Глава 2. Дикий Зверь

— Помни, это ради блага королевства. Ты — необходимая жертва для зверя.

Конечно, ты хочешь быть полезной хотя бы раз для меня и для своей сестры, верно? — в последний раз предупредила Королева Анастасия Сван.

Сван прикусила нижнюю губу, сдерживая слёзы. Она снова кивнула, полностью принимая свою судьбу.

Сван с трудом следовала за уверенными шагами Анастасии. Она шла медленно из-за костылей, но также и потому, что Ария постоянно преграждала ей путь, издеваясь над ней на каждом шагу. Дошло до того, что Сван не выдержала и предупредила её:

— Будь осторожна, Ария. Я не хочу наступить костылём тебе на туфли.

— Ну, это твоя вина, что ты такая глупая, — хихикнула Ария.

Она обошла Сван, заставив ту полностью остановиться.

— Давай, наступи мне на туфли, я попрошу стражников забрать твои костыли, чтобы ты просто волочила ноги по коридору.

— Ария. У нас нет времени, — наконец отчитала Анастасия свою дочь.

— Этот зверь...

Ария снова надулась и кивнула:

— Я просто хочу поиграть с ней, прежде чем она умрёт.

— Думаю, тебе следует спрятаться в своей комнате. Ты наша великолепная золотая принцесса, этот зверь может увлечься тобой, как только увидит, — посоветовала Анастасия из любви к дочери.

— О нём ходит много пугающих историй, я не хочу, чтобы тебя забрали.

Ария знала о риске, но идея очаровать чудовище до такой степени, чтобы он бросил эту калеку, казалась ей гораздо более заманчивой. Поэтому она проигнорировала совет матери и направилась прямо в главный зал, где зверь ждал свою невесту.

— Ария! Стража, отведите её обратно в комнату! Не дайте этому зверю увидеть её! — приказала Анастасия, и стражники, следовавшие за ними, быстро бросились к Арии.

Однако ликующая золотая принцесса побежала так быстро, как только могла, чтобы поиграть с ними, и её лицо внезапно столкнулось с чем-то, что ощущалось как кирпичная стена.

— Ой!

Стражники немедленно остановились, застыв от страха. Ария потёрла нос и подняла взгляд, увидев перед собой крепкую грудь. Она ахнула, когда увидела красивого мужчину, в которого только что врезалась. Он был грубоватым и мускулистым, со слегка бронзовой кожей, как у воина. У него были короткие, иссиня-чёрные волосы и точёная челюсть, придававшая ему сильную ауру. К сожалению, Ария не могла разглядеть цвет его глаз, потому что они были закрыты чёрной повязкой. Но не похоже было, что он слеп, потому что он коротко взглянул на неё, прежде чем снова повернуться к стражникам, а затем к Королеве Анастасии позади них.

— Я здесь за своей невестой.

Ария была слишком ошеломлена этим красивым мужчиной, пока не пришла в себя, когда он заговорил своим низким голосом. Она поняла, что это был тот самый зверь, который два дня назад устроил погром во дворце. Поэтому она быстро отступила. Хотя она была впечатлена телосложением и внешностью этого мужчины, она была достаточно умна, чтобы не соблазнять его, заставляя думать, что она не лёгкая добыча для женитьбы.

— Я не твоя невеста! Даже не думай об этом! — воскликнула Ария.

Ария ожидала, что этот мужчина будет льстить ей, как и многие другие мужчины, которые старались за ней ухаживать. ... К сожалению, зверь не отреагировал. Он полностью проигнорировал Арию. Он продолжал ждать ответа от Королевы Анастасии, и Анастасии потребовалось некоторое время, чтобы побороть свой страх и натянуть дежурную улыбку.

— Простите нас, Ваше Величество, но ваша невеста медлительна и немного ленива. Ей потребовалось слишком много времени, чтобы подготовиться, — объяснила Анастасия.

Она оглянулась через плечо и сказала:

— А теперь иди, встреть своего мужа, Сван.

Сван смотрела на мужчину, возвышающегося в конце коридора. Она сглотнула слюну, зная, что этот человек убил её отца хладнокровно. Но она не могла винить его, поскольку именно её покойный отец вторгся на их территорию. Это была законная самооборона, к тому же ужасающе жестокая.

Сван попыталась ускорить шаги, используя костыли. Она боялась, что её медленный темп разозлит зверя. Она опустила голову, так как ей было стыдно, что на неё смотрят все, особенно её новый муж. Сван потребовалось пять минут, чтобы добраться до зверя. Она держала голову опущенной. Она знала, что в её состоянии невозможно сделать надлежащий реверанс. Вместо этого она быстро поприветствовала его скромным поклоном:

— М-меня зовут Сван. Первая принцесса Королевства Святой Ахат.

Она не осмелилась дать себе другой титул, кроме того, что дала ей Королева-мать прошлой ночью. Она также не осмелилась назвать свою фамилию, потому что её позорное рождение запрещало ей это. В любом случае, ни один крестьянин в этом королевстве не знал о её существовании, так что это не имело значения.

Ария была расстроена тем, что этот мужчина осмелился проигнорировать её после того, как она уделила ему своё внимание. Поэтому Ария захотела сыграть небольшую шутку, чтобы усложнить жизнь своей сестре. Она быстро перебила, повысив голос:

— Кстати, вы видите её костыли? Она поскользнулась и упала со второго этажа, когда была ребёнком, поэтому сломала ногу навсегда! Извините, что вам пришлось это увидеть~.

Ария хотела увидеть отвращение или хотя бы хмурый взгляд на лице зверя. К её удивлению, он просто кивнул и пробормотал:

— Понятно. Тогда будет быстрее, если я понесу тебя.

— Ч-что... ах!

Сван чуть не остановилось сердце, когда зверь внезапно без усилий поднял её тело, неся её на руках, как невесту. Сван пришлось выронить костыли, и один из них ударил Арию по пальцу ноги, отчего та закричала.

— Ой! Больно! Сван, ты сделала мне больно!

— П-прости...

Ария снова надулась, но быстро поправила осанку, как только поняла, что красивый зверь смотрит на неё.

— Всё в порядке. Я всегда прощу тебя, даже если ты часто меня обижаешь.

Сван ничего не сказала, но инстинктивно вцепилась в рубашку зверя. Она всегда хваталась за что-нибудь в ответ на издевательства Арии, потому что не могла дать отпор.

Зверь на мгновение замер, прежде чем снова взглянул на Королеву Анастасию и сказал:

— Наша сделка скреплена. Эта женщина станет платой за безрассудное вторжение Святого Ахата на мою территорию. Это будет моя последняя милость; если я увижу ещё одно вторжение, то разрушу ваше королевство до основания.

Анастасия вздрогнула, её лицо мгновенно побледнело, когда она кивнула.

— Мы любим нашу первую принцессу. Но она знает свой долг и понимает необходимость своего положения. Пожалуйста, заберите её на свою территорию, вы можете делать с ней всё, что угодно.