Глава 3. Необходимая Жертва

Сван не знала, была ли она слишком тяжелой для своего нового мужа, но ей было неловко и страшно, потому что ее впервые так несли. Она пробормотала, надеясь, что зверь ее услышит:

— В-ваше Величество, я могу идти сама. Мне просто нужны мои костыли…

— Вы слишком медлительны, — ответил зверь.

— Так будет лучше.

— Но мои костыли…

— Я прикажу своим помощникам забрать их, прежде чем мы уедем.

— Эм… спасибо, Ваше Величество… — пробормотала Сван.

Она старалась молчать, боясь рассердить своего нового мужа.

Ей всегда говорили, чтобы она молчала, потому что ее голос звучал как наждачная бумага, в отличие от Арии, чей голос был прекрасен, как пение малиновки по утрам.

Сван прищурилась, когда солнце ударило ей в глаза. Медленно открыв глаза, она увидела ряды охранников и слуг, выстроившихся вдоль ковра, усыпанного цветами. В конце цветочной дорожки стояла черная карета, которая, как знала Сван, должно быть, принадлежала зверю, поскольку Святой Ахат никогда не делал ничего, что не было бы ярко окрашено. Однако это не было самой тревожной частью всей этой ситуации. Тревожили все ряды слуг и охранников, склонившихся перед ними!

Сван знала, что эти люди просто пытались быть вежливыми с монстром, убившим их короля. Они боялись за свою жизнь, зная, что он в одиночку уничтожил целый элитный взвод солдат самым таинственным образом. По крайней мере, так Сван слышала от горничных. Так что кланялись они не ей, но ей все равно было очень неловко. Это напомнило ей о том, как Ария позвала охранников, чтобы они окружили ее и избили в наказание за то, что Сван случайно наступила на ее новое платье.

Сван немного заерзала, прежде чем прошептать:

— Ваше Величество, я-я могу идти сама. Я могу…

— Будьте послушны. Мы почти выбрались из этого душного дворца.

Зверь прервал ее, крепче сжав ее тело руками и зафиксировав на месте. Сван пришлось уткнуться головой, закрыть глаза и ждать, пока зверь войдет в карету и осторожно усадит ее на мягкое сиденье. Охранник закрыл дверь, и он присоединился к ней, сев на другое сиденье в этой маленькой карете.

Сван медленно открыла глаза и увидела своего нового мужа, который был с завязанными глазами, но, казалось, смотрел на виды из окна.

— Кажется, вас очень любят во дворце, — прокомментировал зверь.

— Выставлено много охранников, чтобы попрощаться с вами.

Сван сжала старое свадебное платье, которое передала ей покойная биологическая мать. Она кивнула, стараясь подавить свои эмоции:

— Да, Ваше Величество. Я благодарна.

По правде говоря, Сван прекрасно знала, какую схему здесь провернула ее Королева-матушка. Она хотела показать, что Сван так же важна, как Ария, Золотая Принцесса. Чтобы зверь не почувствовал, что ему досталась дефектная или худшая версия принцессы, несмотря на ее увечье. Она хотела обмануть зверя, и, казалось, это работало. К сожалению, Королева-матушка не смогла обмануть его полностью, потому что, несмотря на всех охранников, выстроившихся от дворца до главных городских ворот, не было никаких ликований со стороны горожан. Они заперлись в своих домах. Некоторых можно было увидеть, выглядывающих из окон, но никто не осмеливался выйти, когда черная карета проезжала по главной улице.

Однако такие вещи не имели большого значения для Сван. Она была довольно очарована всем, что видела на улице. Ей никогда не разрешали покидать дворец, и она в основном проводила время в своей комнате или на кухне, чтобы приготовить себе еду, если не хотела голодать. Ее заинтриговали ряды магазинов на главной улице, статуи богинь, а также ряды красочных цветочных украшений на каждом доме, так как всего неделю назад они праздновали весну.

— Так красиво… — пробормотала Сван.

Во дворце тоже было много цветов во время весенних праздников, но королева и король в это время устраивали вечеринку, и ее заставляли прятаться в своей комнате, иначе ее бы избили.

— Вам следует насладиться этим видом. Зверолюди в моем королевстве не любят такие легкомысленные цветы, — сказал зверь.

— Мы ценим силу превыше всего.

Сван прожила всю свою жизнь в тесной спальне, почти не выходя из нее, поэтому она совсем не волновалась. Скорее всего, она просто переезжала из одной тюрьмы в другую. Это не имело большого значения.

— Я понимаю, Ваше Величество. Я просто счастлива в последний раз увидеть так много цветов, — ответила Сван.

— Все так красиво. Я никогда не знала, что в Святом Ахате так много разновидностей цветов.

Зверь усмехнулся.

— Вы ведете себя так, будто никогда их не видели. Вы — Первая Принцесса Святого Ахата, вы должны были видеть их каждую весну.

У Сван появилась горькая улыбка, но она быстро кивнула:

— Д-да, я видела их каждый год. Я рада снова увидеть их в этом году, прежде чем уеду.

Губы зверя сжались. Сван не могла понять, что у него на уме, потому что его глаза были завязаны, но она догадалась, что он расстроен, судя по тому, как он внезапно замолчал.

Сван не знала, что сказать, но ее учили каждый день угождать Арии, чтобы сохранить свою жизнь, поэтому она быстро задала простой вопрос:

— В-ваше Величество, как мне к вам обращаться: Ваше Величество, Ваша Милость или, эм… Господин?

Зверь нахмурился:

— Ваша мать не сказала вам моего имени?

— Ах… это…

Сван потеряла дар речи. Этого человека всегда называли чудовищем, диким зверем или королем зверей. Его никогда не называли настоящим именем. Сван также не осмеливалась спросить, так как не хотела вызывать гнев Королевы-матушки.

— П-простите, Ваше Величество. Это моя невежественность. Мне очень жаль.

Сван заикалась, опустив голову.

— Вы действительно невежественны. Я изучил ваше имя, прежде чем пришел: Принцесса Сван Асмара из Святого Ахата. Но у вас нет желания узнать мое, — сказал зверь.

Хотя она не видела его глаз, она чувствовала, что он смотрит на нее сверху вниз.

Аура, которую он излучал, была очень мощной и угрожающей.

Сван начала дрожать. Ее грудь начала тяжело вздыматься из-за удушающей ауры зверя. Прошло еще десять секунд, прежде чем аура спала, и зверь ответил:

— Гейл. Можете называть меня по имени наедине.