Глава 11 (Часть 1)

— Вы хотите поставить этого старика во главе авангарда? А как же я?

Спросила Тифа, глядя на карту Зейланта и окрестностей, разложенную на столе. Я постучал по отметке замка и ответил:

— Леди Тифа, вы останетесь в замке и будете защищать территорию с 2000 солдат.

— Подождите... минутку, — вмешался Кейн, вытирая холодный пот со лба. — Если Тифе дадут 2000 солдат для обороны, то что насчёт меня, ведущего авангард?

— Вы выступите с оставшимися войсками, — сказал я.

Выражение лица Кейна стало выражением полного недоверия, когда он спросил:

— Если 2000 солдат будут размещены в Зейланте для обороны, то даже если мы соберём всех доступных солдат для авангарда, останется только около 1300. Я ошибаюсь?

— Нет, вы правы.

Что, по сути, означало, что я предлагал: Назначить всего 1300 солдат Кейну, генералу административного типа, не подходящему для боя, чтобы противостоять армии в 8000 человек. Разместить 2000 солдат внутри замка в качестве оборонительных сил под командованием Тифы, нашего сильнейшего бойца.

Даже ребёнок мог видеть, насколько бессмысленной была эта стратегия. Честно говоря, я сам этого не понимал. Но мой разум — мой Интеллект 100 — продолжал настаивать: «Это оптимальный курс действий».

— Свен, — сказал Кейн, в его голосе звучало подозрение, — у вас есть какая-то обида на меня? Потому что всё, что я слышу, это то, что вы хотите, чтобы я действовал как приманка и умер там.

— Да! Если Кейн будет в авангарде, его точно убьют! Я сама пойду в авангард!

Воскликнула Тифа.

— Этого не будет. Леди Тифа, вы должны сосредоточиться на защите территории, — твёрдо сказал я.

— Почему нет?! — крикнула Тифа, явно расстроенная. — Вы должны нам объясниться! Если у вас есть план, скажите, что у вас есть план! Если у вас есть стратегия, изложите её нам. Мы ведь на одной стороне, не так ли? Мы должны делиться информацией, а не держать друг друга в неведении!

Она не ошибалась. Она была абсолютно, на 100% права. Я больше всего на свете хотел рассказать им всё, заверить их: «Доверьтесь мне; всё как-нибудь получится». Но что я мог сказать? Я знал только результат, а не процесс. Мой Интеллект не предоставлял мне подробностей того, как всё развернётся. Как стратег, моя работа заключалась в том, чтобы процесс звучал убедительно. Проблема была в том, что я не был мастером тактики. Если бы я что-то выдумал и ситуация отклонилась от моих предположений, это могло бы привести к катастрофическим последствиям. Тем не менее, реакция Тифы была понятна. Если бы стратег сказал своему командиру: «Просто доверьтесь мне; всё как-нибудь получится», его, скорее всего, казнили бы за неподчинение. Это была моя первая битва в этом мире. Я ещё не доказал свою состоятельность.

— ...

Печальный взгляд Луны упал на меня, её лицо было полно колебаний. Она хотела доверять мне, поддерживать меня, но даже она казалась неуверенной. «Как мне их убедить?» Это была не та ситуация, когда я мог просто сказать: «Доверьтесь мне и идите на рыночную площадь». Это была война. На кону стояли жизни. Если бы они пошли в бой, не до конца понимая или принимая план, это могло бы обернуться катастрофой. Хотя мой Интеллект предсказывал положительный исход, я хотел свести переменные к минимуму. Поэтому я принял решение.

— Понял.

— Хорошо. Тогда скажите нам, как вы планируете остановить 8000 солдат с таким распределением войск?

Настаивала Тифа. Коротко закрыв глаза, я ответил:

— Пока... я не могу раскрыть вам детали.

— Что?! Вы шутите?!

Крикнула Тифа.

— Однако!

Я твёрдо прервал её. Тифа, ошеломлённая моей внезапной напористостью, на мгновение замерла.

— Я сам присоединюсь к авангарду вместе с Кейном, с 1300 солдатами. Это приемлемо?

— Ч-что?

— Я не могу раскрывать план, даже союзникам. Ставки слишком высоки, и мне нужно обеспечить абсолютную безопасность. Но я также понимаю, что если я буду отдавать приказы, сидя в безопасности за линией фронта, я не заслужу вашего доверия. Поэтому...

Я указал на позицию, где авангард должен был перехватить врага.

— Я возглавлю авангард вместе с Кейном. Вы теперь мне доверяете?

— Вы... серьёзно?

Спросил Кейн, его голос был полон сомнения. Встретившись с ним взглядом, я ответил с предельной искренностью.

— Кейн, вы действительно думаете, что я отправлю вас на смерть? Если бы я считал эту миссию смертным приговором, я бы не пошёл с вами.

— Ну... это правда, но...

— Доверьтесь мне и следуйте моим приказам. Я обещаю, что мы защитим Зейлант.

Повернувшись к Луне, я сказал:

— Командир, мне нужно ваше решение.

Луна колебалась, её лицо было смесью неуверенности и доверия. После долгой паузы она кивнула.

— Мы будем следовать стратегии Свена для обороны Зейланта. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.

— Хорошо!

Прорычала Тифа, сверля меня взглядом. — Но если Луна умрёт из-за этого, клянусь, я сама отрублю вам голову!

Её угроза могла звучать устрашающе, но, учитывая её характер — и, возможно, её неохотное доверие ко мне — она не несла того веса, который могла бы иметь в другом случае.

— Делайте как хотите. Но во время операции вы должны следовать моим приказам до буквы. Никаких вылазок из ворот с вашими войсками, понятно?

— За кого вы меня принимаете?! Я не сделаю ничего такого безрассудного!

— Надеюсь, — пробормотал я. Кейн всё ещё выглядел обеспокоенным, но больше не высказывал возражений. Он не был из тех, кто уклоняется от своих обязанностей.

— Леди Тифа, соберите оборонительные силы. Кейн, организуйте авангард. Время не ждёт. Действуйте быстро.

— Поняла!

— Понял. Скоро увидимся.

Когда они ушли, я повернулся к Луне.

— Командир.

— ...Да?

S3