Глава 7. Начало операции спасения

Чэнь Синь сидел перед телевизором, следя за ходом операции. Судьба всего человечества была поставлена на карту, и все мировые СМИ вели круглосуточное освещение событий.

Хотя астероид неумолимо приближался к Земле, и правительства разных стран объявили предупреждения о надвигающейся катастрофе, он всё ещё находился вблизи лунной орбиты, и Земля пока не ощущала на себе никакого непосредственного воздействия. Поэтому Чэнь Синь не стал прятаться в своем убежище.

Кроме того, хотя убежище было безопасным, из-за своего глубокого расположения под землей оно не имело доступа к интернету и телевидению. Чтобы быть в курсе операции спасения, Чэнь Синю приходилось оставаться дома и смотреть телевизор.

Остальные жители города за это время были постепенно эвакуированы и партиями отправлены в уже почти полностью переоборудованные убежища.

Если бы операция прошла успешно, они смогли бы покинуть убежища после того, как астероид будет перехвачен. Но в случае провала им пришлось бы провести там остаток своих дней.

По личным причинам Чэнь Синь не жил в центре города. Хотя к нему приходили представители власти, чтобы убедить его отправиться в убежище, он, имея собственное, остался дома и не поехал в государственное.

Несмотря на все усилия правительства по переоборудованию убежищ и обеспечению доступа к ним для всех желающих, из-за некоторых задержек в строительстве и ограниченной вместимости убежищ, на самом деле не все могли туда попасть.

По оценкам Чэнь Синя, в его городе, где население было относительно небольшим, большинство жителей всё же смогли найти себе место в убежищах.

Но в масштабах всей страны, по его мнению, было бы уже большим достижением, если бы в убежищах разместилось 80% населения.

——————————————————

После завершения дозаправки китайский и американский космические аппараты покинули станции «Тяньгун» и МКС, продолжив свой путь.

Сначала они должны были выйти на околоземную орбиту, используя гравитацию Земли для первого этапа ускорения, затем достичь Луны и, используя ее гравитацию, выполнить второй этап ускорения. Это позволило бы им к моменту встречи с астероидом развить скорость, близкую к скорости его движения, что было необходимо для точной посадки.

Глядя на экране, как три космических аппарата, снятые камерами космических станций, становились все меньше и меньше, удаляясь в космическое пространство, Чэнь Синь невольно молился за храбрецов на борту.

Сейчас надежды всего человечества были возложены на них. Если бы их миссия провалилась, человечеству грозила бы та же участь, что и динозаврам 65 миллионов лет назад, когда астероид упал в Мексиканский залив, вызвав глобальное вымирание.

Кто-то мог бы начать спорить, что вымирание динозавров не обязательно было вызвано падением астероида, но Чэнь Синь был уверен: если бы нынешний астероид, летящий к Земле, действительно упал, более 90% существующих видов на планете были бы уничтожены. Как на суше, так и в океане разразилась бы катастрофа невиданных масштабов.

Птицы, потомки динозавров, возможно, пережили прошлую катастрофу, но на этот раз им могло не повезти. Всемирный огненный шторм, вызванный падением астероида, привел бы к резкому повышению температуры, выбросу токсичных газов и последующей длительной зиме. Это уничтожило бы птиц, крупных наземных животных, большую часть растений и всех рыб в прибрежных зонах океана.

Выжить могли бы только живучие существа, такие как крысы и тараканы, способные прятаться в норах. Однако и их выживание в условиях нехватки пищи во время долгой зимы было под вопросом.

Что касается глубоководных обитателей океана, то им нечего было опасаться. Хотя экосистема прибрежных зон была бы разрушена, жизнь в глубинах океана продолжалась бы. Некоторым обитателям мелководья могло бы повезти, и они выжили бы.

А вот судьба человечества зависела от удачи.

У жителей стран с устойчивым общественным порядком был шанс на спасение, организованное правительством. Пережив первоначальные последствия удара, у них была высокая вероятность выжить и сохранить человеческую цивилизацию.

Но у жителей стран, где общественный порядок уже рухнул, шансов было гораздо меньше. Они могли выжить, только если находились далеко от места падения астероида, нашли прочное подземное укрытие и запаслись достаточным количеством еды.

В противном случае они, скорее всего, погибли бы мучительной смертью в течение нескольких дней после удара.

Если же им совсем не повезло бы оказаться в непосредственной близости от места падения – в радиусе как минимум полутора-двух тысяч километров – они могли бы умереть мгновенно, не успев ничего почувствовать.

Поскольку полет до лунной орбиты занимал много времени, Чэнь Синь не смотрел телевизор постоянно, несмотря на прямую трансляцию. Он занимался последними приготовлениями к уходу в убежище.

Хотя от этой операции зависела жизнь шести миллиардов человек, и Чэнь Синь очень надеялся на ее успех, он не питал особых иллюзий относительно разработанного плана.

Идея Китая и США взорвать астероид ядерными зарядами, а затем с помощью двигателей изменить его траекторию, казалась неплохой и вполне осуществимой. С помощью современных технологий, не жалея средств, это действительно можно было сделать, и именно этим сейчас занимались. Однако существовало множество неопределенностей.

Например, космический корабль мог столкнуться с потоком обломков вокруг астероида, что помешало бы посадке или даже привело к его разрушению. Или же поверхность астероида могла оказаться слишком твердой для бурения...

Астероид не был однородным шаром. Из-за его неправильной формы и неоднородной структуры взрыв мог не расколоть его или, наоборот, раздробить на множество осколков.

Если бы астероид не раскололся, это означало бы, что его структура прочнее, а масса больше, чем предполагалось. В таком случае китайский тяжелый космический аппарат мог оказаться недостаточно мощным, чтобы сдвинуть астероид или изменить его траекторию.

Тогда оставалась бы надежда на то, что Россия сможет уничтожить астероид всеми имеющимися в мире ядерными боеголовками.

Но даже в лучшем случае это привело бы к мощному метеоритному дождю, который нанес бы огромный ущерб.

Худшим же сценарием был бы раскол астероида на несколько крупных фрагментов.

Ведь у Китая был только один тяжелый космический аппарат, способный воздействовать лишь на один осколок.