Глава 9(1) (Часть 2)

Обычный человек, увидев такие вещи, не мог бы не соблазниться, но Цзян Сючжэнь осталась равнодушной. Она посмотрела прямо на Фань Сюйши и с улыбкой ответила:

— Сючжэнь ценит доброту Матушки. Однако Матушка, должно быть, заметила, что Сючжэнь обычно не носит украшений. Да и для работы эти украшения слишком броские. Прошу Матушку забрать их обратно.

Роскошные наряды и украшения — то, что любят женщины. Но она отказалась и от парчи с шёлком, и от золота с драгоценностями. Это заставило Фань Сюйши тут же помрачнеть.

— Этому ребёнку действительно трудно угодить.

Однако, чтобы заполучить это сокровище, Фань Сюйши быстро скрыла своё недовольство.

— Прошу прощения у Матушки, — Цзян Сючжэнь почтительно поклонилась. — Сючжэнь не то чтобы неблагодарна, просто я недостойна таких ценных вещей.

Цзян Сючжэнь покачала головой:

— У Сючжэнь нет материальных желаний, мне нравится только работать.

— О? — Фань Сюйши приподняла бровь. — Раз так, то у меня как раз есть дело, которое я хотела бы с тобой обсудить.

— Матушка, пожалуйста, говорите.

— Дело вот в чём. Я надеюсь, ты сможешь пойти работать в Обитель Пробуждения. Управляющий Обители Пробуждения недавно ушёл на покой, и теперь нам не хватает человека, способного вести дела. Ты — своя, так что эта работа, конечно, подходит тебе как нельзя лучше.

В этот момент Цзян Сючжэнь наконец поняла, что эти роскошные ткани и украшения предназначались для её подкупа.

— Матушка, разве Сючжэнь достойна такой чести? — тактично отказалась она. — Я всего лишь женщина. Обителью Пробуждения управляет старший брат мужа, зачем там ещё и я?

— Должность управляющего требует человека с тонким умом и умением ладить с людьми. Юйпэн вспыльчив и импульсивен, он не подходит, — Фань Сюйши применила метод кнута и пряника. — Ты — невестка нашей семьи Фань, работать на благо семьи Фань — твой долг. Не волнуйся, месячное жалование тебе не урежут.

— Матушка, не поймите неправильно. Сючжэнь не волнует размер платы. Просто я действительно не справлюсь с такой большой ответственностью. Если уж говорить о том, кто подходит, то Юйтан справится лучше меня.

Лицо Фань Сюйши потемнело, её взгляд, острый как лезвие, впился в неё:

— Юйтану доверили управление Чайными Домами господин Цзи и господин Ли. Разве можно бросить это дело?

— Матушка, куда иголка, туда и нитка. Когда я выходила замуж за Юйтана, мы уже дали друг другу обещание: где бы он ни был, что бы ни делал, я буду неотступно следовать за ним, — голос Цзян Сючжэнь был мягким, но взгляд — ясным и твёрдым. — Если однажды Чайные Дома Дядюшки Цзи и Дядюшки Ли больше не будут нуждаться в нас, мы с мужем обязательно объединим усилия, чтобы внести свой вклад в Обитель Пробуждения и семью Фань.

Она знала, что Фань Сюйши ни за что не позволит Фань Юйтану приблизиться к управлению Обителью Пробуждения, поэтому намеренно сказала это, чтобы отбить у неё охоту и заставить отступить.

Выражение лица Фань Сюйши стало напряжённым, непроницаемым. Помолчав некоторое время, она снова заговорила:

— Хорошо, раз ты так настаиваешь, я не буду принуждать.

Она махнула рукой:

— Дел больше нет, можешь идти.

— Тогда Сючжэнь откланяется, — Цзян Сючжэнь почтительно поклонилась, развернулась и вышла.

Фань Сюйши подняла ресницы, её острый взгляд, словно две отравленные стрелы, устремился ей вслед…

Цзян Сючжэнь знала, что не может скрыть от Фань Юйтана этот визит Фань Сюйши, и в тот же вечер рассказала ему обо всём. Узнав об этом, он сильно обеспокоился.

Он догадался, что Фань Сюйши, несомненно, заметила выдающиеся способности Тун Сючжэнь и захотела заполучить её в своё распоряжение, чтобы контролировать. Теперь, когда Тун Сючжэнь дала ей мягкий отказ, Фань Сюйши наверняка так просто не отступится. То, чего она не может получить, она скорее уничтожит, чем позволит владеть другим.

Похоже, поместье Фань — не место для долгого пребывания. Он не беспокоился о собственной безопасности, но ни за что не мог допустить, чтобы с Тун Сючжэнь случилось несчастье. Поэтому он тайно попросил Цзи Куя помочь ему найти тихий дом рядом с Чайными Домами, и под предлогом удобства для работы они съехали из поместья Фань.

Этот дом был небольшим, но его вполне хватало для них с женой и Сяо Цуй. В доме также был маленький дворик, где Тун Сючжэнь могла выращивать свои любимые лекарственные и ароматические травы.

В мгновение ока прошло два месяца, как они здесь поселились.

В этот день Тун Сючжэнь и Сяо Цуй вышли из дома за покупками. Фань Юйтан как раз собирался отправиться в Чайный Дом. Едва он открыл дверь, как увидел снаружи паланкин. Он узнал двух носильщиков, сопровождающую служанку и, тем более, сам роскошный паланкин. В его сердце тут же зародилась настороженность.

В этот момент служанка подняла занавеску паланкина, и из него медленно вышла Фань Сюйши.

— Матушка, — Фань Юйтан поклонился. — Юйтан не знал, что Матушка приедет, простите за нерадушный приём.

Фань Сюйши была вся в жемчугах и драгоценностях, сияющих так, что слепило глаза. Она поправила причёску, оглядела маленький домик и с сарказмом заметила:

— Так вы живёте в таком маленьком местечке.

— Нас всего трое: я, Сючжэнь и Сяо Цуй. Нам хватает, — сказал он.

— Мм, — она заглянула внутрь дома. — А где Сючжэнь?

— Она с Сяо Цуй вышла за покупками. Я как раз собирался идти на работу в Чайный Дом.

— Вот как? — Фань Сюйши посмотрела на него. — Позволь мне войти и осмотреться, не возражаешь?

Фань Юйтан на мгновение замер, затем посторонился:

— Матушка, прошу внутрь.

Фань Сюйши вошла в дом и огляделась:

— Место, конечно, маловато, но чисто и тихо.

— Это всё благодаря Сючжэнь.

— Разве не так? — она повернулась к нему, загадочно улыбнулась и сказала: — Ты действительно нашёл себе хорошую жену!

Он не ответил, и она продолжила сама:

— Те два Чайных Дома были проданы твоему Дядюшке Цзи и Дядюшке Ли именно потому, что дела шли плохо. Но и после того, как они их выкупили, дела не пошли на лад. А теперь, когда вы вернулись… Смотри-ка, эти два Чайных Дома стали одними из лучших в нашем уездном городе Цинхэ, каждый день полны посетителей. Все говорят, что это заслуга вас с женой!

— Нет, нам просто повезло, — осторожно ответил он.

— Ты слишком скромен, — уголок губ Фань Сюйши дёрнулся. — До меня дошли слухи, что Чайный Дом семьи Тун тоже был на грани закрытия. Если бы Сючжэнь не взяла управление в свои руки, не было бы и нынешнего процветания. Скажу тебе, твой отец действительно выбрал для тебя жену, которая хорошо помогает мужу.

Фань Юйтан прекрасно понимал, что все эти похвалы неискренни, скорее уж это была ирония. К тому же, как говорится, без дела в храм не ходят. Интересно, с какой целью она явилась на этот раз?

— Юйтан, хоть ты и рождён от наложницы, ты всё же плоть и кровь семьи Фань. Имущество и состояние семьи Фань по праву должны принадлежать и тебе тоже. Но сейчас у семьи Фань остался только тот большой особняк и Обитель Пробуждения. А дела в Обители Пробуждения в последние годы тоже… Эх, нам нелегко содержать такую большую семью.

Фань Сюйши посмотрела на него испытывающим взглядом:

— Ты ведь не сердишься, что не получил свою долю?

— Матушка, Юйтан ни на что не претендует. Я лишь хочу спокойно жить с Сючжэнь, — спокойно ответил Фань Юйтан. — Мы сейчас управляем Чайными Домами Дядюшки Цзи и Дядюшки Ли, нам хватает на еду и одежду, есть и маленький домик, где можно укрыться от ветра и дождя. Юйтан очень доволен и очень благодарен.

— Вот как? — она немного помолчала, затем продолжила: — Да, довольствоваться малым — залог счастья и долголетия. Очень хорошо, что ты так думаешь. Знаешь, человек не должен желать того, что ему не принадлежит. Если возьмёшь то, что не твоё, потеряешь то, что имеешь. Ты ведь понимаешь, что для тебя сейчас самое важное.

— Слова Матушки весьма поучительны, Юйтан бесконечно благодарен, — Фань Юйтан сделал вид, что смиренно внимает, но в груди у него уже кипел гнев.

«Возьмёшь то, что не твоё, потеряешь то, что имеешь?» Она ему угрожает?

Сейчас для него важнее всего была Тун Сючжэнь. Значит ли это, что если он осмелится бороться за своё, он рискует потерять её? Что ещё задумала Фань Сюйши?

— Кстати, я пришла на этот раз, чтобы обсудить с тобой одно дело.

— Матушка, пожалуйста, говорите.

— Дело вот в чём. Сючжэнь — невестка нашей семьи Фань. Хоть вы и не живёте вместе, она всё равно должна соблюдать правила семьи Фань… — Фань Сюйши вздохнула, притворяясь обеспокоенной. — Твои три невестки видят, как она постоянно ходит в Чайный Дом и обратно, и теперь тоже шумят, хотят пойти работать в Обитель Пробуждения. Это ставит меня в очень трудное положение.

Фань Юйтан уже примерно догадался, что она хочет сказать, но всё же сделал вид, что не понимает:

— Что Матушка имеет в виду?

— Какие правила в семье Тун, я не знаю. Но раз Сючжэнь теперь член семьи Фань, она должна соблюдать правила семьи Фань. Она каждый день появляется на людях, постоянно возится с этими поварами и служащими. Даже если она ведёт себя безупречно, всё равно трудно гарантировать, что она не навлечёт на себя дурную славу… — она говорила намёками.

— Юйтан понимает, что имеет в виду Матушка. Раз Матушка заговорила об этом, то с сегодняшнего дня я оставлю Сючжэнь дома.

Фань Сюйши удовлетворённо улыбнулась:

— Вот и хорошо. Я не буду мешать тебе идти на работу.

Сказав это, она развернулась и вышла, не оглядываясь.