Глава 5 (Часть 1)

Несколько недель назад Лянь И отправила статью в редакцию одного журнала. В ней она рассматривала вопрос сосуществования заимствованной и местной культур на примере одной из стран Содружества Наций. Сегодня пришёл ответ.

Редактору очень понравился её подход к исследованию, сочетающий количественный и качественный анализ. В ответном письме он подробно изложил несколько десятков замечаний.

Сверяясь с комментариями редактора, Лянь И перечитала свою статью. Некоторые замечания она сочла разумными, а некоторые — не требующими изменений.

Она начала писать ответ.

Процесс публикации статьи — долгий и утомительный. Если повезёт, её опубликуют с первого раза, но может потребоваться и несколько редакций.

Умывшись, Лянь И села за стол и начала править статью, тщательно взвешивая каждое слово. Работа над тридцатью тысячами знаков затянулась до поздней ночи.

В половине двенадцатого она сохранила документ, выключила компьютер и, сняв очки с защитой от синего света, потёрла переносицу.

Четыре или пять часов она не смотрела в телефон. Открыв его, она увидела множество сообщений.

Лянь И решила сначала ответить на рабочие сообщения, а потом уже на сообщения от родных.

Мама написала, что Гуань Ижань вылетает завтра и прибудет в Цзинши до пяти часов вечера.

Лянь И ответила: «Хорошо».

Когда она закончила отвечать на все сообщения, вдруг выскочило красное уведомление от Шэнь Сыяня.

«Что случилось?» — с лёгким недоумением подумала Лянь И и открыла сообщение.

Шэнь Сыянь: Мака Пака.

К сообщению был прикреплён стикер с Макой Пакой, хлопающим в ладоши.

Лянь И: ?

Шэнь Сыянь: Упси-дейзи!

Лянь И: ?

В одной из комнат мужского общежития Яньхуского университета поздней ночью шёл оживлённый обмен стикерами из «В мире маленьких роботов».

— Хватит уже? Если мало, могу ещё у своей девушки попросить, — сказал один из парней.

— Это точно популярные мемы? — с сомнением спросил Шэнь Сыянь, глядя на два вопросительных знака от Лянь И.

— Конечно! Моя девушка от них без ума.

— Если это популярные мемы, почему она отвечает вопросительными знаками? — недоумённо спросил Шэнь Сыянь.

— Тогда отправь ей вот этот. Моя девушка от него тает.

Стикер с Макой Пакой, просящим обнять его.

Шэнь Сыянь: «…»

Видя, что он долго не отвечает, Лянь И с сомнением спросила:

— Тебя взломали?

Шэнь Сыянь пожалел о своей опрометчивости.

— Нет… Я просто хотел пожелать спокойной ночи, — написал он.

Смутившись, он удалил одно из сообщений, оставив только стикер с Макой Пакой. Лянь И, держа телефон в руке, откинулась на спинку кресла и невольно улыбнулась.

— Спокойной ночи, Иггл Пиггл, — ответила она голосовым сообщением.

Её голос был нежным и хрипловатым, с лёгкой улыбкой, словно она дразнила ребёнка.

Шэнь Сыянь выронил телефон, который упал ему на лицо. Он схватился за ушибленный нос, перевернулся на другой бок, уткнулся лицом в подушку и тихо засмеялся.

***

На следующее утро Гуань Ижань сел на самолёт до Цзинши.

«Вы с сестрой — родные люди, как говорится, кость от кости, плоть от плоти. Понимаешь?»

Гуань Ижань вспомнил слова матери, которые она сказала ему в аэропорту.

«Кость от кости, плоть от плоти… Ну, разве что наполовину», — с раздражением подумал он.

Честно говоря, он не хотел ехать в Цзинши. Не то чтобы ему не нравился этот город, просто он не хотел видеться со своей «сестрой».

До средней школы Гуань Ижань считал себя единственным ребёнком в семье. Только в средней школе он узнал, что у него есть сводная сестра по материнской линии, которая живёт в Цзинши.

Эта «родная сестра» была ему не очень-то родной. Они виделись раз в три-пять лет, какая уж тут родственная связь?

Эта мысль раздражала его. Он не хотел ехать в Цзинши, но мать три раза в день твердила ему, что он должен навестить сестру, что после смерти отца она осталась в Цзинши одна-одинёшенька, без родных и близких…

Слова матери тронули Гуань Ижаня, но ещё больше его донимали её постоянные уговоры, поэтому он согласился поехать, в основном для того, чтобы наладить отношения с сестрой.

Гуань Ижань думал, что просто проведёт неделю в Цзинши, чтобы успокоить мать, но в аэропорту она поручила ему убедить Лянь И вернуться на юг. Гуань Ижаню тут же захотелось отказаться от этой затеи.

Если бы он мог уговорить сестру переехать на юг, он бы мог работать хедхантером!

Одно дело — место, где ты вырос, где у тебя есть работа, квартира, стабильная жизнь. И совсем другое — место, где ты никогда не был, где нужно начинать всё с нуля, где живёт куча родственников, которых ты почти не знаешь. Даже Гуань Ижань не выбрал бы переезд на юг.

Мать явно переоценивала его способности.

Он прекрасно понимал, что, хотя сестра и вела себя с ними вежливо, за этой вежливостью скрывалась отстранённость.

Как и в прошлом году, когда умер её отец, она была очень вежлива с ними, ни во что их не вмешивала, и все дела были улажены в лучшем виде.

Его мать, которая мечтала обнять дочь и выплакаться ей в жилетку, провела в Цзинши всего один день, после чего её вежливо отправили обратно на юг.

Если у неё были такие прохладные отношения с родной матерью, о какой близости с ним, сводным братом, могла идти речь?

Эти мысли не давали ему покоя всю дорогу. Когда самолёт приземлился, он подумал: «А не купить ли мне билет обратно?»

Он долго колебался, но так и не решился сбежать, потому что, посмотрев цены на билеты, обнаружил, что ближайший рейс стоит полторы тысячи юаней!

Грабёж!

Слишком дорого!

Бедность не тётка, пришлось стиснуть зубы и ехать.

Утром Лянь И получила сообщение от матери о том, что Гуань Ижань уже вылетел и скоро будет в Цзинши.

Лянь И, как обычно, ответила: «Хорошо».

Ответив на сообщение, Лянь И отправилась на работу. Она провела в студии онлайн-трансляций пару часов, а когда вышла, обнаружила в WeChat больше десятка новых сообщений.

Сначала — перевод на пять тысяч юаней. Мать написала: «Это на расходы Ижаня. Я боюсь, что он потратит всё на ерунду, поэтому дала ему только на дорогу. Не говори ему, что это от меня. Пожалуйста, позаботься о нём эти несколько дней».

Лянь И не видела сообщения, пока была в студии, поэтому не ответила сразу. Через полчаса мать снова написала: «Ты там?»

Затем последовала целая серия сообщений: «Лянь И, я не хотела тебя обидеть, если ты занята, можешь просто передать ему деньги», «Лянь И, ты, наверное, думаешь, что я предвзято к нему отношусь?», «Лянь И, ты занята?», «Сообщение удалено», «Сообщение удалено»… «Лянь И, ответь, как увидишь сообщение, я очень волнуюсь».

Прочитав все эти сообщения, Лянь И почувствовала головную боль. Она ответила: «Я была в студии, не видела сообщений. Передам ему деньги».

Она приняла перевод.

— Спасибо, доченька, — тут же ответила мать.

Для Лянь И слово «доченька» всегда звучало с какой-то странной иронией. Она не стала отвечать.

Около пяти часов вечера позвонил Гуань Ижань.

— Привет, сестра! — радостно начал он.

— Где ты? — спросила Лянь И, коротко ответив: — Угу.

— Сестра, я у вашего офиса. На каком вы этаже? Я могу подняться?

— Для лифта нужен пропуск. Я сейчас спущусь.

Лянь И повесила трубку, достала помаду и, глядя в зеркало, аккуратно накрасила губы. Затем, сжав губы, чтобы помада равномерно распределилась, она вышла из кабинета.

Лянь И обычно выглядела довольно холодно. Когда она не говорила и не улыбалась, от неё веяло отстранённостью. Помада цвета красного клёна добавляла ей немного тепла.

Внизу, в холле торгового центра, Гуань Ижань в толстовке с капюшоном и бейсболке, надвинутой на глаза, сидел на чемодане и ждал сестру.

На самом деле он немного нервничал. Что, если сестра будет недовольна его приездом? Что делать, если после встречи ему придётся сразу уехать? Это будет ещё более неловко.

Не успел он как следует всё обдумать, как зазвонил телефон. Гуань Ижань, ответив на звонок, стал оглядываться по сторонам.

— Сестра, ты уже спустилась?

— Где ты? — спросила Лянь И.

— Я у главного входа, рядом с кафе. Здесь ещё два охранника стоят.

— Хорошо, я тебя вижу, — сказала Лянь И.

Гуань Ижань поднял голову и увидел Лянь И, выходящую из-за угла. Он быстро спрыгнул с чемодана и помахал ей рукой.

Лянь И повесила трубку и, подойдя к нему, оглядела его с ног до головы, затем посмотрела на чемодан и спросила:

— Почему ты не поехал в гостиницу?

— Я ещё не искал, — почесал затылок Гуань Ижань.

— Тогда поднимимся наверх. После работы я помогу тебе найти гостиницу, хорошо?

— Хорошо, — поспешно кивнул Гуань Ижань. — Мне всё равно.

Рабочий день Лянь И заканчивался в шесть, а до конца рабочего дня оставалось ещё полчаса.

Гуань Ижань впервые оказался в такой строгой офисной обстановке. Суета в холле немного смутила его. Лянь И не стала сразу говорить с ним о работе, а отвела его в переговорную и вернулась к своим делам.

Гуань Ижань немного посидел в переговорной, а потом, заскучав, достал телефон и начал играть.

Он был полностью поглощён игрой, когда в дверях вдруг появилась девушка. Она посмотрела на него и спросила:

— Здравствуйте, вы к кому?

— Я жду Лянь И, — не отрываясь от игры, ответил Гуань Ижань.

— Учитель Лянь И на совещании, вам, наверное, придётся подождать.

— Я знаю, — сказал Гуань Ижань.

— Хотите чаю или сока?

— Спасибо, у меня есть вода, — покачал головой Гуань Ижань.

Хэ Сыминь оглядела его, заметила чемодан рядом с ним и с любопытством спросила:

— Вы приехали из другого города?

Гуань Ижань закончил играть и, подняв голову, сказал:

— Да, я приехал из Шэньчжэня. Буду работать ассистентом.

— Так вы стажёр? — девушка протянула ему руку. — Здравствуйте, меня зовут Хэ Сыминь, я ассистентка учителя Лянь.

— Здравствуйте, здравствуйте, — Гуань Ижань встал и пожал ей руку.

— Вы только что сидели в бейсболке, опустив голову, — с улыбкой сказала Хэ Сыминь. — Я подумала, что это парень учителя Лянь пришёл.

— Да вы что! — рассмеялся Гуань Ижань. — Моя сестра рассталась с парнем несколько месяцев назад.

— Что?! — Хэ Сыминь удивлённо распахнула глаза. — Но ведь учитель Лянь собиралась выйти замуж!

— Кто вам это сказал? — спросил Гуань Ижань.