ход сделан. Поторопись, у тебя не так много шансов...

Но он не успел договорить. Выражение его лица резко изменилось, глаза округлились, словно он увидел нечто невероятное.

Перед его грудью меч, который, казалось, уже промахнулся, внезапно взорвался мощной аурой и ударил его.

Внезапный всплеск силы застал его врасплох. Не успев защититься, он был отброшен ударом меча (точнее, ножен) и врезался в Горные врата. Разинув рот, он выплюнул большой сгусток крови, а затем упал на землю. С трудом подняв голову, он уставился на Ян Сяо налитыми кровью глазами, полными недоверия.

Как этот парень это сделал?

Откуда он знает Технику скрытой силы меча? Это же продвинутый навык, которому обучают только Внутренних Учеников!

Воцарилась полная тишина, настолько глубокая, что слышно было дыхание каждого. Остальные Внутренние Ученики, охранявшие врата, тоже застыли с разинутыми ртами.

Что, черт возьми, произошло?

Чжан Чжэн, их младший командир, был сильнейшим среди них, его совершенствование достигло уровня Мечника Пятого Ранга. Но сейчас он не смог выдержать и одного удара Ян Сяо.

Это сон? Это точно галлюцинация!

— Ах ты ублюдок! — Чжан Чжэн стиснул зубы, с уголка его рта капала кровь. Он с трудом поднялся, в его глазах сверкнул злобный огонь.

Такой исход полностью лишил его лица. В ярости и унижении он был готов сражаться с Ян Сяо насмерть.

— Все еще хочешь продолжать? — В глазах Ян Сяо вспыхнуло ледяное намерение убить. К упрямцам, не понимающим намеков, не стоило проявлять милосердие.

В этот момент из-за Горных врат вышел мужчина средних лет с длинной бородой. Он положил руку на плечо Чжан Чжэна, заставляя его отступить.

При виде этого мужчины несколько Внутренних Учеников выказали глубокое уважение и замолчали как рыбы, не смея проронить ни слова.

Это был мастер Чжан Чжэна, а также Главный командир Отряда стражи, опытный совершенствующийся Клана Меча и Облаков — Ван Лин!

Он бесстрастно посмотрел на Ян Сяо:

— Ты пришел для участия в состязании, верно? Проходи. Состязание скоро начнется, не опаздывай.

Ян Сяо сложил руки в знак уважения перед Ван Лином и произнес:

— Благодарю!

Он держался с достоинством, не выказывая робости перед статусом и уровнем совершенствования собеседника.

Затем группа Внешних Учеников, окружив Ян Сяо, вошла на территорию Клана Меча и Облаков.

— Мастер, почему вы отпустили этого парня? Какой-то Внешний Ученик посмел ранить меня! Я ему этого не прощу! — стиснув зубы, проговорил Чжан Чжэн.

Ван Лин посмотрел на удаляющуюся спину Ян Сяо и низким голосом сказал:

— Этот юноша далеко пойдет. Впредь не связывайся с ним по пустякам, иначе даже я не смогу тебя защитить.

Сказав это, Ван Лин развернулся и ушел внутрь.

— Почему? — Чжан Чжэн застыл на месте. Он не мог понять, почему его собственный мастер заступается за этого никчемного парня.

За Горными вратами раскинулась просторная площадь, по обе стороны которой стояли изысканные здания, сияющие как нефрит. Вот он, настоящий Клан Меча и Облаков! Группа Внешних Учеников, словно деревенщины, впервые попавшие в город, с изумлением озиралась по сторонам, не переставая восхищаться. Обычно у них не было возможности даже взглянуть на это место. На этот раз им повезло оказаться здесь благодаря Ян Сяо.

Если бы можно было совершенствоваться в таком месте, это было бы все равно что попасть в рай! Ради этого стоило жить, и умереть было бы не жаль.

Каменная дорога вела вперед. Примерно через пятьсот метров она выходила на главную площадь Клана Меча и Облаков. В центре был возведен помост для состязаний, где и должно было проходить Испытание Внутренних Учеников.

Прямо перед помостом, на ступенях из белого камня, похожих на нефрит, сидел ряд людей. Это были влиятельные и высокопоставленные фигуры, самые важные люди Клана Меча и Облаков.

В центре сидел Глава Клана. Слева и справа от него расположились Старейшины Клана Меча и Облаков. Любой из них обладал силой Великого Мастера Меча или даже выше, способной противостоять целой армии.

Мэн Яо тоже сидела среди них. Хотя ее уровень совершенствования был не так высок, она была дочерью Главы Клана, и этот статус давал ей преимущество сидеть рядом с отцом. Слева от нее с каменным выражением лица сидел старший брат-ученик Чу Юй Ло.

Мэн Яо обвела взглядом площадь, затем повернулась к Чу Юй Ло и улыбнулась:

— Старший брат, этот парень не пришел. Я слишком высоко его оценила, думала, у него хватит смелости явиться сюда и сразиться со мной. Оказался трусом. Наверное, уже в страхе сбежал с горы!

Чу Юй Ло спокойно ответил:

— Лучше, что не пришел. Если бы он явился, а ты проиграла, тебе пришлось бы выйти за него замуж.

— Я бы не проиграла! Какая у него может быть сила? Единственный более-менее сильный парень среди Внешних Учеников, Сяо Линь, и тот мне не противник. Неужели этот Ян Сяо может быть сильнее Сяо Линя? — презрительно усмехнулась Мэн Яо.

— Младшая сестра, нельзя недооценивать врага. В мире случаются всякие странности, а мечники тем более непредсказуемы. Пока он жив, никто не может знать его истинного предела, — тихо сказал Чу Юй Ло.

Мэн Яо нахмурила свои изящные брови, выказывая недовольство:

— Старший брат, почему ты возвышаешь его и принижаешь меня? Смотри, этот парень даже явиться побоялся. Разве я могу проиграть такому трусу?

Однако ее слова оборвались на полуслове. В этот момент у входа на площадь появилась большая группа людей.