Глава 1

В мире школьного баскетбола рождались легенды, и среди них выделялась "Элитная Пятёрка". Выходцы из разных школ, одни их имена заставляли других игроков дрожать от страха. Каждый игрок, виртуоз сам по себе, был объединён общей страстью к баскетболу. Однако увидеть их на одной площадке было редкостью, сравнимой с алмазами. И всё же сейчас они были здесь — два члена "Элитной Пятёрки" играли друг против друга прямо на глазах у всех.

— Чжэн получает пас, его взгляд прикован к кольцу. Защита сходится, но Фан ставит заслон. Чжэн отступает назад и создаёт пространство. Это рискованная ставка, и Чжэн наконец целится!

— ...и он попадает! — воскликнул комментатор, вызвав ликование на правой стороне трибун.

— Орлы, встаньте в полный рост! Кольца зовут, услышьте зов! Высоко и могуче, расправив крылья, Орлы парят, правят миром!

Однако их ликование было прервано, когда Фан Лю, самый молодой член "Элитной Пятёрки", выхватил мяч из рук противника и легко забросил его броском из-под кольца.

— Снова ничья! — воскликнула женщина-комментатор.

— Эта игра, кажется, никогда не закончится!

Под светом прожекторов спортзала скрип баскетбольных кроссовок отдавался эхом по отполированному паркету. Каждый дриблинг звучал с точностью, мяч отскакивал почти в унисон с возгласами публики. В центре площадки стояли две команды — "Стражи Хуолань" и "Орлы Ин".

— Мы снова приветствуем вас, дамы и господа, на битве титанов здесь, на Межшкольных отборочных! — воскликнул Дэвид Чжоу, известный комментатор, его голос гремел из динамиков, готовя площадку к эпическому противостоянию.

— Похоже, команды вкладывают в игру всё, что у них есть. Я никогда раньше не видела, чтобы они играли с такой интенсивностью в лиге, — сказала Лиза Лян, женщина-комментатор.

— Ну, конечно, — подхватил Дэвид.

— Это потенциально последняя игра года для одной из двух команд. Тот, кто выиграет этот матч, будет представлять Пекин в Национальной Межшкольной Баскетбольной Лиге!

Камера скользнула по морю цветов, когда фанаты высоко в воздухе размахивали знамёнами своих команд. Чирлидеры исполняли завораживающие номера на трибунах, лишь усиливая напряжение на площадке.

— Осталось три минуты, — пробормотал хрупкий на вид юноша с мест для игроков.

Он был одет в зелёную форму старшей школы Хуолань, представляющую команду, и его брови нахмурились, когда он наблюдал за движениями команды.

Он рассчитывал их дриблинги, пасы и броски, отмечая допущенные ошибки в своём верном блокноте.

— Слишком поспешно, — прошептал он, когда центровой команды потерял мяч, и тот оказался в руках капитана "Орлов Ин" — Чжэна Чжана.

Мальчик наблюдал, как вундеркинд с огромной скоростью и точностью проходил сквозь игроков старшей школы Хуолань, даже забивая бросок, несмотря на странные обстоятельства.

— Чжэн попадает! Он создаёт преимущество в два очка, и теперь, когда до конца осталось меньше двух минут, мы не можем предсказать, кто заберёт трофей домой! — воскликнула Лиза Лян.

Юноша смотрел на Чжэна сверкающими глазами, восхищаясь его непревзойдёнными навыками. Неудивительно, что он был частью "Элитной Пятёрки". Однако он не мог долго радоваться, так как понял, что его команда теперь проигрывает два очка.

— Тайм-аут, — тихо сказал он.

— Тренер "Стражей" берёт тайм-аут! — сказал Дэвид.

— Посмотрим, какие стратегии они собираются применить, чтобы превзойти "Орлов".

Группа потных парней подошла к своей скамейке, каждый с нахмуренными бровями. Тем временем хрупкий юноша подкатил свою инвалидную коляску к ним, с уважением улыбаясь.

— Не просто улыбайся нам, подносчик воды. Делай свою работу. Улыбка Кайденя исчезла, когда он быстро наполнил стаканы водой, чтобы раздать их уставшей команде. Однако, когда он подошёл к Фану Лю, его руки задрожали, и немного жидкости пролилось на его дорогую обувь. Глаза Кайденя расширились, когда Фан бросил на него гневный взгляд. Фан ничего не сказал, но Кайдень почувствовал огромное презрение в его взгляде. Однако Генри тут же выпалил, увидев это:

— Боже мой. Ты даже воду нормально подать не можешь? Кто вообще разрешил инвалиду стать нашим подносчиком воды? — воскликнул он, заставив Кайденя опустить глаза в пол.

— Прошу прощения, — пробормотал тот.

— Довольно, — сказал тренер, возвращая их к реальности.

Они обсуждали свои стратегии, пока Кайдень возвращался на своё прежнее место. «Генри, конечно, много болтает для игрока, у которого уже четыре фола», — подумал Кайдень, желая сказать это вслух. Однако он знал, что это только навлечёт на него неприятности. В конце концов, он был всего лишь подносчиком воды. Подносчиком воды, который даже ходить не мог.

Игра возобновилась, обе команды выглядели более воодушевлёнными, чем когда-либо. Часы пошли, и табло показывало напряжённое преимущество в два очка в пользу "Орлов Ин".

— Осталось тридцать секунд! — почти крикнул Дэвид Чжоу.

— Фан Лю, восходящая звезда старшей школы Хуолань, делает свой ход из-за дуги! — воскликнула Лиза, её голос нарастал в унисон с интенсивностью толпы.

— Но подождите, там Чжэн Чжан, могучая сила Академии Ин.

В одно мгновение площадка превратилась в поле битвы между двумя членами "Элитной Пятёрки". Фан Лю, полный решимости завоевать корону, предпринял трёхочковый бросок, который мог изменить ход игры. Мяч взмыл в воздух, и Кайдень, как и толпа, затаил дыхание. Время, казалось, замедлилось, когда мяч покинул руки Фана.

— Он попадёт, — сказал Кайдень, уже предсказывая траекторию броска.

Восторженные крики уже доносились с левой стороны трибун, в то время как те, кто сидел справа, выражали разочарование.

Однако толпа затихла, когда Чжэн, бросив вызов гравитации, отбил мяч. На секунду на площадке воцарилась тишина, которую нарушил только Дэвид Чжоу.

— Невероятный блок от Чжэна Чжана! Защита "Орлов" поистине непробиваема! — воскликнул он.

Затем прозвучала сирена, ознаменовав как триумф, так и поражение.

— Поздравляем Академию Ин с победой в чемпионате и выходом в национальную лигу!