Глава 14. Почему, Картофельный парень?

Кай следил за траекторией мяча, надеясь, что они не возьмут первое очко. Казалось, все затаили дыхание, наблюдая за полётом мяча к кольцу. Он ударился о дужку, затем закрутился, дразня зрителей исходом. И вот, спустя ещё несколько секунд, он наконец залетел, заставив толпу взреветь от восторга. Цзиньпин самодовольно взглянул на Кайя, когда тот побежал к линии поля. Кай поджал губы, а Бао извиняющимся взглядом посмотрел на него.

— Прости, — беззвучно произнёс Бао, но Кай лишь покачал головой, как бы говоря, что всё в порядке.

Когда Картофельный парень достал мяч из-под кольца, он быстро передал его Кайю. Цзиньпин уже предвкушал лёгкую победу, зная историю Кайя в этом виде спорта. "Он недооценивает меня", — подумал Кай. Воспользовавшись недооценкой Цзиньпина, Кай сделал шаг назад, и люди затихли, когда он занял позицию за трёхочковой линией. Этот ход был определённо авантюрой. Даже будучи частью баскетбольной команды начальной школы, Кай никогда не был хорош в бросках. Именно поэтому он был центровым их команды, несмотря на свой посредственный рост.

Мяч покинул руки Кайя плавным движением, медленно взмывая в воздух. Дуга была идеальной, и сетка качнулась, когда мяч провалился сквозь неё. Толпа, изначально молчавшая, взорвалась возгласами удивления. Кай тоже на мгновение был удивлён. Однако он быстро вернулся в игру, на его губах появилась лёгкая улыбка. Цзиньпин на секунду замер, ошеломлённый. Его бросок только что был не так уж плох. Он определённо не был на уровне игроков университетской команды, но также резко отличался от его прошлой игровой формы. Ева громко закричала сбоку, заставив Цзиньпина нахмуриться от разочарования. Цзиньпин сузил глаза.

— Удача новичка.

Игра продолжилась, и Цзиньпин был взволнован, увидев, как Ева громко болеет за Кайя. Он цокнул языком и, воспользовавшись неопытностью товарищей Кайя по команде, пронёсся мимо них, прежде чем совершить лёгкий лэй-ап. На этом дело не закончилось. Пока Картофельный парень просто ходил по площадке, осторожно приближаясь к мячу, Юань воспользовался возможностью бросить с линии штрафного броска. Кай вздохнул, когда троица праздновала, все с самодовольными лицами. Он также оглядел зрителей и увидел, что большинство из них болели за команду Цзиньпина. Однако это было не так уж важно для Цзиньпина. В конце концов, аплодисменты Евы были для него самыми ценными. Счёт теперь был 6-3 в пользу команды Цзиньпина.

Не испугавшись обстоятельств, Кай решил сделать ещё один бросок, чтобы переломить ход игры. Дриблируя, он занял позицию за трёхочковой линией, его глаза были прикованы к корзине. Быстрым движением Кай выпустил мяч, надеясь повторить успех своего предыдущего трёхочкового броска. Однако на этот раз удача была не на его стороне. Мяч пролетел по воздуху, его траектория была немного смещена. Коллективный вздох зрителей разнёсся по площадке, когда мяч промахнулся. На лице Кайя на мгновение отразилось разочарование, но этот момент был мимолётным. Бао поймал мяч и быстро передал его Картофельному парню, который неожиданно оказался свободен на другом конце трёхочковой линии.

Хуэй, осознав свою ошибку, бросился перехватывать мяч, но было слишком поздно. Мяч взлетел в воздух и плавно опустился в сетку. Счёт теперь был 6-6, и площадка взорвалась криками и аплодисментами. Кай, с лёгкой улыбкой на губах, обменялся взглядом с парнем, у которого на лице были крошки. Однако этот триумф длился недолго, так как Цзиньпин агрессивно забрал мяч из-под кольца и ускорился. Он не мог поверить, что они теперь сравняли счёт, при этом команда Кайя забила всего две корзины, а его команде пришлось забить три!

Цзиньпин повернулся к своим приспешникам с пренебрежительным жестом.

— Просто передайте мне мяч. Юань и Хуэй, почувствовав решимость своего лидера, быстро подчинились. Мяч оказался в руках Цзиньпина, и с сосредоточенным взглядом он повёл его к корзине. Кай подбежал к нему, чтобы остановить, но опыт и агрессивность Цзиньпина были непобедимы. Он совершил ещё один лэй-ап, в его глазах горел огонь. Счёт был 8-6 в пользу команды Цзиньпина, оставляя им всего два очка до победы. Толпа наблюдала, не зная, в какую сторону качнётся маятник. "Мы не можем проиграть", — подумал Кай.

Решив бросить мяч поближе к кольцу, он быстро поймал его и совершил лэй-ап.

Челюсть Цзиньпина сжалась от мысли о таком близком счёте. Он был уверен, что с самого начала уничтожит команду противника! Напряжение на баскетбольной площадке нарастало, когда игра достигла захватывающего счёта 8-8. После сброса счёта первая команда, набравшая не менее двух очков, выйдет победителем. Кай, желая покончить со всем этим, обдумывал свой следующий ход. Как эффектно обеспечить победу и оставить неизгладимое впечатление?

И тут его осенило — данк. Мысль казалась почти нелепой. Он только мечтал о таком движении, но в тот момент его видение стало ясным. Открылась возможность, и он ухватился за неё. Дриблируя мяч с точностью, Кай считал про себя.

— Раз, два... Цзиньпин, поняв, что Кай собирается делать, быстро побежал, чтобы остановить его. Однако Кай уже прыгнул, прежде чем Цзиньпин успел до него добраться. Пока толпа затаила дыхание, он взмыл в воздух. Вздох пронёсся по площадке, когда Кай взлетел, его голова сравнялась с нижней частью сетки. Зрители, включая поражённого Цзиньпина и его приспешников, смотрели в благоговении. На пике прыжка Кай протянул руку, готовый забросить мяч в сетку. Однако его осенило, и его глаза расширились. Волшебство внезапно рассеялось, когда он понял, что прыгнул слишком рано. Мяч, всё ещё в его руке, был далеко от корзины. Он приземлился изящно, но возможность ускользнула.

Цзиньпин, на мгновение ошеломлённый, расхохотался над неуклюжим движением. Однако он быстро вернулся в игровой режим, поняв, что Кай пытался бросить из-под сетки. Цзиньпин перекрыл его движения, что затруднило бросок. Однако, используя обманный приём, который Цзиньпин использовал в начале игры, Кай смог вырваться на свободу. Он занял позицию для броска из-под сетки. Но прежде чем мяч успел покинуть его руки, прозвучал свисток, резко остановив игру. Игроки в удивлении обернулись, чтобы увидеть старика со свистком на шее и длинной палкой в одной руке — учителя, который наткнулся на их несанкционированную игру.

— Что вы все здесь делаете? — крикнул учитель.

— Звонок уже прозвенел. Возвращайтесь на уроки!