Глава 1

Лянь И решила покончить с бесконечной гонкой.

Как только рабочий день закончился, она тут же схватила сумку, отметилась на выходе и ушла, успев на поезд до начала часа пик. Сидячих мест не было, но и людей было немного, так что она почувствовала облегчение от простора.

Она прислонилась в углу, натянув шляпу пониже.

Поезд проехал несколько станций и приблизился к району университетов. В вагон набились люди, словно сардины в банку. Кто-то изо всех сил пытался ухватиться за поручень, и, поднимая руку, сбил шляпу с Лянь И.

Это был мужчина средних лет. Встретившись с её изумлённым взглядом, он отодвинулся в сторону, без тени извинения показывая, чтобы она сама подняла шляпу.

Лянь И слегка нахмурилась, выключила телефон, прислонилась к двери и скрестила руки на груди, продолжая пристально смотреть на него.

Пока они так стояли, кто-то наклонился и поднял шляпу.

Мужчина средних лет искоса взглянул, затем как ни в чём не бывало отвернулся, повернувшись к Лянь И спиной, и уткнулся в телефон.

— Это ваша шляпа? — спросил молодой человек.

Лянь И, собиравшаяся пронзить мужчину взглядом до победного конца, растеряла весь свой боевой настрой. Она взяла шляпу и вежливо поблагодарила:

— Спасибо.

Это был парень лет двадцати, очень высокий. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, обнажая крепкие предплечья. Но если посмотреть выше, на его лице была чёрная маска от пыли, а на видневшейся половине лица — очки в серебряной оправе, придававшие ему интеллигентный вид.

Пока она разглядывала его, он разглядывал её.

Их взгляды встретились, и Лянь И вежливо улыбнулась.

Метро уже некоторое время ехало, но парень всё ещё смотрел на неё. Лянь И почувствовала себя немного неловко и натянула шляпу пониже.

— Простите, вы учитель Лянь И? — внезапно спросил молодой человек мягким, притягательным голосом.

Учитель Лянь И.

От этого обращения Лянь И мгновенно выпрямилась.

Она была преподавателем английского языка в центре подготовки к поступлению в аспирантуру, вела онлайн-курсы в прямом эфире. В одной группе у неё было, по меньшей мере, несколько тысяч студентов.

Она не знала студентов в лицо, но они её знали. Это было нормально.

Она подняла голову и мягко ответила:

— Здравствуйте.

Встретившись с её взглядом, кадык молодого человека слегка дёрнулся, а пальцы, сжимавшие поручень, стиснулись ещё крепче.

Лянь И заметила эти мелкие движения и подумала, что он, должно быть, немного застенчив. Она взяла инициативу на себя:

— Уже сентябрь, как продвигается подготовка?

Сентябрь для студентов, не готовящихся к аспирантуре, был всего лишь началом нового семестра.

Молодой человек на мгновение замер, затем неуверенно ответил:

— Подготовка идёт неплохо.

Лянь И кивнула. Поскольку она преподавала английский, то спросила только о нём:

— Как у вас с базовым английским? Нет трудностей с пониманием лекций?

Молодой человек выглядел ещё более растерянным, но всё же уверенно ответил:

— Я сдал экзамены CET-4 и CET-6, IELTS на 7.5 баллов. В этом семестре у нас нет занятий по английскому.

— Тогда у вас очень хорошая база английского. Зачем же вы записались на подготовительные курсы? — удивлённо спросила она.

Молодой человек смотрел на неё, несколько секунд пребывая в замешательстве, прежде чем сказать:

— Я не с подготовительных курсов.

— А? — Лянь И опешила.

— Я из Первой Средней Школы Цзинхай, вы помните? — нерешительно спросил он.

Первая Средняя Школа Цзинхай.

Что-то знакомое.

Через некоторое время Лянь И вспомнила: Первая Средняя Школа Цзинхай — это школа, где она проходила педагогическую практику на четвёртом курсе... А сейчас она уже несколько лет как окончила аспирантуру.

— О, Первая Средняя Школа Цзинхай, — только тут Лянь И поняла, насколько неуместными были её предыдущие вопросы.

Она не удержалась и приложила руку ко лбу, тут же сменив тему:

— Как вас зовут?

Лянь И спросила это из вежливости. Прошло столько лет, как она могла помнить имена студентов, которых учила всего несколько месяцев?

Глаза парня заблестели. Он снял маску и с надеждой в голосе сказал:

— Меня зовут Шэнь Сыянь.

— Сыянь... — эти два слога показались ей знакомыми, но она не могла точно вспомнить. Она снова спросила: — Вы из первого класса, третья группа?

Огонёк в глазах Шэнь Сыяня мгновенно погас. Он покачал головой:

— Я был во втором классе старшей школы.

Тут Лянь И совсем запуталась.

В год её практики она вела занятия в первом классе старшей школы. Учебная нагрузка там была меньше, что позволяло стажёрам набраться опыта. Во втором и третьем классах учёба была очень напряжённой, так что стажёрам, естественно, не доверили бы вести уроки.

Лянь И немного помедлила и спросила:

— Я вас учила?

— Вы забыли? В старшей школе именно вы посоветовали мне поступать в Яньхуский Университет, — голос Шэнь Сыяня становился всё тише.

Предыдущая остановка как раз была «Яньхуский Университет».

За годы преподавания Лянь И посоветовала поступать в Яньхуский Университет, наверное, не тысяче, так восьмистам студентам — усерднее, чем приёмная комиссия. Но тех, кто действительно возвращался, чтобы сообщить ей радостную новость, были единицы.

Шэнь Сыянь.

Был ли у неё такой ученик?

Она действительно не могла вспомнить. Но как учитель, она не могла слишком сильно разочаровывать ученика. Лянь И мягко сказала:

— О, я вспомнила, Шэнь Сыянь, — она мысленно прикинула время и спросила: — Ты сейчас на третьем курсе в Яньда?

— На четвёртом, — поправил её Шэнь Сыянь.

Да, если он тогда был во втором классе старшей школы, то в этом году должен быть на четвёртом курсе.

Лянь И не удержалась от вздоха:

— Как быстро летит время. Когда я проходила практику в Первой Средней Школе Цзинхай, я тоже была на четвёртом курсе. А теперь ты уже на четвёртом...

Прозвенел сигнал, поезд остановился. Люди рядом протискивались к выходу, прерывая разговор. Лянь И отошла в сторону. Шэнь Сыянь стоял посреди толпы, и выходящие пассажиры оттесняли его назад. Увидев это, Лянь И протянула руку и потянула его к себе:

— Сыянь, иди сюда, ко мне.

Слова «Сыянь» заставили Шэнь Сыяня замереть.

Лянь И не заметила его едва уловимой реакции. Она сама была немного удивлена: имя «Сыянь» сорвалось с губ так легко, без какого-либо неприятного привкуса, словно так и должно было быть.

Первая Средняя Школа Цзинхай, второй класс старшей школы, Шэнь Сыянь...

Эти три понятия, связанные воедино, казались ей одновременно знакомыми и чужими.

Пятилетняя практика... Самое большее, что она помнила, — это саму школу. А вот какие там были ученики, и какие у неё были с ними отношения, она так сразу вспомнить не могла.

Работа и так утомляла. С этим парнем они просто случайно встретились. Увидит ли она его снова после того, как выйдет из этого поезда, было неизвестно.

Лянь И перестала напрягать память.

Оказавшись рядом с Лянь И, Шэнь Сыянь явно вздохнул с облегчением, так как его больше не толкала толпа.

Двери закрылись. Лянь И прислонилась к прозрачной перегородке рядом с сиденьем, повернулась к Шэнь Сыяню и продолжила прерванный разговор:

— Ты сейчас проходишь стажировку?

Шэнь Сыянь не ответил, а вместо этого спросил:

— Учитель, а где вы сейчас работаете?

Шэнь Сыянь мог легко найти адрес её компании, просто поискав её имя в интернете, так что скрывать было нечего.

— Я? Я в Международном Торговом Центре, — сказала Лянь И. И снова спросила: — А ты где стажируешься?

Международный Торговый Центр.

Шэнь Сыянь опустил глаза, затем снова поднял их, улыбнулся, и его глаза тоже улыбнулись:

— Я в «Ланхуа Лампы».

Ланхуа Лампы. Лянь И знала эту компанию, она находилась в том же офисном здании, что и её фирма, и их реклама была повсюду.