Глава 3

Солнце клонилось к закату.

Река медленно текла через горную долину.

Хотя ее и называли рекой, на самом деле это был лишь широкий ручей.

Последние лучи заходящего солнца рассыпались по чистой воде, вспыхивая золотыми искорками.

Фу Юйтан стоял на выступающем из воды круглом камне. В одной руке он держал заточенную острогу, спокойно наблюдая за поверхностью воды.

Вдруг, словно что-то заметив, он взмахнул рукой и пронзил рыбу длиной около трех чи.

Он поднял острогу и легким движением бросил рыбу на берег.

Цзы'эр скисла.

Она уныло сидела на сухой коряге у воды, с досадой наблюдая, как он ловит рыбу в реке.

Он гонялся за ней полдня, и нефритовая подвеска пропала.

Теперь она устала, проголодалась и осмеливалась держаться от него лишь на расстоянии пяти шагов, боясь снова попасться ему в руки.

Поймав достаточно рыбы, он вышел на берег, обошел ее стороной и скрылся в лесу.

Увидев, что он ушел, ее глаза тут же загорелись, и она мгновенно оживилась.

Она с энтузиазмом подбежала к куче рыбы, вытащила одну острогу, а затем прыгнула на тот самый круглый камень, где только что стоял он.

Она тоже, подражая ему, принялась изображать наблюдение, а затем подняла острогу и начала тыкать ею в воду. Но сколько бы она ни тыкала, ей не удалось задеть даже головастика, не говоря уже о рыбе.

Спустя некоторое время Цзы'эр рассердилась.

Улыбка постепенно исчезла с ее губ. Затем она подняла руку, и острога, упав прямо в воду, поплыла по течению.

Всего лишь поймать рыбу, неужели есть что-то, чего она, Тан Цзыша, не может сделать?

Острога не сработала, но у нее, естественно, были и другие способы!

Когда Фу Юйтан вернулся, собрав хворост, он увидел ужасающую картину.

Закат был кроваво-красным.

Поверхность воды была усеяна мертвой рыбой с побелевшими брюхами. Рыба заполнила всю реку и огромной массой плыла вниз по течению.

Багровый закат заливал плотные ряды рыбьих тел, и казалось, будто все русло реки стало ярко-красным.

Цзы'эр стояла на том самом валуне посреди реки. Похоже, она была очень довольна своим результатом и улыбалась так же чисто и лучезарно, как ребенок.

— Братец Юйтан! — радостно закричала она, подпрыгивая и махая ему рукой.

Хворост выпал из его рук. Он поспешно сделал несколько шагов вперед и, не сдержавшись, проревел: — Что ты наделала?!

— Рыбу ловлю!

— Ты отравила реку?! — Он недоверчиво уставился на нее.

Догадаться было нетрудно. Она мастерски владела ядами, а что еще, кроме яда, могло вызвать такой эффект?!

— Я же не могла поймать рыбу, видишь, их и ловить не надо, они все послушно всплыли ко мне! — В ее улыбке промелькнула зловещая жестокость.

— Тан… Цзы… Ша! — Он почувствовал удушающую боль в груди, кулаки сжались с такой силой, словно он хотел что-то раздавить.

— Братец Юйтан! — Это был первый раз, когда он назвал ее по имени, и она тут же восторженно откликнулась.

Он прыгнул вперед, схватил ее за руку и потащил к себе, почти крича: — Ты знаешь, что это источник воды?! Ниже по течению бесчисленные деревни и города зависят от этой реки! Что будет, если они съедят эту отравленную рыбу, выпьют эту отравленную воду?! Ты понимаешь, скольких людей ты можешь погубить?!

— Но зато у меня теперь есть рыба! — Какое ей дело до того, умрут ли люди ниже по течению? Ей главное было поймать рыбу. — Братец Юйтан, ты так сильно сжимаешь мою руку, мне больно, — нахмурилась она и недовольно попыталась вырваться.

Он посмотрел на нее почти с отчаянием, затем отступил на шаг, потом еще на шаг, резко оттолкнул ее и стремительно бросился вниз по течению.

Легко касаясь носками поверхности воды, его фигура взмыла в воздух. Длинный меч решительно покинул ножны на поясе. Его движения были настолько быстрыми, что невозможно было разобрать, что он делает. Лишь почувствовалось, как вода внезапно взорвалась, и рыбу подбросило высоко в воздух, причем вся она, до единой, упала на берег.

Сейчас в его голове была лишь одна мысль: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта рыба уплыла вниз по течению. Яд в воде еще мог очиститься или разбавиться, но те, кто съест отравленную рыбу, неминуемо погибнут!

Если это ее яд, то это, несомненно, сильнейший яд, поэтому нельзя упустить ни одной рыбы!