Глава 1 (Часть 2)

Острая стальная игла пронзила икры, пронзая мышцы и кости, и тут же последовала острая боль.

Лянь И проснулась от резкой судороги в ноге. Не успев вспомнить кошмарный сон, она скрючилась, схватившись за ногу, и вытянула стопу. На лбу выступили капельки пота. Только через некоторое время боль утихла, и она разжала руку, тяжело дыша.

Она медленно согнула ногу, всё ещё чувствуя лёгкую ноющую боль, и замерла в этом положении, боясь пошевелиться.

За окном уже рассвело. Через некоторое время Лянь И приподнялась, взяла с тумбочки будильник и посмотрела на время — без четверти восемь.

Судорога оказалась точнее будильника.

Ночные кошмары измотали её. Лянь И потёрла виски и, всё ещё чувствуя себя разбитой, встала с постели. Пройдя босиком по ковру до двери спальни и ступив на холодный пол, она вспомнила, что нужно надеть тапочки.

За пять лет работы Лянь И ни разу не опаздывала и не уходила раньше времени. Даже когда её отец был на смертном одре, она поехала в больницу, чтобы увидеть его в последний раз, только после работы.

Эта встреча уже не имела большого значения, потому что до самой смерти он так и не сказал ей ни слова правды.

Раньше отец был для неё тяжким бременем, которое заставляло её постоянно бежать вперёд, не останавливаясь ни на секунду. После его смерти она почувствовала себя как глубоководная рыба, внезапно оказавшаяся на мелководье. Резкая потеря давления привела к своего рода дезориентации.

Тогда она купила эту квартиру. Небольшую, семьдесят пять квадратных метров. Первоначальный взнос — сто шестьдесят тысяч, ежемесячный платёж — четырнадцать тысяч.

Пока она жива и дышит, ей придётся усердно работать.

Её жизнь вернулась в привычное русло.

По сравнению со многими сверстниками, Лянь И жила неплохо: две квартиры в Цзинши, машина, высокая зарплата. Казалось бы, большего и желать не нужно. Но Лянь И так не считала.

Собрав волосы, Лянь И посмотрела на себя в зеркало. Она всё ещё выглядела как девушка чуть за двадцать, но прежняя ясность взгляда сменилась усталостью. Она умылась холодной водой, чтобы немного взбодриться, и вынуждена была признать, что её состояние уже не то, что раньше.

Раньше ей хватало немного подкрасить брови и губы, чтобы выглядеть свежо и бодро перед работой. Теперь же усталость в глазах уже не скрыть косметикой.

Перед выходом Лянь И надела туфли на каблуках, брызнула на себя немного духов и, увидев на полке перевёрнутую фотографию в рамке, замерла. Затем она взяла рамку и перевернула её.

На фотографии был мужчина с вертикальной морщиной между бровей, опущенными уголками губ и серьёзным, не допускающим улыбки выражением лица.

Лянь И какое-то время смотрела на фотографию без всякого выражения, затем снова перевернула рамку лицом к стене.

Взяв ключи, она вышла из квартиры.

Небо в Цзинши редко бывало чистым и голубым. Чаще всего оно было затянуто серой дымкой, которая словно давила на город. Люди, спешащие на работу, выглядели сонными и безразличными, молча следуя потоку к входу в метро.

В половине девятого утра был час пик. Люди набивались в вагоны метро, как сельди в бочку. Несмотря на толпу, было довольно тихо. Все молча смотрели в свои телефоны. Лянь И надела наушники и включила выпуск международных новостей.

Кто-то коснулся её плеча, но она не обратила на это внимания.

— Учитель… Лянь И, — раздался мягкий голос молодого человека.

Она резко обернулась и встретилась взглядом с улыбающимися глазами.

Она снова встретила парня с прошлой ночи.

Лянь И, немного помедлив, вспомнила его имя и улыбнулась:

— Доброе утро, Сыянь.

— Доброе утро, — ответил он, выпрямляясь и улыбаясь ещё шире.

Хотя у неё больше не было никаких романтических мыслей, Лянь И не могла не признать, что он был очень красивым молодым человеком. Эта мысль промелькнула у неё в голове лишь на секунду, и Лянь И тут же натянула профессиональную улыбку:

— Завтракали?

— Нет, а вы?

— Тоже нет. Планирую выпить кофе с круассаном.

Шэнь Сыянь немного подумал:

— В той пекарне, что внизу Международного Торгового Центра?

Это была пекарня на первом этаже их офисного здания. Каждое утро аромат свежеиспечённого хлеба разносился по округе, привлекая офисных работников из близлежащего делового района.

Привычка съедать по утрам горячий круассан появилась у Лянь И после возвращения из Англии, где она училась по обмену на втором курсе магистратуры.

— Да, — ответила она.

— Можно мне пойти с вами, учитель? — спросил Шэнь Сыянь тихо и спокойно. Разговаривая, он смотрел собеседнику в глаза, вежливо и сдержанно.

— Конечно, — улыбнулась Лянь И.

Когда они вышли из метро, было уже довольно поздно, и у пекарни выстроилась очередь. Пока они ждали, Лянь И спросила Шэнь Сыяня:

— Чем ты сейчас занимаешься в компании?

— Занимаюсь разработкой одного проекта, — без колебаний ответил Шэнь Сыянь. Говоря об этом, он снова улыбнулся. Казалось, он очень любил улыбаться, улыбка не сходила с его лица.

— Мы разрабатываем умный светильник с функцией проекции. Если загрузить в него фотографию, он сможет проецировать изображение человека, — добавил он.

Лянь И представила это и спросила:

— Что-то вроде проектора?

— Ммм… есть что-то общее, но есть и отличия. Качество освещения лучше, чем у проектора, мощность такая же, как у обычной настольной лампы. Пока что проекция может имитировать только человеческую фигуру, создавая её на основе загруженной фотографии. Сходство достигает девяносто пяти процентов. Кроме того, фигура не статична. Мы используем технологии искусственного интеллекта, чтобы она могла считывать и имитировать движения человека: ходьбу, бег, прыжки, сидение и другие базовые действия, — подробно объяснил он.

— Звучит интересно, — заинтересовалась Лянь И. — Уже выпустили на рынок?

— Пока нет, мы всё ещё на стадии разработки и тестирования.

Выслушав его, Лянь И вдруг спросила:

— А какую специальность ты изучал?

— Компьютерные науки, — ответил Шэнь Сыянь.

— Здорово, — сказала Лянь И.

В их компании меньше всего волос было у программистов. Лянь И взглянула на Шэнь Сыяня и подумала, что ему ещё лет десять удастся сохранить свою шевелюру.

Шэнь Сыянь улыбнулся и, небрежно засунув руки в карманы, сказал с самоиронией:

— Что тут здорово? Я хотел стать математиком, но не прошёл основной квест, зато прошёл побочный и стал программистом.

Лянь И хорошо понимала его чувства и, засмеявшись, ответила:

— У меня то же самое. Когда я поступала в университет, мечтала стать дипломатическим переводчиком, а стала обычным учителем английского.

Она пожала плечами:

— Между мечтой и реальностью всегда есть разница.

— Между мечтой и реальностью… — повторил Шэнь Сыянь, улыбаясь, но не договорил.

Подошла их очередь. Лянь И спросила:

— Что будешь заказывать?

— Как вы, можно? — спросил он.

— Конечно, — Лянь И обратилась к продавцу: — Два круассана и два латте, с собой.

Лянь И быстро оплатила заказ, а затем, улыбнувшись, сказала Шэнь Сыяню:

— Раз уж мы встретились, я угощаю.

Шэнь Сыянь слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся:

— Тогда могу ли я пригласить вас на обед?

Его тон был дружелюбным, но не навязчивым. Лянь И вышла из очереди, протянула ему пакет и, улыбаясь, сказала:

— Не стоит.

Шэнь Сыянь остановился и серьёзно сказал:

— А если как ученик?

— Что? — Лянь И удивлённо посмотрела на него.

— Я имею в виду… — Шэнь Сыянь пытался подобрать подходящие слова. — В знак благодарности учителю?

Лянь И рассмеялась от его серьёзного тона и больше не отказывалась, сказав:

— Давай я тебя угощу. Ты же ещё студент, разве ученики угощают учителей?

— Учитель, — вдруг окликнул её Шэнь Сыянь.

Лянь И обернулась:

— Да?

Шэнь Сыянь стоял посреди толпы и сказал:

— Я уже не семнадцатилетний школьник.

Солнечный свет играл на его лице. Лянь И не знала, всегда ли он смотрел на всех таким проникновенным взглядом. Её сердце на мгновение замерло, но она быстро взяла себя в руки и спокойно сказала:

— Я знаю. Тебе уже… двадцать один, да?

— Я уже взрослый. Теперь я могу пригласить вас на обед, учитель?

Лянь И, немного подумав, улыбнулась:

— Хорошо.

Услышав её согласие, он словно засиял от радости, его глаза заблестели. Прежняя настойчивость исчезла, он смущённо улыбнулся, поджав губы.

Лянь И, улыбаясь, подняла стаканчик с кофе:

— Пойдём, а то опоздаем на работу.

Казалось, она очень любила чёрные платья. Шэнь Сыянь, идя за ней, заметил, что вчера на ней было платье на тонких бретельках, а сегодня — чёрное платье с длинными белыми рукавами. Она шла легко и быстро, её изящные лодыжки мелькали из-под подола платья, когда она ступала на асфальт в туфлях на высоких каблуках.

У лифта было много людей. Лянь И стояла позади всех. Шэнь Сыянь, склонившись, спросил:

— Учитель, на какой вы этаж?

— Пятнадцатый, — ответила Лянь И.

Шэнь Сыянь был высоким и, не прося никого уступить ему место, нажал кнопки 15 и 28.

В лифте оказалась коллега Лянь И. Увидев её, она протиснулась сквозь толпу и поздоровалась:

— Учитель Лянь, доброе утро.

Когда коллега подошла ближе, на лице Лянь И появилась улыбка. Она кивнула:

— Доброе утро.

Её приветливость не успокоила коллегу. Та со вздохом произнесла:

— Хорошо, что ты вчера ушла вовремя. Я задержалась всего на десять минут, и как раз когда собиралась уходить, начальник сказал, что будет совещание. Знала бы, тоже ушла пораньше.

Лянь И спросила:

— Тебе же нужно было забирать дочь из детского сада?

— Да, пришлось просить мужа, — пожаловалась коллега.

Лянь И нахмурилась и сказала:

— В следующий раз просто скажи начальнику, что тебе нужно забрать ребёнка, он тебя отпустит.

— Правда? Я здесь работаю всего две недели, эти бесконечные совещания просто невыносимы… Кстати, учитель Лянь, ещё не поздравила тебя. Слышала, ты собираешься выйти замуж, это правда?