Глава 3. В мерцании света и тени суровый профиль мужчины...

Время — это лист, сорвавшийся с отвесной скалы, пылинка на ветру, что в одно мгновение исчезает без следа.

Иногда Тан Хуэйинь невольно задумывалась, где побывал Цзи Бэй за эти шесть лет, чем занимался, и помнил ли он так же неотступно, как она, о событиях того года.

Или же он давно все забыл и, случайно вспомнив в разговоре с друзьями, рассказывал об этом как о забавном случае?

Но это... было невозможно узнать.

В тот год, после его исключения из школы, второй брат тоже бросил учебу. Мать его и била, и ругала, но он наотрез отказывался возвращаться в школу. Он говорил, что хочет отправиться странствовать вместе с Цзи Бэем, но Цзи Бэй уехал из дома ночью, оставив лишь записку: «Я буду жить хорошо, не беспокойтесь».

Позже второй брат выучился на повара в местном техникуме, а Цзи Бэй уже шесть лет как покинул Циньчэн. За эти шесть лет он лишь изредка звонил домой и присылал подарки на праздники, причем каждый раз с нового адреса.

Тот полдень в конце весны 2011 года, холодный, пронзительный взгляд юноши уже расплылся в ее памяти. Она даже не знала, не исчезнет ли однажды и без того смутный образ его лица окончательно.

В этом году Тан Хуэйинь исполнился двадцать один год. Она училась на специальности «китайский язык и литература» в местном университете Циньчэна. Ее жизнь, как и прежде, была простой и счастливой.

...

В эту среду у Тан Хуэйинь был день рождения. В их комнате в общежитии жили четыре девушки, и они очень хорошо ладили. Когда у кого-то из соседок был день рождения, все четверо собирались вместе, чтобы отпраздновать.

У Тун поискала в приложении Dianping и сказала, что неподалеку открылся новый музыкальный бар, как раз с акциями в честь открытия и скидками. К тому же, по слухам, официанты и музыканты там — сплошь симпатичные молодые люди.

В комнате поднялся радостный гул. Увидев, что все трое наперебой кричат, что хотят пойти, Тан Хуэйинь, теребя пальцы, нерешительно спросила: — А в баре не будет... не будет слишком шумно?

У Тун ткнула пальцем в ее гладкий и пухлый лоб и с упреком сказала: — Ничего там не будет! Ты просто слишком послушная, до крайности. С таким характером как ты собираешься пробиваться в обществе? Сестрички сегодня вечером покажут тебе этот пестрый мир...

Она хитро улыбнулась, заставив двух других соседок рассмеяться, отчего Тан Хуэйинь вся покраснела.

У Тун тем временем без лишних слов забронировала столик. Видя, что дело решено, Тан Хуэйинь не стала портить всем настроение.

Вечером все девушки в общежитии нарядились соблазнительно и ярко. Только Тан Хуэйинь была в белом шифоновом платье, ее волосы до плеч рассыпались по спине. Она послушно стояла, словно фея, спустившаяся с небес на землю с инспекцией.

У Тун тащила ее переодеваться в сексуальную короткую юбку, но та наотрез отказывалась. Только когда время уже поджимало, У Тун наконец оставила ее в покое.

Тот музыкальный бар назывался «Старые Времена». Название было довольно поэтичным, и находился он всего в двух кварталах от их университета.

Четверо девушек вышли из ворот кампуса, поймали такси и доехали прямо до места назначения.

Ночной ветер был немного холодным. Выходя из машины, Тан Хуэйинь поежилась от ветра, жалея, что перед выходом не надела трикотажный кардиган.

В баре уже царила оживленная атмосфера. В отличие от других баров, здесь не было слишком навязчивого мерцающего света и оглушительной, вибрирующей музыки. Войдя внутрь, они услышали, как певец с очень приятным тембром голоса исполнял фолк-песню.

Тан Хуэйинь впервые была в баре, все казалось ей новым и интересным, но она не очень осмеливалась оглядываться по сторонам.

Она робко следовала за соседками и услышала, как У Тун воскликнула: — Смотрите скорее! Я же говорила, мы не ошиблись! Этот солист такой классный!

Сунь Мяомяо тут же посмотрела и рассмеялась: — Ого, личико как у милого щеночка, а фигура как у качка! Заполучить такого — двойное счастье!

Обычно эти девушки в общежитии привыкли разговаривать с намеками, и сейчас они еще сдерживались, но Тан Хуэйинь все равно смутилась докрасна.

У Тун взяла ее под руку, словно вывела своего ребенка в свет: — Иньинь, ты должна всегда помнить, что ты уже взрослая, а не школьница. Хватит краснеть и стесняться по любому поводу, а то люди подумают, что тебя легко обмануть!

— Меня вовсе нелегко обмануть!

Фолк-песня закончилась. Четверо девушек стояли на видном месте в проходе. Солист, случайно бросив взгляд вниз, улыбнулся и кивнул им.

У Тун сказала: — Ого, этот парень довольно приветлив. Кому это он сейчас улыбнулся?

Сунь Мяомяо взглянула на нее и усмехнулась: — А кому еще? Конечно, нашей Иньинь.

— Вы только и знаете, что надо мной шутить, — обиженно сказала Тан Хуэйинь. Девушки рассмеялись, обнялись за плечи и пошли к заранее забронированному столику.

На сцене снова зазвучала гитара. Тан Хуэйинь, держа стакан с соком, рассеянно покусывала соломинку.

У Тун что-то сказала стоявшей рядом Цзян Цзян, затем встала и подошла к сцене. Она что-то шепнула на ухо солисту. Музыка на мгновение стихла, солист прокашлялся в микрофон, и его голос разнесся из динамиков.

— Добрый вечер, друзья! Добро пожаловать в музыкальный бар «Старые Времена». Только что одна красавица сказала, что сегодня день рождения у ее подруги, мисс Тан Хуэйинь. Она хочет заказать для нее песню «Маленькая звездочка». Надеюсь, мисс Тан будет счастлива каждый день и всегда будет сиять, как звезда.

Зазвучала музыка. На лице Тан Хуэйинь появилась легкая улыбка. Прикрывая горящие щеки, она внимательно слушала, как певец играет и поет.

В углу бара ряд маленьких лампочек излучал тусклый фиолетовый свет. Мужчина в одиночестве сидел с бокалом, откинувшись на черный кожаный диван. В мерцании света и тени его суровый профиль казался немного мягче. В его узких глазах застыл холод, но, услышав знакомое имя, его взгляд неуловимо изменился.

Он обвел взглядом зал. Прямо по центру, под сценой, за столиком для гостей, в его глаза бросилась белая фигура. Он бессознательно несколько раз покачал вино в бокале, его взгляд застыл на одном месте, а на губах появилась едва заметная усмешка.

Все та же, ничуть не изменилась.

Он поднял руку и подозвал стоявшего рядом официанта. Молодой человек подошел и почтительно спросил: — Босс, что-то случилось?

Спустя некоторое время официант подошел к Тан Хуэйинь и с улыбкой сказал: — Мисс Тан, здравствуйте. Наш босс сказал, что вы первая гостья, отмечающая день рождения в нашем баре со дня открытия. Ваш сегодняшний счет полностью за счет заведения, и мы дарим вам фруктовую тарелку. Босс просил поздравить вас с днем рождения.

Такая удача выпадала редко, и все трое позавидовали везению Тан Хуэйинь.

Тан Хуэйинь потерла пальцы и смущенно встала: — Спасибо. И передайте, пожалуйста, спасибо вашему боссу. Это мой самый счастливый день рождения.

Официант, тоже молодой парень лет двадцати, увидел, как Тан Хуэйинь ему улыбается, покраснел, почесал затылок и сказал, что не стоит благодарности, после чего ушел.

Как только Тан Хуэйинь села, У Тун хихикая подсела к ней: — Сегодня такой счастливый день, так давай сделаем его еще счастливее! Иньинь... дай-ка свой телефон.

Тан Хуэйинь растерянно спросила: — Зачем?

— Дашь — узнаешь. Быстрее.

Чувствуя, что дело нечисто, Тан Хуэйинь медленно протянула телефон. У Тун тут же метнулась к сцене. Увидев, как У Тун что-то говорит солисту и указывает на нее рукой, Тан Хуэйинь смутно догадалась, в чем дело. Она хотела было броситься и остановить ее, но Сунь Мяомяо и Цзян Цзян, которые, очевидно, были в сговоре, удержали ее на месте.

— Что вы делаете? Не издевайтесь надо мной...

— Твоя сестрица У Тун сказала, что у нас троих уже есть парни, только Иньинь за три года в университете ни разу не встречалась. Какая жалость, какая жалость! Раз уж у тебя сегодня день рождения, мы дарим тебе этого милого щеночка в качестве подарка.

Тан Хуэйинь была одновременно зла и смущена, вся вспотела от волнения. Тем временем У Тун уже успешно добавила контакт в WeChat и с торжествующей ухмылкой вернулась, протягивая ей телефон: — На, не говори потом, что сестрички о тебе не позаботились.

— Я... я же не просила... Вы... как вы могли так поступить!

Тан Хуэйинь очень рассердилась, но когда она сердилась, это было похоже на кокетство, так что никто не принял это близко к сердцу.

Не считая этого неловкого эпизода, день рождения прошел довольно весело.

В общежитии был комендантский час, поэтому они не осмелились засиживаться допоздна.

Вернувшись в общежитие, Тан Хуэйинь получила звонок от Ань Цзин. Мама знала, что она сегодня отмечает день рождения с соседками, и сказала, что отпразднуют еще раз дома на выходных.

Старший брат после окончания университета остался работать в Хунчэне и как раз на эти выходные специально прилетел, чтобы поздравить ее с днем рождения.

Перед сном, глядя на новый контакт в WeChat, Тан Хуэйинь немного расстроилась.

Удалить было бы невежливо, но оставлять незнакомца в контактах казалось странным.

Долго поколебавшись, она решила пока оставить все как есть.

Через некоторое время, когда все забудут об этом, она сможет его удалить.

Следующие два дня соседки постоянно приставали к ней с вопросами, общалась ли она с тем парнем. Она отвечала, что нет, и У Тун начинала волноваться.

— Ай-яй-яй, сестренка, так нельзя! У тебя такое красивое лицо, а ты даже не пытаешься завести роман, какая растрата!

Тан Хуэйинь прыснула со смеху: — Почему, если у меня красивое лицо, я обязательно должна заводить роман?

— Неужели ты никогда не собираешься встречаться?

Ой... она совсем запуталась.

— Я не говорила, что не буду встречаться, просто... еще не встретила того, кто бы мне очень понравился, — пробормотала она. У Тун ущипнула ее за пухлую щечку: — А с этим парнем просто потренируйся. Если не можешь встречаться, то хотя бы подружиться можно?

Тан Хуэйинь с самого начала не собиралась следовать их советам, но, к ее удивлению, тот человек сам написал ей сообщение.

Это был как раз выходной. Она рано собрала вещи и вышла из общежития.

Второй брат сказал, что заедет за ней. Издалека у ворот кампуса она увидела его красный спортивный автомобиль. Он опустил окно, высунул голову и помахал ей.

— Второй брат...

Сев в машину, Тан Цзяньфэн принялся расспрашивать ее о делах. Они болтали довольно долго, и когда машина уже ехала по дороге, он вдруг таинственно сказал: — Иньинь, угадай, кто у нас дома?

Раздался звук уведомления WeChat. Доставая телефон, она спросила: — Кто?

— Не скажу. Вернешься — узнаешь.

— ...

Тогда зачем спрашивал!

В WeChat пришло сообщение от того самого солиста: смайлик с улыбающейся кошечкой и приветствие: «Тан Хуэйинь, привет, меня зовут Сун Чи».