Глава 4 (Часть 1)

Яркость и выдающиеся достижения — явления преходящие. Повседневность — вот истинная сущность жизни.

Лянь И поняла это только на втором курсе магистратуры.

В том году она проходила стажировку в Кембридже. Яньхуский университет, столь престижный в Китае, за границей был мало кому известен. Без ореола академических достижений, опираясь лишь на практический опыт, она чувствовала себя ничтожной и заурядной на фоне других студентов с блестящими резюме.

Обучение и жизнь, полностью погружённые в английский язык, непривычная система образования, огромный объём новой информации, давление и критика со стороны научного руководителя… Она думала, что этот год будет академическим отпуском, возможностью познакомиться с другой культурой, но он обернулся тяжёлым испытанием, в котором её самооценка подвергалась постоянным ударам.

Она не была из тех, кто легко сдаётся, но, увидев, насколько огромна может быть разница между людьми, — разница глубже Марианской впадины, — она впервые почувствовала страх.

За год стажировки она получила высшие баллы по всем предметам и завершила академический проект, который её однокурсники считали невероятным достижением. Она стала легендой факультета иностранных языков Яньхуского университета, но не могла заставить себя гордиться этим. Только она знала, сколько сомнений и срывов скрывалось за этими выдающимися результатами, сколько раз ей хотелось всё бросить, но не было пути назад.

На третьем курсе магистратуры научный руководитель спросил её, не хочет ли она продолжить обучение в докторантуре. Вспоминая тяжелые дни в Кембридже, когда её жизнь была подчинена бесконечным семинарам по исследовательским навыкам, Лянь И засомневалась.

Столкнувшись с выбором между недостижимыми вершинами науки и стабильной, высокооплачиваемой работой, она выбрала зону комфорта и стала преподавателем.

Она смирилась с обыденностью.

К обеду неприятный телефонный разговор уже полностью выветрился из головы Лянь И.

Но, похоже, неприятности решили преследовать её и дальше.

Как только наступило время окончания рабочего дня, Лянь И тут же собралась уходить. Но руководитель, видимо, поумнел и решил не устраивать им засаду. За десять минут до конца рабочего дня он написал в общем чате, что через пять минут начнётся совещание.

Лянь И выключила телефон, сделав вид, что не видела сообщения.

Она уже переобулась и собиралась уходить, когда в дверь постучали. На пороге стояла молоденькая ассистентка и робко сказала:

— Учитель Лянь, руководитель просит вас пройти в конференц-зал на совещание.

Лянь И закрыла глаза и выругалась про себя. Быстро взяв себя в руки, она сказала:

— Хорошо, пойдём.

Получасовое совещание было посвящено подведению итогов работы за день.

Его можно было провести на полчаса раньше, но руководитель решил сообщить о нём в последнюю минуту — типичное поведение капиталиста.

Всем не нравилась эта привычка руководителя создавать проблемы на пустом месте, но никто не хотел выступать против него.

Как только Лянь И вернулась в кабинет, женский голос произнёс:

— О, учитель Лянь, сегодня не ушли пораньше?

Лянь И узнала этот голос даже с закрытыми глазами — это была Сун Жань. У неё было плохое настроение, и ей не хотелось вступать в перепалку. Она села на своё место и, кивнув руководителю, сказала:

— Извините, задержалась с документами.

— Хорошо, — руководитель прочистил горло. — Все в сборе, кроме четверых преподавателей, которые взяли отгул. Тогда я расскажу о нескольких важных моментах.

— Во-первых, Яньхуский университет планирует провести семинар по подготовке к экзамену по английскому языку в аспирантуру. Предварительно он состоится в начале следующего месяца. Учитель Лянь уже вызвалась принять в нём участие, поэтому прошу её как следует подготовиться к выступлению. Это отличная возможность для нашей компании заявить о себе, поэтому, надеюсь, учитель Лянь отнесётся к этому серьёзно…

После обсуждения ещё нескольких вопросов начались стандартные отчёты отдела — длинные и скучные. Лянь И положила телефон в папку и, сделав вид, что изучает документы, начала переписываться.

Внезапно зазвонил телефон, прервав совещание. На экране снова высветилось «Мама».

Лянь И жестом показала руководителю, что ей нужно ответить на звонок, и вышла из кабинета.

— Лянь И… — услышала она тяжёлый вздох матери.

— Что случилось? — нахмурилась Лянь И.

— Лянь И, я редко тебя о чём-то прошу, но твой брат… Ты же знаешь, он учится во второсортном институте бизнеса и управления, да ещё и в плохом районе. Если у него не будет хорошего опыта работы, ему будет очень сложно устроиться учителем…

Опять эта история.

— Мама, — уголки губ Лянь И опустились, она устало сказала, — чтобы стать учителем, нужно сдать экзамен. Если сдашь, сможешь работать где угодно. А опыт работы без сертификата — просто филькина грамота.

— А как же частные школы? Там ведь тоже смотрят на опыт работы, — возразила мать.

Лянь И могла часами болтать с незнакомцами, но с матерью часто чувствовала себя беспомощной.

Она вздохнула, не желая, чтобы этот пустяк испортил ей настроение, и спросила:

— Сколько дней он хочет стажироваться?

— Недолго, всего семь дней, — поспешила ответить мама.

Семь дней — это ещё терпимо.

— У меня есть вакансия ассистента-стажёра, — сказала Лянь И. — Если он хочет, пусть попробует. Он рядом с тобой?

— Да. Ижань, это твоя сестра звонит, подойди.

— Сестра, — послышался в трубке вежливый голос Гуань Ижаня.

— Я слышала, ты хочешь пройти у меня практику. Это твоё решение? — спросила Лянь И.

— Ну… сестра, если тебе неудобно…

Лянь И не хотела тратить время на пустые разговоры и перебила его:

— Приходи завтра. Работа ассистента-стажёра несложная. Приезжай прямо в компанию.

— Сестра, а где я буду жить? — голос Гуань Ижаня стал тише. Наверное, ему было стыдно, что в свои двадцать с лишним лет он всё ещё просит других позаботиться о нём.

Тем более, что просил он об этом свою сводную сестру, с которой почти не общался.

— Пусть Ижань поживёт у тебя, он не будет тебе мешать… — вмешалась мама, услышав его вопрос.

— Нет! — одновременно воскликнули Лянь И и Гуань Ижань.

— Тогда… — продолжила мама, — пусть поживёт в квартире твоего отца, она всё равно пустует.

— Я сдала эту квартиру, — отрезала Лянь И. — Пусть снимет номер в гостинице, я оплачу.

— Не нужно, не нужно, я сам разберусь с гостиницей, — засуетился Гуань Ижань.

— Зачем снимать гостиницу, когда есть своя квартира? Это же расточительство… — недовольно пробормотала мама.

— У вас ещё есть вопросы? — перебила их Лянь И. — У меня совещание. Если всё, я положу трубку.

— Нет, нет, извини, что отвлекли, — Гуань Ижань чувствовал себя очень неловко во время этого разговора и, услышав, что Лянь И собирается закончить разговор, тут же поддакнул и быстро повесил трубку.

Честно говоря, Гуань Ижань не был плохим братом, даже наоборот, он был довольно послушным. Но Лянь И не могла относиться к нему как к настоящему члену семьи. С одной стороны, они действительно мало общались, а с другой — сказывалась материнская предвзятость.

В этом не было ничего особенного. Это нормально, что мать больше привязана к ребёнку, которого растила с самого рождения, чем к тому, кто уехал в шесть лет.

Лянь И уже не была подростком, отчаянно жаждущим внимания родных. Для неё слово «мать» было просто формальностью, незнакомым человеком, с которым она общалась лишь изредка по телефону или через сообщения.

Зато её мать в последние месяцы словно пыталась привлечь её внимание, постоянно присылая сообщения с просьбами о деньгах или вещах.

После смерти отца у неё осталась только мать. Если ей что-то нужно было, Лянь И давала ей деньги. Но на большее — на заботу и внимание — она была не способна.

По идее, она не должна была соглашаться на стажировку Гуань Ижаня. Она не любила смешивать личное и рабочее. Но ещё меньше ей хотелось спорить с матерью.

Это была бы пустая трата времени и нервов.

Наконец совещание закончилось. Лянь И вышла с работы на час позже обычного.

Отметилась, зашла в лифт, вышла из здания.

Их компания находилась в Международном торговом центре. Первые пять этажей занимали магазины. Выйдя через служебный вход и повернув за угол, Лянь И увидела Шэнь Сыяня, сидящего за столиком кафе у окна с ноутбуком. Он о чём-то разговаривал с другим человеком. Его обычно приветливое лицо было серьёзным, брови нахмурены.

На работе он выглядел совсем иначе, чем обычно: сосредоточенный и строгий, совсем не похожий на студента.

Недавний выпускник, ещё даже не закончивший университет, уже обладал такой аурой. Смена поколений.

Лянь И усмехнулась про себя и уже собиралась пройти мимо, как вдруг Шэнь Сыянь поднял глаза.

Увидев её, он распахнул глаза, которые до этого были прищурены из-за нахмуренных бровей, и радостно улыбнулся, снова превратившись в юношу с лёгким налётом детской наивности.

— Лянь И.

Он назвал её по имени.

Раз уж он её заметил, Лянь И решила подойти.

— Ещё не закончил работу? — спросила она.

— Уже закончил, — ответил Шэнь Сыянь. — Просто обсуждал с коллегой один алгоритм.

— Понятно, — алгоритмы были не той областью, в которой разбиралась Лянь И. — Тогда не буду вам мешать, — с улыбкой сказала она. — Я пойду.

— Мы уже закончили, — Шэнь Сыянь закрыл ноутбук. — Ты закончила работу? Собираешься домой?

— Да.

— Пойдём вместе, — предложил он.

— Хорошо, — согласилась Лянь И. Им было по пути.