Деревня Персикового Источника (Часть 4)

Деревня Персикового Источника (Часть 4)

Жань Лянь снова высунула голову. Она увидела, как за разбегающимися во все стороны жителями гнался трехголовый скелет с огромным мечом.

Его целью был молодой мужчина, отставший от остальных.

Мужчина бежал не разбирая дороги, время от времени в ужасе оглядываясь на преследующего его призрачного солдата. Но тот лишь неторопливо следовал за ним, словно волк, играющий с добычей.

Наконец, мужчина споткнулся обо что-то и тяжело рухнул на землю. Оглянувшись, он увидел, что призрачный солдат уже совсем рядом.

Призрачный солдат поднял свой меч и со свистом рассекаемого воздуха опустил его. Одним ударом он оборвал крик мужчины и разрубил его тело.

С глухим звуком брызнувшая кровь сверкнула серебром в лунном свете и быстро упала на землю.

Из разрубленного тела мужчины выплыл клуб черного тумана и, словно притянутый призрачным солдатом, быстро окутал его поясницу, скрывая обнаженные кости.

Только теперь Жань Лянь заметила, что нижняя часть тела призрачного солдата уже была покрыта черным туманом. Этот туман извивался, формируя его «плоть».

Жань Лянь, никогда не видевшая столь кровавого зрелища, почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

Бросив тело мужчины, призрачный солдат начал искать новую жертву.

Как назло, его пустые глазницы остановились на Жань Лянь. Он направился к ней, сжимая меч, с которого все еще капала кровь.

Жань Лянь мысленно выругалась, быстро выпрыгнула из окна и бросилась бежать со всех ног.

К счастью, тело Мяо Цин, постоянно находившейся в странствиях, было довольно выносливым. К тому же, сейчас она спасала свою жизнь, и в ней словно взорвался адреналин — вскоре она оторвалась от призрачного солдата на десяток метров.

Разбежавшиеся ранее жители попрятались кто куда, и вся Деревня Персикового Источника снова погрузилась в тишину.

Жань Лянь бежала, выискивая место, где можно было бы спрятаться, и внутренне ворчала: «Вечно на этих заданиях приходится убегать! То от зомби, то от скелетов. Еще несколько таких пробежек, и можно будет участвовать в марафоне».

В этот момент сильный порыв ветра пронесся у самого уха. Жань Лянь инстинктивно пригнулась. Огромный меч призрачного солдата со свистом пролетел прямо над ее головой.

Жань Лянь замерла от ужаса, холодный пот скатился со лба.

Не может быть! Она же только что оторвалась на десять с лишним метров, как он так быстро догнал?!

Не смея оглядываться, Жань Лянь резко свернула в густую застройку.

Проходы между домами были очень узкими. Жань Лянь ловко петляла по ним, но призрачный солдат, будучи огромным, постоянно задевал стены на этих извилистых узких тропах, и его скорость заметно снизилась.

Вскоре между ними снова образовалась приличная дистанция.

Жань Лянь мысленно возликовала. Стоит свернуть за следующий угол, найти любой дом и спрятаться — возможно, удастся избежать гибели.

Но когда она завернула за угол, то застыла на месте.

Узкий проход был плотно забит людьми. Это были те самые жители, которые прятались.

Неосознанно отступив на шаг, Жань Лянь спросила:

— Вы… почему вы не прячетесь, что вы здесь делаете?

В лунном свете бесстрастные лица жителей казались бледными, как бумага. Они шаг за шагом приближались к Жань Лянь.

У Жань Лянь задергался глаз. Она хотела развернуться и бежать в другую сторону, но обнаружила, что путь назад тоже был перекрыт другой группой жителей.

Заблокировавшие Жань Лянь жители растянули губы в улыбке, которая становилась все шире и шире, пока наконец на их лицах не застыло одинаковое жуткое выражение.

Даже дурак понял бы, что происходит что-то неладное.

Стук шагов, подобный погребальному звону, становился все ближе. Страх тонкими нитями обвился вокруг шеи Жань Лянь, мешая дышать.

Вскоре призрачный солдат достиг переулка. Он яростно взмахнул мечом в сторону преграждавших ему путь жителей. Люди повалились на землю, и черный туман от каждого из них устремился к скелету, пока наконец только средняя голова не осталась обнаженной.

Земля окрасилась в красный цвет, воздух наполнился приторно-сладким запахом.

Никто больше не бежал. Они, словно марионетки, безучастно смотрели на происходящее.

Столь кровавая сцена ударила по нервам Жань Лянь. Она наконец не выдержала, рухнула на колени и закричала:

— Я больше не могу… это слишком страшно… все это слишком страшно… хочу освободиться… если смерть избавит от страха, то, Смерть, умоляю тебя, приди скорее…

Черная тень накрыла дрожащую Жань Лянь. Она подняла безжизненные глаза, и в них отразился медленно поднимающийся, светящийся красным Клинок Смерти.

Наконец-то… все закончится.

В тот момент, когда меч опустился, огромная сила потянула ее назад. Жань Лянь почувствовала, как ее тело стало легким, а затем тяжело упало.

Боли не было, но ощущение падения все равно вызвало спазм в желудке.

Она резко открыла глаза. Перед ней было красивое лицо Сюань Сэ.

— Ты… — начал было Сюань Сэ, но не успел договорить «в порядке?», как Жань Лянь внезапно обняла его.

Она крепко обхватила его шею, уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.

Он никогда не видел Жань Лянь такой уязвимой и на мгновение растерялся. В конце концов, он смог лишь осторожно обнять ее дрожащее тело одной рукой, а другой легонько погладить по голове, пытаясь утешить.

Жань Лянь плакала так сильно, что не могла внятно говорить:

— Сю… Сюань Сэ… Мне так страшно… я чуть не умерла… хнык-хнык…

Сюань Сэ молча слушал, чувствуя, как где-то внутри что-то слегка кольнуло.

Но не успел он разобраться, что это за чувство, как Жань Лянь вытерла слезы, сопли и слюни об его одежду, оттолкнула его и с покрасневшими глазами сердито спросила:

— Где вы с Дан Хуаном пропадали?! Я звала вас столько времени, никто не отвечал! Я чуть не умерла от страха!

Сюань Сэ вздохнул, но, глядя на красные, как у кролика, глаза и нос Жань Лянь, он впервые заговорил мягко и ласково:

— Я никуда не уходил. Все время был рядом с тобой.

— Врешь! — возразила Жань Лянь. — Когда пошел дождь, вы исчезли.

— Дождь? — Сюань Сэ нахмурился. — Сегодня всю ночь было ясно, дождя не было. К тому же, ты спала без сознания с полудня до настоящего момента. Мы никуда не уходили.

— Хнык-хнык… Хозяйка, вы наконец очнулись! Дан Хуан так испугался! — В сознании Жань Лянь появилась маленькая желтая фигурка. Из ее глаз размером с фасолину ручьями текли слезы.

— Что… что происходит? — пробормотала Жань Лянь. — Я отчетливо помню, что когда мы собирались идти в персиковый лес, начался ливень. Ты и Дан Хуан исчезли. Потом в деревню пришли призрачные солдаты, они убили много людей, и меня тоже собирались обезглавить…

Брови Сюань Сэ сошлись на переносице. Он повернулся, взял что-то со стола, подошел к Жань Лянь и раскрыл ладонь. На ней лежало маленькое красное растение, тонкое, немного похожее на Вербейник Христины (Цзиньцяньцао).

— Что это? — с любопытством спросила Жань Лянь и протянула руку, чтобы взять его. Но не успели ее пальцы приблизиться, как корни растения внезапно удлинились и, словно нитчатые черви, попытались обвиться вокруг ее пальцев. Испугавшись, она отдернула руку.

— Это я только что снял с твоей шеи сзади, — Сюань Сэ сжал кулак, превращая извивающееся растение в мелкий порошок. — Думаю, именно эта штука погрузила тебя в кошмар.

— Но… откуда она взялась? — спросила Жань Лянь. — Кто наслал на меня кошмар и с какой целью?

— Точно так же, как если бы ты умерла во время задания, ты умерла бы и в реальности… Если бы ты умерла в кошмаре только что, то сейчас на кровати лежало бы твое тело… — Сюань Сэ сделал паузу. — А может быть, кто-то просто не хочет, чтобы мы снова входили в персиковый лес.