Глава 14. Сдвигая звезды

Вскоре после посадки аппарата трое китайских космонавтов вышли наружу и принялись за работу.

Время прохождения астероида мимо лунной орбиты было ограничено. Чтобы использовать гравитацию Луны для изменения траектории астероида, им нужно было действовать быстро.

Чэнь Синь смотрел на экране, как космонавты в тяжелых скафандрах работают на поверхности астероида, и мысленно подбадривал их.

В отличие от американской команды, от которой пропал сигнал после высадки, работа китайской команды транслировалась в прямом эфире, и ход работ был виден всем.

Благодаря комментариям диктора зрители могли даже не смотреть на экран, а просто слушать, чтобы быть в курсе происходящего: на каком этапе находятся работы и сколько еще осталось до их завершения.

Задача китайской команды была несколько проще, чем у американской. Им тоже нужно было бурить отверстия, но только для крепления двигателя, а не глубокие шахты, как американцам.

Поэтому, несмотря на большее количество отверстий, космонавты быстро справились с работой.

Когда все отверстия были готовы, Чэнь Синь, как и все зрители у экранов, почувствовал волнение. Из телевизора донесся взволнованный голос диктора: — Отлично! Все отверстия пробурены! Теперь космонавтам осталось только установить болты, вернуться в аппарат, запустить двигатель и начать сдвигать астероид!

Чэнь Синь встал. Он смотрел, как космонавты в толстых перчатках немного неуклюже устанавливают болты, и ему хотелось помочь им.

Но 380 000 километров — слишком большое расстояние. Даже если бы его рука могла дотянуться до экрана, он бы все равно не смог помочь.

К счастью, перед вылетом космонавты получили специальные электрические инструменты, позволяющие закручивать болты за секунды. Работая втроем, они быстро справились с задачей под пристальным вниманием шести миллиардов человек.

Когда все работы на поверхности были завершены, руководитель полета в центре управления не сдержался и крикнул в микрофон: — Немедленно возвращайтесь в аппарат и запускайте двигатель! Бросьте весь этот хлам!

Глядя на седовласого руководителя полета на экране, Чэнь Синь никак не ожидал увидеть его таким взволнованным. Он даже забеспокоился о здоровье старика.

Но волнение руководителя полета было понятно. Даже Чэнь Синь кричал, чтобы космонавты бросали инструменты и возвращались в аппарат.

Каждая секунда была на счету. Чем раньше они запустят двигатель, тем раньше астероид начнет менять траекторию, и тем раньше Земля будет спасена.

Когда речь шла о спасении планеты, даже потеря американского шаттла стоимостью в миллиарды долларов казалась мелочью, не говоря уже об инструментах.

Космонавты выполнили приказ. Убедившись, что все болты надежно закреплены, они быстро вернулись в аппарат и под взглядами шести миллиардов человек запустили двигатель.

Из сопла двигателя вырвался мощный поток пламени. Аппарат отделился от двигателя и быстро взмыл в небо, покидая поверхность астероида.

В отличие от американцев, которые использовали взрыв для расчистки пути, китайцы не могли воспользоваться этим преимуществом.

Однако тяжелый двигатель, установленный на астероиде, создавал эффект, сравнимый со взрывом. Хотя он и не мог мгновенно рассеять все обломки, струя пламени пробила в облаке обломков коридор.

Через этот коридор китайский аппарат успешно покинул поверхность астероида и вернулся в космос, где встретился с американским шаттлом «Индевор». Вместе они отправились обратно на Землю.

Под действием двигателя и лунной гравитации астероид начал менять свою траекторию.

— Благодаря самоотверженным усилиям и героизму китайских и американских космонавтов, гигантский астероид, угрожавший Земле, постепенно сходит с курса столкновения. По прогнозам ученых, через несколько часов он полностью изменит свою траекторию и через несколько дней пролетит мимо Земли. Угроза уничтожения человечества миновала! — почти срываясь на крик, объявила привлекательная телеведущая.

Чэнь Синь закричал от радости. Пусть все его приготовления оказались напрасными, но он предпочел бы, чтобы так и было, чем жить в ожидании конца света.

Он кричал до тех пор, пока не охрип и не захотел пить. Только тогда он начал успокаиваться.

И тут Чэнь Синь заметил важную деталь, которую телевидение старательно обходило стороной. Астероид был расколот на две части. Китайцы установили двигатель на большей части, но ничего не говорилось о меньшей!

Чэнь Синь бросился к компьютеру, чтобы найти свежую информацию. Не выключая телевизор, он переключал каналы в поисках новостей об астероиде.

Но по телевизору царила атмосфера всеобщего ликования. Казалось, что кризис миновал, и все были настроены оптимистично. Репортажи стали легкими и беззаботными, и Чэнь Синь ничего не смог узнать.

К счастью, в интернете нашлась кое-какая информация. Кто-то задал тот же вопрос, что и Чэнь Синь: столкнется ли меньшая часть астероида с Землей?

И на этот вопрос нашелся вполне обоснованный ответ: «Русские разнесут его на куски своими ядерными бомбами».