Глава 17. Расколовшийся астероид

Когда источник гравитации воздействует на объект, разные его точки находятся на разном расстоянии от источника и, следовательно, испытывают разную силу притяжения. Эта разница в гравитационном воздействии создает приливную силу, которая растягивает и деформирует объект.

В космических масштабах приливные силы действуют повсеместно.

Любой объект достаточной массы является источником гравитации.

В космосе это и Солнце, и Земля, и Луна, вращающаяся вокруг нее, и множество других планет Солнечной системы.

Однако в обычных условиях приливные силы не разрывают объекты на части. Простейший пример — сама Земля.

На нашу планету воздействуют гравитационные поля Луны и Солнца, что проявляется в приливах и отливах. Тем не менее, Земля не разрывается на части под действием этих сил.

Но с астероидом, угрожающим Земле, всё обстояло иначе.

Он был не слишком большим, но и не маленьким. Войдя в систему Земля-Луна, он попал под тройное гравитационное воздействие: Луны, Земли и Солнца.

Сам по себе астероид был достаточно прочным, чтобы выдержать гравитацию Земли. Но его структурная целостность была нарушена бурением и подрывом.

Проще говоря, взрыв ядерного заряда, установленного США, не только расколол астероид, но и вызвал образование трещин в его фрагментах.

Если бы его оставили в покое, ничего бы не случилось. Но по мере приближения к Земле воздействие ее гравитации усиливалось, пока, наконец, астероид не был захвачен ее полем.

Это как с простыней: если ее тянут трое, она не порвется. Но если в ней проделать дыру и разорвать на две части, то оставшийся кусок легко разорвать дальше, потянув за края разрыва.

По тому же принципу, расколовшийся астероид, попав под воздействие гравитации Земли и Луны, а также Солнца, разорвался на три части.

Само по себе это не было бы проблемой. Если бы фрагменты продолжили движение по прежней траектории, они просто пролетели бы мимо Земли.

Но после разделения масса каждой части уменьшилась, и все три фрагмента были захвачены гравитацией Земли, начав падать на планету.

В космических масштабах это незначительное событие. Падение нескольких астероидов — лишь песчинки для Земли и Луны.

На самом деле, на Землю ежедневно падает от нескольких десятков до сотен тонн метеоритного вещества. Большая его часть сгорает в атмосфере или падает в безлюдных местах, и лишь немногие достигают поверхности, оставляя заметные следы.

Поэтому с точки зрения космоса падение астероидов — обычное дело.

Но с точки зрения человечества — это катастрофа.

Современная цивилизация достигла определенного уровня технологического развития, начала осваивать космос и обладает некоторыми средствами защиты от подобных угроз. У нас есть шанс сохранить остатки цивилизации даже после глобальной катастрофы.

Но что, если бы подобное столкновение произошло двести лет назад, в XVIII веке?

Тогда человечество, находясь на уровне развития паровых технологий, не смогло бы справиться с такой катастрофой. Мы бы даже не смогли построить убежища.

И хотя сегодня у нас есть некоторые возможности противостоять таким угрозам, наши силы все еще ограничены.

Операция по спасению Земли, на которую были брошены практически все ресурсы планеты, почти удалась. Но теперь фрагменты астероида, которые должны были быть отведены от Земли, не только вернулись, но и раскололись на три части. Узнав об этом, мировые лидеры испытали настоящий шок.

С одним четырехкилометровым астероидом мы едва справились, а теперь их четыре, и каждый — пяти километров в диаметре! Все предыдущие усилия пошли насмарку, и угроза не только не уменьшилась, но и многократно возросла.

В этой ситуации лидерам стран хотелось выругаться.

Но четыре астероида неслись к Земле, и нельзя было просто сдаться. Поэтому, несмотря на отчаяние, главы государств созвали экстренное совещание, чтобы обсудить, как справиться с надвигающейся катастрофой.

— В настоящее время четыре астероида приближаются к Земле со скоростью 11,5 км/с. Если ничего не изменится, столкновение произойдет через несколько часов, — докладывал ученый из группы ООН, держа в руках отчет. — Согласно расчетам траектории, вероятные точки падения — Северная Америка и Тихий океан.

Ученый не стал описывать последствия столкновения. Все и так понимали, что если все четыре астероида упадут на Землю, то будущего у человечества не будет. Мы разделим судьбу динозавров.

Поэтому сейчас первоочередной задачей было найти способ остановить астероиды.

Или хотя бы не дать упасть всем четырем.

— Есть ли у нас еще какие-нибудь варианты перехвата? — первым спросил лидер Китая. Только лидеры пяти крупнейших держав могли думать о перехвате в такой ситуации.

— Боюсь, что нет. У нас не хватит времени запустить новые аппараты. Даже на заправку ракеты уйдут часы, да и готовых кораблей нет, — с мрачным видом ответил лидер Великобритании. Его лицо выражало полное отчаяние.

Будучи островным государством, Великобритания не обладала ни достаточными ресурсами, ни территорией, чтобы эффективно реагировать на катастрофу такого масштаба.

Однако у лидера России было иное мнение. Он твердо и решительно заявил: — У нас есть последний шанс! Наш космический аппарат все еще в космосе, и на нем более двадцати ядерных боеголовок! Их достаточно, чтобы уничтожить эти астероиды!

Эти слова вселили надежду в сердца присутствующих. Это был действительно последний шанс и единственная хорошая новость за последнее время.