Глава 13. Высадка на астероид

Успех американской команды значительно поднял боевой дух китайской и вселил надежду в шесть миллиардов человек на Земле. Даже Чэнь Синь поверил в успех операции.

Американцы ценой собственной жизни выполнили свою часть миссии, завершив первую треть плана. Если китайская команда справится со своей задачей, астероид будет сдвинут с курса столкновения, и угроза конца света исчезнет.

Весь мир затаил дыхание, не отрывая глаз от экранов телевизоров, наблюдая за людьми, которые в 380 000 километрах от Земли пытались ее спасти.

Воодушевленные успехом американцев, китайские космонавты воспользовались моментом, когда поток обломков рассеялся после взрыва, и направили свой аппарат к астероиду.

Возможно, из-за изменения размеров астероида или отсутствия электромагнитного импульса от взрыва, связь с китайским аппаратом, хоть и была нестабильной, но не прерывалась.

Благодаря этому шесть миллиардов человек могли наблюдать через камеры на китайском аппарате, как он приближается к поверхности астероида, как космическая гора постепенно превращается в подобие суши.

Чэнь Синя потрясло увиденное. Такое зрелище невозможно было наблюдать с Земли.

На китайском аппарате была установлена широкоугольная камера, которая захватывала гораздо больше пространства, чем обычная, и в этот момент производила еще более сильное впечатление.

Поверхность астероида была неровной, испещренной кратерами от столкновений с обломками. Он напоминал подгоревший пирог.

Вряд ли кто-нибудь захотел бы попробовать этот «пирог», ведь он был невероятно огромен.

Даже расколотый пополам, астероид все еще имел несколько километров в диаметре. По мере приближения аппарата он увеличивался в размерах, пока не заполнил весь экран. Это зрелище сложно описать словами.

Если попытаться провести аналогию, представьте, что на вас падает каменная глыба размером с Гималаи.

Глядя на гигантский астероид, Чэнь Синь невольно подумал: «Если такая махина упадет на Землю, сможет ли кто-нибудь выжить?»

Он построил убежище, запасся едой и водой, продумал все до мелочей, но… был один фатальный недостаток, который все эти приготовления не могли устранить.

Что, если астероид упадет прямо на него? Даже если ему повезет выжить при самом ударе…

Астероид диаметром в несколько километров, конечно, был не так опасен, как до взрыва, но если он упадет где-то в Азии, шансы Чэнь Синя на выживание будут ничтожны.

Сейчас, глядя на приближающийся астероид, он почувствовал страх.

Раньше, как сетевой писатель, он не воспринимал подобные катастрофы всерьез. Даже в своих романах он лишь вскользь упоминал о конце света. Поэтому Чэнь Синь не до конца осознавал всю серьезность угрозы.

Хотя он и готовился к катастрофе, строил убежище, запасал припасы…

…он не представлял себе масштабов надвигающейся беды.

Это как знать, что тигры опасны, но не понимать всей степени этой опасности, пока не увидишь, как тигр убивает человека. До этого момента кажется, что эти ленивые, вальяжные создания в зоопарке совсем не страшны.

Люди по-настоящему осознают опасность, только столкнувшись с ней лицом к лицу.

Так и Чэнь Синь: раньше он не представлял себе размеров астероида и мог спокойно готовиться к катастрофе. Но теперь, увидев своими глазами эту гигантскую глыбу, он испугался.

Он испугался по-настоящему, испугался смерти.

Если даже наблюдая за происходящим по телевизору, он испытывал такой ужас, то каково же было космонавтам, которые находились рядом с астероидом?

Но китайские космонавты, несмотря на страх и колоссальное давление, понимая, что на их плечах лежит судьба шести миллиардов человек, продолжали вести аппарат к астероиду.

Наблюдая за тем, как американские шаттлы прорывались сквозь облако обломков, казалось, что это не так уж и сложно. Но когда китайские космонавты сами столкнулись с этой задачей, они поняли, насколько это трудно.

Хотя взрыв и рассеял большую часть обломков, опасность столкновения все еще оставалась.

Некоторые камни остались на прежних траекториях. Даже небольшое столкновение могло повредить корабль, а крупное — привести к гибели экипажа.

К счастью, китайский аппарат был маневреннее американских шаттлов, а космонавты прошли специальную подготовку. Благодаря мастерству пилотов, аппарат успешно приземлился на поверхность астероида, отделавшись лишь царапинами, сломанными антеннами и незначительными повреждениями.

Посадка была лишь первым шагом. Теперь космонавтам предстояло выйти в открытый космос и закрепить на поверхности астероида основную часть аппарата — специальный тяжелый двигатель с топливными баками. Этот двигатель должен был изменить траекторию астероида.

Место посадки было рассчитано с высокой точностью, чтобы обеспечить правильное приложение тяги. В противном случае, даже если двигатель сработает, но направление тяги окажется неверным, все усилия будут напрасны.

Как будто высшие силы действительно помогали им. Несмотря на потерю одного шаттла, операция шла по плану. Китайский аппарат приземлился в идеальном месте.

Оставалось только закрепить его на поверхности, и тогда, используя тягу двигателя и гравитацию Луны, астероид можно будет сдвинуть с курса столкновения, спасая Землю от неминуемой гибели.