Глава 9. Посадка на астероид

В безмолвной бесконечности космоса Луна спокойно вращалась вокруг Земли.

Неподалеку от лунной орбиты к Земле летел астероид, оставляя за собой длинный, светящийся, разреженный хвост. Если бы ничто не вмешалось, через несколько дней он столкнулся бы с планетой, вызвав массовое вымирание, подобное тому, что произошло 65 миллионов лет назад.

Но теперь на Земле господствовал не динозавры, а люди, обладающие разумом и технологиями, которые давали им шанс противостоять надвигающейся катастрофе и выжить.

Три космических аппарата, завершив ускорение, несли к астероиду самое мощное оружие человечества и надежду на спасение. Они должны были уничтожить астероид и предотвратить катастрофу.

— Хьюстон, это «Индевор». Мы приближаемся к астероиду. Просим разрешения начать операцию, — доложил командир шаттла «Индевор».

Семеро астронавтов в кабине были напряжены, но в то же время испытывали волнение и чувство долга.

Они несли на своих плечах надежды всего человечества. Если операция пройдет успешно, они станут героями, спасшими мир.

Возможно, из-за обилия голливудских фильмов о спасении планеты, астронавты в какой-то мере прониклись американским героизмом и ощущали себя главными действующими лицами, способными спасти мир.

Эта уверенность придавала им сил. Как и экипаж второго шаттла, «Атлантиса», американские астронавты сохраняли оптимизм и верили в успех миссии.

Оптимизм был необходим. Ведь в случае провала Землю ждало неминуемое уничтожение. На их плечах лежала судьба триллионов живых существ.

После объявления о миссии с астронавтами американской, китайской и российской команд работали психологи, поддерживая их в позитивном настроении.

Бремя ответственности было слишком тяжелым. От них зависела судьба всего человечества и планеты. Даже люди с крепкой психикой могли не выдержать такого давления.

Хотя все астронавты проходили строгий отбор и обладали высокой психологической устойчивостью, а для этой миссии были выбраны самые опытные и подготовленные, никто не мог гарантировать, что они справятся с таким грузом ответственности.

Эмоциональный срыв кого-то из членов экипажа мог поставить крест на единственном шансе человечества на спасение.

Поэтому руководство миссии старалось поддерживать оптимизм астронавтов. Это помогало им сохранять спокойствие и повышало шансы на успех.

Когда судьба шести миллиардов человек зависела от одной операции, организаторы были готовы использовать любые средства для повышения ее эффективности.

Несмотря на то, что для подготовки к операции были задействованы все мировые ресурсы и специалисты делали все возможное для ее успеха, все понимали, что это всего лишь рискованная игра, в которой судьба человечества была поставлена на карту ради призрачного шанса на спасение.

Но даже в этой игре у человечества оставалась надежда: надежда на то, что астронавты трех стран выполнят свою миссию и отведут угрозу столкновения.

Под пристальным вниманием шести миллиардов человек шаттлы «Индевор» и «Атлантис», получив подтверждение от NASA, направились к астероиду. Китайский космический аппарат остался позади — им предстояло действовать после американцев.

На Земле Чэнь Синь, листая новости в телефоне и обсуждая операцию с друзьями в чате, одновременно смотрел прямую трансляцию с камер китайского аппарата, на которой было видно, как американские шаттлы приближаются к астероиду. Он не мог сдержать волнения.

Посадка на поверхность астероида — задача не из легких. Даже для шаттлов, способных взлетать и садиться как обычные самолеты, это представляло огромную сложность.

Шаттлы не могли просто лететь прямо на астероид. Из-за высокой относительной скорости посадка была бы слишком опасной и могла закончиться крушением.

Аппараты должны были двигаться в том же направлении, что и астероид, поддерживая с ним одинаковую скорость и сохраняя устойчивое положение. Только так они могли безопасно приземлиться.

Точка встречи была рассчитана заранее. «Индевор» и «Атлантис», разогнавшись с помощью гравитации Луны, синхронно приблизились к астероиду и начали маневр для посадки на относительно ровной площадке.

Однако из-за приближения к Солнцу у астероида образовался хвост.

Это был след из частиц, выбитых с поверхности астероида солнечным ветром. С Земли он выглядел как красивая светящаяся полоса.

Но для шаттлов и астронавтов пролететь сквозь него было все равно что ехать на машине в песчаную бурю или град — их жизни зависели от удачи.

В лучшем случае это была бы просто сильная песчаная буря, которая затруднила бы посадку, но не представляла бы смертельной опасности.

Но если бы им не повезло, это был бы град, способный разбить стекла и пробить крышу машины. Для шаттлов это означало бы катастрофу.

В этот момент астронавты «Индевора» и «Атлантиса» действительно рисковали жизнью, надеясь на удачную посадку.

— Хьюстон! У нас проблемы! Вокруг астероида облако обломков! Они преграждают нам путь! Нам нужна помощь! — крик американского астронавта по телевизору подтвердил худшие опасения Чэнь Синя.

Поскольку трансляция велась в прямом эфире для шести миллиардов человек, ее нельзя было прервать рекламой или переключить камеру на студию. Поэтому этот отчаянный призыв о помощи мгновенно вызвал переполох во всем мире.

В чате, где общался Чэнь Синь с друзьями, многие начали сетовать на провал операции и готовиться к жизни в убежище.