Глава 2. Кукловод

— Сасори, — раздался строгий голос. Юноша, которого звали Сасори, слегка замер, но тут же продолжил свое занятие, не обращая внимания на оклик. Однако старушка не унималась: — Ты опять кого-то привел?

Молчаливый юноша наконец обернулся и, глядя на пожилую женщину, ответил все еще детским, но полным раздражения голосом:

— Это мое дело.

— Знаю, — голос старушки смягчился, в нем послышалась нотка бессилия. — Но на этот раз… Ты ведь всегда выбираешь сильных? — Девочка больше походила на фарфоровую куклу, чем на ниндзя.

Когда внук принес ее, девочка была вся в крови, и Чиё не обратила на нее особого внимания. Она не ожидала, что под слоем грязи скрывается такое личико… Бледная кожа, нежная, как у младенца. Золотистые волосы мягко лежали на груди. Глаза были закрыты, длинные ресницы неподвижны. Чиё не знала, какого они цвета, но это было неважно. Важно было то, что…

— Эта девочка жива! — Ее голос невольно повысился. Раньше, когда Сасори использовал тела умерших для создания своих кукол, руководство закрывало на это глаза. В конце концов, для Суны это было выгодно. Но сейчас все иначе. Девочка была жива, и это представляло серьезную угрозу для всегда бдительной Деревни Скрытого Песка. К тому же, эта девочка…

— Кто сказал, что она слаба? — вдруг возразил Сасори, не оборачиваясь, продолжая возиться с чем-то в руках. — Она единственная, кто выжил на том поле боя. И меня интересует… — Он капнул на пол странную жидкость. Она зашипела на плитке, и вскоре глазурованная поверхность вокруг капли исчезла.

Чиё прищелкнула языком. Сасори поднял голову, и в его обычно спокойных, почти безжизненных глазах вспыхнул огонек возбуждения.

— Как она выжила после такого количества яда?

На том поле боя она была не единственной, кто не умер сразу. Но только она продолжала дышать, даже когда он подошел совсем близко. Наверное, была без сознания, раз назвала его «ангелом»…

Чиё замолчала, глядя на редкую улыбку внука. Ей стало грустно. Сасори снова отвернулся, продолжая свои опыты, словно пытаясь найти ответ на вопрос о выживании девочки. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звоном лабораторной посуды. Чиё уже собиралась уходить, когда услышала тихий голос Сасори:

— Уладь все с руководством. Я хочу оставить ее.

— Почему ты не убил ее, прежде чем принес сюда? — Чиё остановилась, наконец задав мучивший ее вопрос. — Если бы она была мертва, никто бы ничего не сказал.

Почему он ее не убил? Сасори замер. Он действительно собирался это сделать. Тело, которое не поддается смерти, было бы отличным материалом для куклы. Но тут ему вспомнился последний взгляд девочки, и рука дрогнула.

В ее карих глазах читались одиночество и пустота, как в его собственном отражении. Но при его появлении в них мелькнул проблеск надежды, словно он принес ей спасение. Этот свет почему-то раздражал его.

Он разозлился. Она такая же, как он, так почему он должен быть ее спасителем? Она хочет умереть, а он не позволит!

«Ангел»… Таких не существует! Он не даст ей умереть. Он дождется, когда она очнется, и покажет ей, что он демон, а не ангел, как она его назвала.

И он точно не принесет ей спасения.

Он стоял спиной к Чиё, и она не видела его лица. По напряженной спине она поняла, что он не хочет отвечать, и лишь вздохнула:

— Похоже, у этой девочки иммунитет к ядам. Поэтому она и выжила после твоего яда.

В мире ниндзя, чтобы противостоять бесконечным войнам, каждая деревня тайно разрабатывала новые техники и способности. Появление ниндзя с иммунитетом к ядам не было чем-то необычным. Но то, что она выжила после яда Сасори, говорило о многом… Да и само ее участие в этой миссии уже само по себе подозрительно.

— Вот, это нашли у нее, — Чиё вспомнила о чем-то важном и достала из рукава небольшой предмет, бросив его к ногам внука. Она хорошо знала его странности и не собиралась заходить в его мастерскую.

Шаги старушки, сопровождаемые тихим вздохом, удалились. Взгляд Сасори упал на деревянную табличку. Он поднял ее и при ярком свете мастерской рассмотрел на ней символ клана: Асакура.

Асакура… Клан из Страны Воды, известный своими ядами? Вот оно что. Теперь понятно, почему Киригакуре отправила эту девчонку на миссию, зная о его участии. Но этот клан пришел в упадок, и в нем не должно было остаться сильных ниндзя. Откуда же взялась эта девочка?

«Я никак не могу умереть…» — вдруг вспомнились ему полные горечи слова девочки. Сасори нахмурился, чувствуя непонятное раздражение. Он только начал ею интересоваться, и не позволит ей вот так просто умереть!

Чиё удивилась и обрадовалась, увидев внука в медицинском крыле. Но то, на кого был направлен его взгляд, заставило ее насторожиться. У нее появилось нехорошее предчувствие. Сасори слишком заинтересовался этой девочкой…

— Когда она очнется? — Сасори, не обращая внимания на мысли бабушки, вдруг почувствовал себя беспомощным. Он знал, сколько времени нужно, чтобы убить человека, но вот как спасти — не имел ни малейшего понятия.

Редкий вопрос внука еще больше встревожил Чиё, но она не могла отказать ему.

— Раны уже зажили, но, похоже, она сама не хочет жить… — Чиё указала на кровать, и Сасори, проследив за ее жестом, увидел, что девочка уже открыла глаза.

Открыла, но взгляд ее был еще более пустым, чем прежде. Не отчаявшимся, а скорее усталым и растерянным. Словно она не понимала, зачем ей жить.

— Хочешь умереть? — вдруг холодно спросил он, и Чиё опешила. Неужели это слова ее тринадцатилетнего внука?

Кто это говорит?

Очнувшись от долгой тьмы, она увидела вокруг белизну и почувствовала знакомый запах лекарств. Ей показалось, что она снова в секретной медицинской лаборатории клана Асакура, в том месте, которое изменило всю ее жизнь.

Она была никому не известной девочкой из клана Асакура, пока ее не выбрали для экспериментов. Каждая капля жидкости в ее теле — яд, способный убить незаметно. И ни один яд не мог причинить ей вреда.

Ее существование — тщательно скрываемый секрет Киригакуре, гордость деревни и надежда клана Асакура на возрождение. Но ни руководство деревни, ни ее клан не видели в ней человека.

Они смотрели на нее, как на товар, ценный экспонат, чудовище, от которого нужно держаться подальше.

Они боялись ее, но и нуждались в ней, поэтому не позволяли ей умереть. Какие бы тяжелые ранения она ни получала в бою, они всегда находили способ вернуть ее к жизни. И каждый раз, приходя в себя, она видела эту картину.

Она много раз мечтала умереть на поле боя, чтобы смыть с себя бесчисленные яды и кровь, но каждый раз, открывая глаза, чувствовала лишь всепоглощающую пустоту.

Кто она? Зачем она живет?