Глава 18. Среда пополудни

Наконец наступила среда. Лина, дотошный менеджер команды, устроилась за столом, на котором лежало ручное табло. В спортзале раздавался скрип кроссовок, когда основные игроки Старшей школы Шицзы разминались. Воздух наполнял запах дерева и отдалённые шаги студентов, покидающих школу. Лина, вооружившись небольшой стопкой заявлений, не могла не почувствовать трепет волнения в груди. Перелистывая страницы, её взгляд скользил по именам и данным шестнадцати потенциальных спортсменов. На её лице появилась ухмылка; это было больше, чем они ожидали.

— Отчего наша милая менеджер улыбается? — спросил Кунь, ставя свою сумку на скамейку и садясь рядом с ней.

— Смотри, — Лина взволнованно показала ему стопку бумаг.

— Четырнадцать первокурсников и два второкурсника хотят попробовать свои силы в команде.

Брови Куня удивлённо приподнялись.

— Ого. Это не так много, но определённо больше, чем я ожидал. Помню, когда мы с Юйцзе пробовались, с нами было всего четыре человека.

— Правда?

— Лина сияла.

— Этот год должен быть другим, — размышляла Лина про себя, её пальцы скользили по словам в заявлениях.

Кунь усмехнулся, наблюдая, как их младшие члены команды увлечённо тренируются на площадке.

— Ну, эти ребята полны огня, — заметил он.

— Они даже на наших официальных тренировках так усердно не работают.

Лина усмехнулась.

— Ну, они будут играть против претендентов. Я сказала им усердно работать, если они не хотят, чтобы команда опозорилась.

— Им лучше хорошо постараться, если они не хотят, чтобы Юйцзе их отругал, — заметил Кунь.

— Кстати… Где этот великан?

— Вон он, — Лина улыбнулась, указывая на высокого мужчину, который только что вошёл в спортзал.

Ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в двери, но его волосы всё равно задели дверной косяк.

Кунь и Лина усмехнулись, когда Юйцзе проворчал себе под нос.

— Когда они собираются отремонтировать это место? Я даже в дверь не прохожу, — пожаловался он.

— Это потому, что ты слишком высокий, — сказал Кунь.

— Я прохожу идеально.

Юйцзе покачал головой.

— И именно поэтому ты лёгкий форвард.

— Эй! — сказал Кунь, звуча обиженно.

Однако Юйцзе проигнорировал его и перешёл к другой теме.

— Как думаешь, Тренер Цзинь придёт к нам сегодня? — спросил Юйцзе.

Лина поджала губы.

— Я просила его прийти, но он говорит, что занят другими делами.

Юйцзе глубоко вздохнул.

— Ну, а чего ещё мы ожидали? Он даже на половине наших игр не был.

— Да, — кивнул Кунь, — и он не особо помогает нашей команде.

Он приходит только тогда, когда мы что-то выигрываем, что бывает очень редко.

Лина взволнованно хлопнула в ладоши.

— Давайте больше не будем говорить о Тренере Цзине! Часы тикают, и претенденты начнут прибывать с минуты на минуту.

Юйцзе кивнул, жестом подзывая остальных товарищей по команде. Остальные прекратили тренировку и подошли к столу, за которым сидели трое. Они замолчали, когда Юйцзе вышел вперёд, их взгляды были прикованы к харизматичному лидеру, который вёл их через победы и поражения последние два года. Юйцзе поправил свою потрёпанную баскетбольную майку, номер 4 на спине которой сиял, как знак отличия.

— Команда, — начал он, — сегодня для нас особенный день.

Мы наконец-то встретим наших новых товарищей по команде.

В прошлом году мы столкнулись с неудачами — выбыли из Зимнего Кубка в первом раунде и вылетели из предварительных игр Межшкольных соревнований вскоре после этого. Но это было вчера. Сегодня мы стремимся быть другими.

Команда кивнула, их глаза отражали общую решимость. Взгляд Юйцзе задержался на каждом игроке, признавая уникальные сильные стороны, которые они привносили в команду.

— Это мой последний год, — признался он, и по его лицу на мгновение пробежала тень.

Коллективный вздох разочарования пронёсся по команде.

Юйцзе поднял руку, заставляя их замолчать.

— Это не прощание; это ободрение. Мы должны выйти на национальный уровень Межшкольных соревнований! — воскликнул он.

Кунь усмехнулся, похлопав капитана по спине.

— Сделаем это.

Остальные воскликнули в знак согласия. Лина тоже присоединилась — её мягкий и женственный голос выделялся среди группы голосов, полных тестостерона. В этот момент двери спортзала открылись, явив первых прибывших претендентов. Глаза Лины заблестели от волнения, когда вошла группа из трёх мальчиков в разноцветных майках.

— Добро пожаловать! — воскликнула она.

Трое мальчиков застенчиво поклонились, пока нынешние члены команды оценивали их. Их телосложение не было слишком впечатляющим, но это не было единственной основой для хорошего баскетболиста.

— Положите свои сумки на эти стулья и выстраивайтесь в ряд, — проинструктировал Юйцзе.

— Быстрее, — поторопил Юйцзе, когда увидел их нерешительность. Это заставило трёх долговязых первокурсников броситься к сиденьям, прежде чем выстроиться в ряд посреди площадки. Вскоре начали прибывать и другие. Юйцзе продолжал просить их выстраиваться в очередь в зависимости от времени их прихода. Он взглянул на настенные часы, видя, что осталось всего две минуты до 16:00, официального начала отбора.

Вошёл уверенный в себе первокурсник, и глаза Лины широко раскрылись от приятного удивления.

Она толкнула Куня в плечо и указала на новичка.

— Что? — спросил Кунь.

— Не говори мне, что он в твоём вкусе.

— Нет, глупый, — сказала Лина.

— У него хорошее телосложение для первокурсника. Здесь также сказано, что он был игроком школьной команды в годы младшей средней школы.

— Посмотрим, — сказал Кунь, читая заявление претендента.

— Цзиньпин Чжун? Его предпочтительные роли — центровой и тяжёлый форвард.

Хм, посмотрим, что у него есть позже.

Юйцзе не сводил глаз с часов, ожидая, когда они пробьют 16:00. Затем, как только это произошло, он переключил внимание на претендентов и начал их считать.

— Один… два… пять… семь… одиннадцать… двенадцать… пятнадцать, — пробормотал он, нахмурив брови.

— Вас сейчас всего пятнадцать, — указал Юйцзе.

Лина нахмурилась, быстро перебирая бумаги, чтобы определить, кто отсутствовал. Она вытащила самый помятый лист бумаги из стопки и прочитала имя претендента.

— Кай Го, — пробормотала она.

К заявлению была прикреплена его фотография на паспорт.

Его глаза были практически не видны, так как были закрыты чёлкой, а также у него было несколько пирсингов в ушах.

— Этот парень, — Кунь цокнул языком, пытаясь вспомнить, где он его видел.

— Разве это не тот высокий, кого мы видели в первый день?

Лина кивнула, наконец осознав его личность. Как она могла его забыть? Его рост и телосложение были тем, что нужно их команде!

— Уже 16:01, — вздохнул Юйцзе.

— Больше всего я ненавижу, когда товарищи по команде опаздывают. Время — жизненно важный элемент, который вы должны уважать.

Если вы не можете хорошо распоряжаться своим временем, то у меня нет причин верить, что вы сможете хорошо справляться с обязанностями в команде.

— Закройте двери, — проинструктировал он Джета, одного из своих товарищей по команде.

Джет прикусил губу и нерешительно подошёл к дверям.

Он уже собирался захлопнуть их, когда высокий силуэт подбежал, ударившись макушкой о дверной косяк.

— Подождите! — воскликнул он.