☆, Кто кого бросил?

— Должно быть, я сбилась с пути… — Юкино, глядя на незнакомый, но в то же время чем-то знакомый пейзаж, инстинктивно сжала в руке данго. Она с тревогой подумала, неужели все постройки в Скрытом Песке выглядят одинаково? Почему ей казалось, что она ходит кругами?

Что делать, если заблудился в пустыне?

Девушка, выросшая в Стране Воды, естественно, не имела об этом ни малейшего представления. Но… видя, как вдалеке надвигается песчаная буря, и ощущая в воздухе дыхание отчаяния и смерти, даже самый неопытный человек поймет, что надвигается опасность.

Оглянувшись на бескрайнюю пустыню, Юкино покачала головой. В ее обычно спокойных карих глазах мелькнул испуг.

Нет, надвигается смерть.

Реальность говорила о том, что теория и практика сильно отличаются друг от друга. И то, что Юкино видела сейчас, лишь укрепляло ее в этом убеждении.

Она не могла двигаться. Даже несмотря на то, что на занятиях ниндзя в Скрытом Тумане их учили противостоять песчаным бурям, только столкнувшись с ней лицом к лицу, можно было по-настоящему осознать жестокость и ужас пустыни.

Суровый климат и окружающая среда делали жизнь людей Деревни Скрытого Песка очень трудной, но в то же время они служили естественным барьером, защищающим от внешних вторжений.

Жаль только, что пустыня никому не принадлежит, и песчаная буря не различает врагов и друзей.

Невдалеке раздались крики людей, не успевших убежать и попавших в бурю. Юкино инстинктивно потянулась, чтобы сложить печати, но внезапно замерла.

Что она делает?

Не говоря уже о том, что на этой иссушенной земле невозможно использовать техники ниндзюцу Стихии Воды, разве она сейчас в том состоянии, чтобы кого-то спасать?

При этой мысли на губах Юкино появилась горькая усмешка. Она опустила голову и, пристально глядя на свои бледные руки, почувствовала, как ее охватывает смятение.

Дни, проведенные с Сасори, были на удивление счастливыми. Это счастье разъедало ее одинокое и холодное сердце, заставляя забыть о том, кем она была на самом деле.

Забыть о том, что она, как и Сасори, палач с руками, запятнанными кровью.

Счастье для них, в конце концов, было лишь недостижимой мечтой.

Крики людей постепенно стихали, пока не исчезли совсем. Юкино нахмурилась. Она уже давно научилась не обращать внимания на смерть, происходящую вокруг. Но, глядя на приближающуюся песчаную бурю, она замерла.

Бежать? Старейшины Скрытого Песка только и ждут ее смерти, они не придут ей на помощь. Чиё тем более, а Сасори… В этот момент, на грани жизни и смерти, в голове Юкино вдруг всплыл образ Сасори, его печальный и отрешенный взгляд, когда он уходил днем. Она почувствовала, как в груди защемило.

Она, наконец, подорвала мину, лежавшую между ними. Когда Сасори в гневе хлопнул дверью, она не смогла сдержать слез. Разрушены были не только теплые воспоминания о прошлом, но и без того призрачное будущее между ними.

Этот властный юноша, считавший ее своей собственностью, уже решил отказаться от нее. Юкино моргнула, и крупные горячие слезы покатились по ее щекам. Сердце пронзила острая боль.

Все кончено. Даже если Сасори сможет простить ее минутную слабость, они больше не смогут смотреть друг другу в глаза.

Она не знала, как ей вести себя с юношей, который должен был стать смыслом ее жизни. А может быть, он больше не нуждается в том, чтобы она жила ради него…

Если Сасори действительно так думает, что ей делать?

Эта мысль внезапно пронзила ее ледяным холодом. Отчаяние и боль, принесенные песчаной бурей, охватили ее. Юкино вдруг почувствовала, что не может сдвинуться с места. Она инстинктивно закрыла глаза, и слезы покатились по ее щекам…

— Что ты делаешь?! — Раздался неподалеку знакомый голос, в котором звучали редкие для него испуг и гнев. Юкино вздрогнула и инстинктивно обернулась. Слезы застилали глаза, и она увидела лишь силуэт красноволосого юноши, стоящего на вершине песчаного холма в слабом свете звезд.

Сасори… Как он здесь оказался?

— Я спрашиваю тебя, что ты, черт возьми, здесь делаешь? — Видя ее ошеломленный вид, Сасори еще больше разозлился. Его голос сорвался, в нем послышался страх. В янтарных глазах мелькнула боль. — Ты так сильно меня ненавидишь?

Что готова умереть, лишь бы разорвать связь между ними.

Одному богу известно, почему он так обрадовался, когда услышал от Юры, что она вышла его искать. Всю дорогу он ликовал, как мальчишка, ждущий подарка. Это напомнило ему о том, как в детстве он сидел у дверей дома, ожидая родителей. Но те так и не вернулись. Сасори почувствовал смутную грусть и неудержимый гнев.

Никто не любит, когда его бросают.

Вспомнив о приближающейся песчаной буре, он забеспокоился о девушке, выросшей в краю воды. Не испугается ли она жестокости пустыни, не запаникует ли? Эта тревога заставила его ускорить шаг, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Но когда он, наконец, добрался до места, то увидел, что Юкино стоит в самом центре песчаной бури, даже не пытаясь укрыться.

Как это понимать? — Это была первая мысль, промелькнувшая в голове Сасори.

Она так жаждала смерти, словно стремилась разорвать все связи между ними. Его тревога и спешка, с которой он мчался ей на помощь, показались ему нелепыми и жалкими. Словно кто-то насмехался над его слабой надеждой на нее, над их безнадежным будущим.

Услышав гнев в голосе Сасори, Юкино, наконец, очнулась от радости, вызванной его появлением. Она поспешно вытерла слезы и инстинктивно хотела что-то объяснить, но песчаная буря, уже настигшая ее, помешала ей. Сильный ветер мешал видеть, а поднятый им песок быстро застилал все вокруг. Слово "Сасори…" застряло у нее в горле, заглушенное бурей.

Юкино в отчаянии протянула к Сасори руку, надеясь, что он поймет ее без слов. Но юноша, охваченный болью и гневом, не двигался с места. Его взгляд, полный боли, был прикован к ее фигуре, постепенно скрывающейся в песчаной буре. Это заставило Юкино впервые по-настоящему осознать, что он — демон войны, обагренный кровью, а не тот властный, но нежный красноволосый юноша…

Он все-таки решил бросить ее… да?

Отчаяние охватило девушку быстрее, чем песчаная буря, лишив ее последней воли к жизни. Юкино с болью закрыла глаза. Ее протянутая рука бессильно опустилась. Трехцветные данго, которые она все это время сжимала в руке, выпали на песок. Это заставило юношу, который в гневе решил бросить ее на произвол судьбы, вздрогнуть.

Она действительно пришла искать его… Она не бросила его!

Восторг сменился паникой. Он, дрожа всем телом, бросился вперед, с досадой призвав Хируко, которого носил с собой, и подхватил синюю фигуру, которую уже почти засыпало песком. Но зыбучий песок начал затягивать Юкино вниз. Сасори почувствовал, как сердце сжалось от ужаса.

Неужели он опоздал? Никогда прежде он не испытывал такого страха. Он потерял самообладание и бросился вперед, не обращая внимания на Юру, который пытался его остановить. Он быстро добрался до эпицентра песчаной бури и схватил Юкино за руку, которая еще виднелась на поверхности. Только тогда он понял, что ее руки были ледяными.

Он знал, что это признак угасания жизни.

Паника охватила Сасори. Он чуть не задохнулся. Он попытался вытащить ее, но, как только он подхватил ее холодеющее тело, налетела вторая волна песчаной бури. Сасори в смятении поднял голову и, дрожащими руками направив тонкие нити чакры, призвал Хируко. Он быстро затащил Юкино внутрь куклы.

Это была одна из его самых ценных марионеток. Ее оболочка была достаточно прочной, чтобы выдержать песчаную бурю, по крайней мере, до тех пор, пока Юра не приведет помощь. Но…

Чтобы песок не попал внутрь, Сасори закрыл все щели, соединяющие куклу с внешним миром. Внутри Хируко было темно. Он не видел лица Юкино, но чувствовал, как холодно ее тело. Его снова охватила паника. Он инстинктивно прижал ее к себе. После встречи с Юкино он снова пожалел о том, что умеет только убивать.

Он не знал, что делать в такой ситуации…

— Не умирай… — Вдруг произнес он, растерянно прижав ее голову к своей груди. Его голос дрогнул. — Я говорил, что ты не умрешь без моего разрешения, поэтому… ты не должна умирать…