Глава 1. Искалеченная юная мисс Сван

Сван сидела на табурете, глядя на себя в зеркало. Её хрупкое и маленькое телосложение было признаком недоедания, а потрёпанное, пожелтевшее свадебное платье делало её ещё более жалкой.

— Мм~ это свадебное платье слишком велико для тебя. У тебя нет другого свадебного платья?

Ария прокомментировала, обходя табурет, чтобы осмотреть платье своей старшей сестры.

— Фу, что это за пожелтение? Это так отвратительно. Сван, я знаю, ты уродлива, но ты не можешь встретить этого зверя в таком виде, что если он узнает, что ты всего лишь дочь простолюдинки?

— П-п-прости, Ария... — пробормотала Сван.

— Э-это единственное платье, оставшееся от моей матери. У-у меня больше ничего нет.

— Значит, это платье простолюдинки? Фууу!

Ария быстро вытерла руку надушенным платком, а затем выбросила его.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Как насчёт того, чтобы я дала тебе одно из своих платьев?

— Я-я не заслуживаю...

— Да, ты не заслуживаешь ни одного из моих платьев. Одно из них стоит больше, чем твоя жизнь, — пожала плечами Ария.

Она схватила деревянный гребень, которым Сван расчёсывала свои короткие светлые волосы.

Ария встала за табуретом, схватила прядь волос Сван и дёрнула её.

— Ах!

Сван поморщилась от боли, когда её волосы дёрнули, но она не смела сопротивляться, так как это могло причинить ей ещё большую боль.

— Раз уж ты сегодня собираешься умереть — ой, то есть встретить своего мужа, я полагаю, как твоя младшая сестра, я должна осыпать тебя своей сестринской любовью, — сказала Ария, грубо расчёсывая волосы своей сводной сестры. Она раздражалась, когда понимала, что волосы Сван всё ещё шелковистые и гладкие, несмотря на отсутствие лучшего ухода за волосами, как у неё. Она также ненавидела, что светлые волосы Сван сияли ярче, чем её собственные, поэтому она велела Сван коротко подстричься, если та не хотела быть избитой. "Может, мне просто сделать её лысой?

Ах, нет, думаю, для этого уже слишком поздно.

Она всё равно умрёт".

Сван прикусила нижнюю губу, заглушая любую боль, которая почти вырвалась из её губ, когда Ария продолжала дёргать её волосы. Она также изо всех сил старалась сдержать слёзы, потому что Ария ненавидела её слёзы. Ария посмотрела на Сван в зеркало и возненавидела то, что дочь простолюдинки всё ещё сохраняла свою красоту, несмотря на постоянное голодание и недоедание.

— Ой, не делай такого страдальческого выражения лица. Ты и так уродлива, что если этот Король Зверей испытает отвращение из-за твоего уродливого лица? Ты знаешь, сколько людей умрёт, если он разозлится? — сказала Ария.

— П-п-прости... — пробормотала Сван, сжимая своё свадебное платье.

— Хватит с ней играть, Ария.

Ария повернула голову и увидела свою мать, Королеву Анастасию, в дверях. Она отпустила Сван и радостно подпрыгнула к матери.

— Я просто дарю ей немного своей сестринской любви.

Королева Анастасия улыбнулась своей дочери с любящим взглядом.

— Я знаю, ты добрая сестра, но сейчас не время.

Но её взгляд стал холодным, когда она перевела его на свою падчерицу, Сван.

— Вставай.

— Д-да, Королева...

Сван схватила деревянные костыли рядом с собой и использовала их, чтобы подойти к своей мачехе. Она смиренно опустила голову, ожидая приказа.

Анастасия просто подтолкнула один из костылей своей туфлей и сказала:

— Ты можешь что-нибудь с этим сделать? Я знаю, ты всего лишь жертва ради безопасности королевства, но ты слишком уродлива, особенно с этими костылями. Боюсь, этот дикий зверь отвергнет предложение.

— Я-я прошу прощения...

— Прощения недостаточно. Постарайся стоять прямо, как настоящая благородная принцесса, — приказала Анастасия, хотя знала, что это невозможно.

Она просто хотела убедиться, что Сван не притворяется.

На этот раз она хотела, чтобы эта калека была полезна. Сван попыталась выпрямить ногу, но в тот момент, когда она отпустила костыль, она потеряла равновесие и быстро снова обхватила свой костыль, чтобы встать.

— Тц, такая бесполезная.

— П-прости, Королева...

— Ой, не будь к ней так сурова, мама. Мы обе знаем, кто искалечил ей ногу, — гордо сказала Ария.

— Я имею в виду, удивительно, что она не умерла, когда я случайно столкнула её с балкона, но по крайней мере теперь её можно использовать в качестве жертвы.

— Это никогда не твоя вина, Ария. Она просто глупа, поэтому поскользнулась и сломала ногу, — сказала Анастасия, игнорируя тот факт, что Ария мучила Сван этим днём и ночью.

— Неважно, ей нужно уходить, потому что зверь вот-вот прибудет во дворец.

Ария ахнула.

— Мне спрятаться в своей комнате? Этот зверь может сразу же влюбиться, если увидит меня!

— Тебе следует. Ты ведь настоящая Королевская Принцесса Святого Ахата, твоя красота поразит его, — сказала Анастасия, но знала, что её милая, но озорная дочь не послушается.

— Ну, прежде чем она умрёт, я хочу сначала извиниться перед ней, — сказала Ария, подходя к Сван и поворачиваясь к ней лицом.

— Посмотри на меня, сестрёнка.

Сван подняла голову в страхе, боясь, что Ария снова причинит ей боль.

— Не выгляди такой испуганной, я просто хочу извиниться за то, что искалечила твою левую ногу. Знаешь, мы тогда были просто детьми.

Несмотря на извинения со своим милым лицом, Сван чувствовала только страх. Она также сомневалась в искренности Арии. Но как старшая сестра, она была приучена всегда прощать Арию за всё, что та делала. К сожалению, прежде чем Сван успела произнести "Я прощаю тебя", Ария внезапно высунула язык и сказала:

— Просто шучу.

Ария пнула один из костылей, и Сван упала на пол, прямо рядом с туфлями Арии.

— Ах!

Сван поморщилась от боли, но Ария просто хихикнула, наслаждаясь её болью.

Анастасия нежно посмотрела на свою дочь, а затем подтолкнула лицо Сван своей туфлей.

— Вставай сейчас же. Я не хочу, чтобы этот дикарь причинил ещё больший ущерб из-за того, что ты такая медлительная.

— Д-да, Королева...

Сван попыталась схватиться за что-нибудь, чтобы поддержать своё тело, прежде чем медленно подняться. Использовать костыли после такого падения было трудно, но ей удалось это сделать, хотя и слишком медленно для вкуса Анастасии.

У Арии появилась ещё одна глупая идея снова пнуть костыль, но Анастасия пока остановила её.

— Не делай этого, Ария. Её нужно немедленно отправить, прежде чем этот зверь снова устроит хаос в нашем дворце.

Ария надулась.

— Какая жалость.

Анастасия заметила синяк на скуле Сван после падения. Она схватила её за щеку и притянула ближе, осматривая синяк.

— Помни, не говори ему — или кому-либо — о том, что с тобой случилось.

Просто скажи, что ты была глупа, поэтому упала со второго этажа и сломала ногу, и скажи ему, что получила этот синяк, потому что была неосторожна и упала сама.

Поняла?

— Я... поняла, Королева...

Королева Анастасия хотела прочитать ей ещё немного нотаций, но вошёл стражник с выражением ужаса на лице, его тело дрожало, когда он поклонился Королеве и доложил:

— В-ваше Величество, этот дикий зверь прибыл за своей невестой!