Глава 8. Скрытый смех детей

Глаза Кая загорелись, когда он заметил небольшую группу детей, увлечённо играющих в баскетбол на ухоженной площадке. Он хотел играть с тех пор, как переселился, но у него не было мяча. Проглотив гордость, Кай подошёл к группе детей, которые были в разгаре жаркого матча.

— Эй, не против, если я присоединюсь? — спросил Кай с тем, что он считал дружелюбной улыбкой.

Однако на самом деле он выглядел как будто он был каким-то злодеем из дешёвого романа.

Дети замерли, оценивая Кая с ног до головы. Самый маленький, с озорной ухмылкой, заговорил:

— Кто этот чувак? По-моему, он выглядит как задира.

Кай усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. Он решил бросить свою "бандитскую" манеру перед детьми, но казалось, что она уже въелась в его натуру.

— Кажется, это тот парень, от которого мама велела мне убегать, — прошептала девочка маленькому мальчику.

— Я не хочу с ним играть, — добавил другой.

— Он выглядит страшным и уродливым.

— Ага, и от него пахнет луком, — добавила последняя маленькая девочка.

Кай поджал губы, его самооценка продолжала разрушаться детьми вдвое младше его.

— Слушайте, я не ищу проблем. Я просто хочу попробовать бросить мяч, — сказал он.

— Терроризм? — спросил ещё один ребёнок.

— Нет! Нет! — быстро возразил Кай.

— Бросить мяч, — быстро уточнил он, приложив руку к сердцу.

Как эти дети вообще могли знать такие термины?

Дети продолжали пристально разглядывать его.

— Всего один бросок?

Кай попытался договориться.

— Ладно, — сказал самый маленький мальчик, передавая ему мяч. Кай изящно поймал мяч, восхищаясь оранжевым резиновым материалом. Он держал такие мячи очень давно, но на этот раз ощущения были другими.

Он держал их не для того, чтобы чистить.

Он действительно собирался бросить мяч своими руками.

После того как несчастный случай парализовал его ниже пояса, когда он учился в первый год обучения в средней школе, Кай с тех пор не играл. Однако он был полон решимости оставаться рядом с любимой игрой, поэтому он подал заявку, чтобы стать водоносом "Стражей Хуолань".

Кай на мгновение замер, чувствуя вес баскетбольного мяча в своих руках. Резиновая поверхность, знакомая, но чужая после многих лет простого наблюдения со стороны, навеяла поток воспоминаний. Воспоминания о времени, когда он мог без усилий вести мяч и бросать, до аварии, которая всё изменила. Но теперь он стоял на площадке, полный решимости преодолеть своё прошлое.

Когда он вёл мяч, каждый отскок отзывался как биение сердца. Дети молча наблюдали, заинтригованные серьёзным выражением лица Кая. Глубоко вздохнув, Кай сделал свой ход. Он сделал шаг вперёд к линии штрафного броска и нацелил мяч на кольцо. Мяч покинул его руку, медленно паря в воздухе. Дети следили за траекторией мяча, с открытыми ртами от сосредоточенности. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мяч достиг кольца.

Дети затаили дыхание, их глаза были прикованы к предстоящему исходу. Однако у судьбы были другие планы. Мяч отскочил от кольца с громким стуком и ударил Кая прямо в лицо. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем дети разразились смехом, их веселье эхом разнеслось по площадке.

Кай стоял, на мгновение ошеломлённый. Это тело было слишком незнакомо с баскетболом!

— Ну, это пошло не по плану, — признал он, заслужив ещё больше смеха от детей.

Самопровозглашённый лидер группы высунул язык, насмехаясь над Каем за его идиотское выступление.

— Ты отстой, луковый чувак! Мой старший брат может бросать лучше с завязанными глазами, — дразнил лидер, его слова сопровождались хором хихиканья.

— Держу пари, Сяобо бросает лучше тебя, — добавила маленькая девочка, имея в виду самого маленького мальчика.

— Конечно, — ухмыльнулся Сяобо.

— Я собираюсь вступить в баскетбольную команду, как только поступлю в среднюю школу! — похвастался он.

— Смотри сюда, — продолжил мальчик с озорным блеском в глазах.

Сяобо уверенно подошёл к трёхочковой линии и взял мяч в руки. Остальные дети собрались вокруг, пока Кай отступил. Сяобо глубоко вздохнул и быстрым движением выпустил мяч. Он пролетел по воздуху, идеальной дугой, которая завершилась приятным "свистом", когда мяч пролетел сквозь сетку. Дети разразились ликованием, празднуя триумфальный бросок своего лидера.

Затем они повернулись к Каю с дразнящими улыбками, готовые втоптать его самооценку в грязь. Сяобо указал на него вызывающим взглядом.

— Тебе лучше потренироваться ещё несколько лет, если хочешь меня победить!