Финал

Финал

И действительно, в тот же день после обеда слуги семьи Фан привезли Фан Чживэй обратно в академию.

После занятий друзья поспешили собраться вместе, чтобы обменяться новостями.

— Юйюй, спасибо тебе! — Фан Чживэй первой искренне поблагодарила Вэй Юйюя.

Вэй Юйюй махнул рукой, показывая, что благодарить не стоит.

— Что сказали твои отец и матушка? — с тревогой спросил Цинь Чжэнь.

— Мои родители, конечно, не сразу приняли наши с тобой отношения, но сейчас, из-за родителей Юйюя, они вынуждены пока отложить этот вопрос.

— Ничего страшного, я отправлю весточку бабушке, попрошу ее помочь найти посредников, — поделился своими планами Цинь Чжэнь.

— Не торопись пока. Я думаю, нам еще предстоит учиться в академии. Может, пока не будем говорить о браке? До выпуска у нас еще больше года, почти два. За это долгое время мы вместе постараемся и сможем постепенно добиться одобрения родителей, — в словах Фан Чживэй был резон.

— Верно. Если вы будете твердо стоять на своем и добьетесь блестящего будущего, родители Фан Чживэй, естественно, не станут возражать, — Вэй Юйюй тоже согласился с Фан Чживэй.

Цинь Чжэнь кивнул в знак согласия.

— Ладно, ладно, сейчас ведь все идет к лучшему, не считая того, что помолвки пока нет! Хватит об этом, пойдемте в столовую, поедим чего-нибудь вкусного, я проголодался, — вовремя вмешался У Минь, прерывая их размышления.

С этими словами они направились в столовую.

В обычное время Вэнь Эръя непременно пошла бы вместе с Фан Чживэй.

Но сейчас она проявила такт, подумав, что им наверняка хочется поговорить наедине, и в одиночестве сделала несколько быстрых шагов вперед.

У Минь и Вэй Юйюй тоже поспешили за ней, оставив Фан Чживэй и Цинь Чжэня позади.

— Ты действительно отпустил ее? — вспомнила Вэнь Эръя маленький секрет Линь Циюя и тихо спросила догнавшего ее Вэй Юйюя.

Вэй Юйюй горько усмехнулся.

— Хотя я не могу сразу заставить себя разлюбить Чживэй, я не из тех, кто будет навязываться. Время научит меня забывать, — юноша неожиданно стал серьезным.

Друзья, как обычно, вместе ходили на занятия, обедали и тренировались.

За исключением того, что двое влюбленных иногда отделялись от компании, чтобы побыть вдвоем, все шло как прежде.

Время летело быстро. Казалось, что выпуск еще очень далеко.

Но вот, в мгновение ока, наступил канун их выпуска.

Вэй Юйюй и Цинь Чжэнь получили высший балл «Цзя» по всем восьми предметам и легко закончили обучение.

У Минь получил шесть «Цзя» и два «И» (по музыке и математике). Обе девушки тоже получили по шесть «Цзя» и два «И», причем их слабыми местами оказались одни и те же предметы — Управление колесницей и Боевые искусства.

Вэнь Эръя, благодаря своему выдающемуся таланту в математике, уже была рекомендована директором в Палату доходов. Хотя женщины не могли занимать посты при дворе, говорили, что после некоторого обучения в Палате доходов и успешной сдачи экзамена она сможет стать придворной дамой седьмого ранга и помогать императрице управлять делами внутреннего дворца.

Вэй Юйюй, по договоренности отца и деда, готовился занять должность младшего управляющего в Министерстве чинов.

У Минь собирался вернуться в академию своего отца. У него давно была мечта — сделать академию отца лучшей во всей империи Дали.

А Фан Чживэй, хотя и могла бы попытаться сдать экзамен на должность придворной дамы, в итоге выбрала другой путь.

За прошедший год с лишним, почти два года, под постепенным влиянием событий, отец Фан Чживэй несколько раз тайно проверял Цинь Чжэня и долго незаметно наблюдал за ним, решив, что у юноши, возможно, большое будущее.

Поэтому родители Фан Чживэй постепенно смирились с отношениями дочери и Цинь Чжэня.

Семьи уже встретились, обменялись дарами, и сразу после выпуска должна была состояться их свадьба.

Почему такая спешка?

Потому что они оба решили отправиться на границу, охранять рубежи страны.

То, что Цинь Чжэнь пойдет по стопам отца, было само собой разумеющимся. Но и Фан Чживэй загорелась желанием поехать на границу, чтобы развивать там торговлю, открывать школы и просвещать народ.

Поэтому после свадьбы им предстояло проститься с родными и друзьями и покинуть столицу.

Шестнадцатого числа двенадцатого лунного месяца состоялась выпускная церемония в академии. Пятеро друзей получили из рук директора свои нефритовые подвески.

Держа в руках гладкий теплый нефрит, они подняли глаза на место, где прожили и проучились три года, и сердца их наполнились грустью расставания.

В тот вечер друзья собрались в маленьком домике Вэнь Эръи, который она отстроила заново.

С тех пор как дом был восстановлен, он стал их тайным убежищем, и каждый оставил там немало своих вещей.

Вэй Юйюй принес из дома вина, а Вэнь Эръя приготовила ужин.

Цинь Чжэнь и Фан Чживэй сходили в городок и купили пирожных и фруктов.

А У Миня окружили соседские дети, и он учил их читать «Троесловие».

Сидя под навесом у разведенного костра, они болтали и пили вино. Все понимали, что когда Цинь Чжэнь и Фан Чживэй уедут на границу, пройдет много лет, прежде чем они снова смогут собраться все вместе.

— Помните, как Цинь Чжэнь только приехал в академию? — начала Вэнь Эръя. — Тогда Вэй Юйюй и У Минь, такие общительные, сразу подошли к нему заговорить. Я еще подумала, что вы нарветесь на холодный прием.

— Ха-ха-ха, этот парень Цинь Чжэнь, когда не улыбается и молчит, действительно кажется неприступным. Хорошо, что мы с тобой такие нахальные! — смеясь, ответил У Минь.

— Нахальный только ты, я нет, — возразил Вэй Юйюй.

— А я помню, как ты в тот день съел кунжутную лепешку, — вкрадчиво напомнил Цинь Чжэнь о неловком случае с Вэй Юйюем.

Фан Чживэй по-прежнему тихо улыбалась, глядя на большое дерево во дворе, и в душе тоже невольно вздыхала о быстротечности времени.

— У Минь, а как там дела с невестой, которую тебе присмотрел отец? — спросил Цинь Чжэнь своего соседа по комнате за три года.

— Уже помолвлен. Дочь друга моего отца, — У Минь вдруг слегка покраснел. Видимо, этот брак был ему по душе.

— Правда? Сколько ей лет? Какой у нее характер? — спросила Вэнь Эръя.

— Красивая? — добавил Вэй Юйюй.

— Вэй Юйюй, ты такой поверхностный, только о красоте и спрашиваешь! — Вэнь Эръя неодобрительно покосилась на Вэй Юйюя.

— Красивая или нет, не скажу, но очень живая. Я видел ее в детстве.

— О… в детстве… видел. Так ты тогда уже на нее глаз положил! — безжалостно подметил Вэй Юйюй.

У Минь промолчал, только уши его покраснели еще сильнее.

— Юйюй, а ты… твоя семья устроила тебе помолвку? — Фан Чживэй все еще чувствовала некоторую вину за прошлое, словно камень висел на сердце и никак не отпускал.

— Я уже сказал деду и отцу, что пока не добьюсь чего-то стоящего, о женитьбе и думать не буду. Они согласились, — Вэй Юйюй налил себе еще вина и сказал как бы невзначай.

Похоже, Вэй Юйюй действительно отпустил прошлое, в его голосе не было ни тени принуждения или фальши.

— Хорошо. Тогда давайте заключим договор о будущем? Через пять лет мы все должны добиться успеха в своем деле и снова собраться в этом дворике! — предложил Цинь Чжэнь.

— Договорились! — все с готовностью согласились.

Ночь была еще длинной, и их голоса еще долго раздавались во дворе.

Впереди их ждал долгий путь, и все они, полные надежд, были готовы уверенно идти вперед.