Глава 1

Сверкали бокалы, лилась тихая музыка, пары медленно кружились в танце.

Сюй Но стояла у входа в банкетный зал пятизвездочного отеля, и именно эти два описания пришли ей на ум.

Она думала, что больше никогда не ступит на китайскую землю, никогда не вернется в Шанхай. Но жизнь непредсказуема: прошло три года, и вот она снова здесь. Кому она могла поведать о горечи, переполнявшей её сердце?

Цяо Вэйлянь посмотрел на мрачный, растерянный взгляд Сюй Но. Он вспомнил, как несколько дней назад сообщил ей о необходимости поехать вместе в Шанхай для переговоров о сотрудничестве с «Чэньгуан Медиа». В её глазах тогда мелькнули паника и сомнение. Он подумал: неужели невозмутимая и бесстрашная Сюй Но тоже может чего-то бояться?

«Это будет интересно», — с предвкушением подумал Цяо Вэйлянь.

Цяо был американо-китайским метисом. Хотя его мать была китаянкой, сам он понимал по-китайски лишь простые фразы, но говорить не мог. Китайская культура его очень интересовала, и он всегда хотел узнать о Китае больше.

Его семья занимала видное положение в Англии, но он не хотел жить за счет её славы. Поэтому после окончания университета он уехал из Англии и в одиночку отправился покорять Америку. Позже он вместе с друзьями основал компанию E.T.P. Хотя компания была еще не очень большой, в Кремниевой долине она уже была довольно известна.

— Расслабься, это обычная вечеринка, помолвка моего друга. Не нужно быть такой официальной, — с улыбкой успокаивал Уильям слегка напряженную Сюй Но на английском. Он взял её с собой не только потому, что ценил её профессиональные качества, но и потому, что она владела несколькими языками. Её английский и французский были так же хороши, как и китайский. Помимо того, что она была представителем отдела маркетинга компании E.T.P., она могла выступать и в роли отличного переводчика.

Сюй Но глубоко вздохнула, слегка приподняла голову и слабо улыбнулась Уильяму. Глядя на её сияющие глаза, белоснежные зубы и маленькие ямочки, появившиеся от улыбки, Уильям почувствовал тепло в сердце. Когда он когда-то обратился к ней за помощью, она улыбалась точно так же — мило и тепло. Эта улыбка очаровала его, и он не мог её забыть.

Когда Цяо Вэйлянь под руку с Сюй Но вошел в зал, банкет был уже в самом разгаре.

Многие светские львы и львицы в банкетном зале невольно бросали взгляды на вошедшую пару. Женщина была высокой, её стройную и изящную фигуру подчеркивало черное вечернее платье. Темные волосы были высоко собраны и украшены жемчужной заколкой молочного цвета. Под темными, красиво изогнутыми бровями сияли большие живые глаза, излучавшие ум и уверенность. Губы были слегка приподняты в улыбке, а под длинной шеей виднелись изящные ключицы.

Мужчина был метисом, ростом под метр девяносто, с темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами, темно-карими глазами и высоким носом. В его красивых чертах сквозила непринужденность.

Гости начали перешептываться, пытаясь узнать, кто эта прекрасная пара и откуда они.

В зале небольшими группами беседовали влиятельные люди из деловых и политических кругов Шанхая и всего Китая, среди них были даже известные знаменитости из мира развлечений.

Сюй Но давно устала от подобных приемов. Для неё вечер дома с музыкой или книгой был гораздо приятнее.

Уильям знал, что ей не нравятся такие мероприятия. Но он видел, что после приезда в Шанхай она только и делала, что работала, не посещала никаких вечеринок и никуда не выходила развлечься. Казалось, ей это даже нравилось. Он этого не понимал — сам бы он давно умер от скуки.

Поэтому сегодня он уговорами и чуть ли не силой притащил её сюда, надеясь, что она сможет немного развеяться и расслабиться.

— Я познакомлю тебя со своим другом. Он мой однокурсник по Оксфорду, очень умный и толковый парень! Настоящая элита китайской рекламной индустрии!

— Цяо, если ты так о нем отзываешься, он, должно быть, выдающийся человек. Мне даже интересно посмотреть, кто удостоился такой высокой оценки! — Сюй Но с одобрением посмотрела на Уильяма, принимая бокал шампанского от официанта. В этот момент глаза Уильяма загорелись, он улыбнулся и кивнул кому-то за спиной Сюй Но.

Сюй Но обернулась, проследив за его взглядом, и застыла, словно пригвожденная к месту. Ей показалось, что кровь в её жилах начала медленно замерзать, сердце остановилось, а дышать стало невыносимо трудно.

Картина перед глазами была подобна ослепительной вспышке света, от которой заболели глаза.

Линь Жоси подтащила Чжуан Яня к Линь Цзиньнаню и Ли Хуэй. Увидев, что дочь слегка запыхалась от быстрой ходьбы, Ли Хуэй не удержалась от замечания: «Ну что за ребенок, вечно такая торопливая. Чжуан Янь, тебе придется в будущем присматривать за нашей Сяоси, не балуй её так, как мы». Говоря это, она с удовлетворением смотрела на жениха и невесту.

Линь Цзиньнань стоял рядом и тоже с улыбкой смотрел на дочь и зятя. Он был очень доволен этим союзом. Семья зятя также принадлежала к влиятельным политическим кругам, и такие родственники были гарантией его собственной карьеры. Хотя зять не занимался политикой, он был восходящей звездой в мире бизнеса, и его будущее казалось безграничным.

— Тётушка, боюсь, в этом деле моих сил не хватит! — с улыбкой ответил Чжуан Янь матери Линь.

— Вот как ты заговорил! А кто только что приказывал мне, чтобы свадьба была как можно проще? — надув губки, возразила Жоси и поправила галстук Чжуан Яня.

Именно эту сцену увидела Сюй Но: улыбающийся отец, любящая мать, талантливый жених и красивая невеста — настоящая идиллическая семейная картина. Цяо Вэйлянь не заметил перемены в Сюй Но и уже собирался повести её вперед.

В этот момент Чжуан Янь тоже заметил Цяо Вэйляня. Он с улыбкой посмотрел на стоящую позади Уильяма женщину и замер, словно во сне.

Сколько раз ему снилось, что она снова стоит перед ним? Сколько раз снилось, что она идет к нему? А проснувшись, он оставался один в пустой, холодной комнате.

Он думал, что больше никогда её не найдет, что потерял её навсегда. Он устал, сдался, перестал думать о ней. Так почему же они встретились снова?

«Это она? Или это сон?» — думал он, не сводя с неё глаз.

Движение Уильяма вывело Сюй Но из оцепенения. Она растерянно спросила его: — Это…

— О, это и есть тот мой хороший друг, о котором я тебе говорил. Сегодня его помолвка, — ответил Уильям, теперь уже смутно ощущая, что с Сюй Но что-то не так.

— Правда? Какое радостное событие! — пробормотала Сюй Но. Улыбка тронула её губы, но не коснулась глаз.

Она залпом осушила свой бокал, взяла с подноса проходившего мимо официанта бокал красного вина, глубоко вздохнула, высоко подняла голову, и с уверенной улыбкой на лице, под руку с Уильямом, направилась к Чжуан Яню.

В это время семья Линь Жоси тоже увидела подошедшую Сюй Но. На лицах всех троих отразилось изумление.

Даже когда Сюй Но и Уильям подошли и встали прямо перед ними, они все еще не могли оправиться от шока.

— Привет, Чжуан! Поздравляю! — Уильям подошел поздороваться с Чжуан Янем. Он уже хотел представить им Сюй Но, но она опередила его. С улыбкой глядя на Чжуан Яня, она сказала: — Привет, Старший брат Янь! Давно не виделись! Не ожидала встретить тебя на твоей помолвке сразу по возвращении в страну. Я не знала заранее, поэтому не приготовила подарок. Могу лишь поднять за вас бокал. Желаю вам жить вместе до седых волос и ста лет счастья!

Сказав это, она подняла бокал в сторону Чжуан Яня и осушила его до дна.

Только теперь Чжуан Янь окончательно поверил, что перед ним стоит та самая Сюй Но, которую он когда-то глубоко любил, сильно ненавидел и о которой так сильно тосковал.

Он не раз думал о том, что скажет ей, если найдет её, как скажет. Но он и представить себе не мог, что их встреча произойдет на его собственной помолвке.

И вот теперь, когда он действительно увидел её, действительно стоял перед ней, в его сердце было так много слов, но он не знал, как их произнести.