Глава 9 (Часть 2)

— Что касается имиджа, Рафаэла, честно говоря, не особо о нем заботилась, но София не могла себе этого позволить. Имидж императорской семьи был очень важен.

План Рафаэлы был немедленно отвергнут, но предложение принцессы Софии о прямом вызове герцога также встретило яростное сопротивление управляющего. Если бы его вызвали прямо в герцогский дом, это увидели бы все вокруг. Что это за дело — избить кого-то и вышвырнуть?

Разве герцогский дом не дорожит своей репутацией?

Отбирать чье-то имущество тоже нельзя. Куча бездельников-цензоров постоянно следит за знатью, нет смысла нарываться на неприятности из-за этого.

Рафаэла оставалась спокойной.

Таким образом, компромиссное предложение Цинь Шоучжо стало лучшим выбором.

Несколько человек сняли слишком броские украшения, надели скромную одежду и, сев в карету без опознавательных знаков, предназначенную для слуг герцогского дома уровня управляющего, покинули герцогский дом через заднюю дверь.

Как только карета отъехала, за ней незаметно последовали несколько отрядов рыцарей, одетых как обычные наемники. Охранный отряд принцессы немедленно отправил разведчиков, переодетых в торговцев, разносчиков и прочих простолюдинов, чтобы они рассредоточились по окрестностям, а основные силы также разделились на мелкие группы, притворившись наемниками.

То, что хозяева сами нарываются на неприятности, — это одно, но если они успешно нарываются на неприятности из-за недостаточной защиты, это уже вина охранного отряда.

Карета сделала несколько кругов по городу, чтобы сбросить возможную слежку, затем очень незаметно, притворившись приезжими торговцами, остановилась в гостинице недалеко от Южного рынка. Они сняли небольшой внутренний двор, щедро рассыпали серебряные монеты и приказали хозяину не беспокоить их.

Вскоре после того, как карета въехала, две группы наемников и несколько независимых отрядов наемников также заселились. Вокруг появилось больше разносчиков и уличных торговцев — такой уровень маскировки мог сбросить лишь тех, кто не вел целенаправленную слежку, но не элитных разведчиков гвардии. Да и если бы они действительно сбросили разведчиков охранного отряда, кучеру пришлось бы готовиться к погружению в свиную клетку.

Вскоре после заселения группы, несколько человек, одетых как управляющие торговых компаний, поспешно вышли из гостиницы и затерялись в толпе Южного рынка.

Примерно через час в малолюдном переулке за задней дверью гостиницы появился богато одетый толстяк с тремя слугами. Он нес несколько ящиков с образцами и следовал за тремя молодыми людьми, одетыми как управляющие торговых компаний. Он постучал в заднюю дверь, осторожно оглядываясь по сторонам.

— Братец, ваш хозяин живет здесь? Я помню, что здесь обычно довольно тихо, но сегодня оживленно.

— У меня в столице тоже есть небольшой дворик, хоть и не очень большой, но место хорошее, вокруг все знатные и богатые купцы. Если вам покажется мало, я могу спросить у своего хозяина, у него есть много больших особняков, разве они не лучше, чем этот задний двор гостиницы?

— Ох, спасибо вам, старший брат! Наша торговая компания как раз собирается обосноваться в столице и планирует расположение магазинов. О жилье хозяина пока некогда было позаботиться, поэтому оно немного скромное. Если найдется подходящий особняк, прошу вас, присмотритесь, тогда будет щедрая благодарность.

— Ваш хозяин действительно скромен в быту и обязательно добьется больших успехов в будущем. Боюсь, через несколько лет мне, старому брату, придется полагаться на вашего хозяина, чтобы получить кусок хлеба... хе-хе-хе...

Пока обе стороны обменивались комплиментами, маленькая дверь во внутренний двор гостиницы открылась. Несколько человек, одетых как слуги, впустили их. Их движения были быстрыми, четкими, без промедлений. Они вели себя с гостями вежливо и с достоинством, что явно указывало на слуг из большой семьи, прошедших строгую подготовку. Это еще больше убедило толстяка в своей удаче.

Им требовалось несколько видов оптовых товаров, которые были бы пригодны для постоянной торговли. Завершив эту сделку, обе стороны установят нерушимые связи, и в будущем их ждет много сотрудничества. И все это благодаря его усердной работе. Тогда он станет генеральным директором, женится на красавице из богатой семьи и достигнет вершины успеха в жизни, что будет просто невероятно счастливым...

Пока он предавался этим фантазиям, они уже вошли во двор. Прямо перед ними появилась женщина в бледно-зеленом длинном платье, ее длинные черные волосы были украшены золотыми и серебряными вкраплениями. Она с улыбкой бросила взгляд на только что вошедшую группу.

Толстяк, опомнившись после напоминания слуги, поднял голову и посмотрел на девушку впереди. Его первой мыслью было: «Действительно, превосходное качество. Если выставить ее на рынок живого товара, то после некоторой подготовки продать за 50 000 серебряных монет будет несложно, а после периода продвижения и презентации она будет стоить тысячи золотых!»

Этот парень действительно безнадежен.

На прибывшей было бледно-зеленое платье, цвет которого был чистым и свежим.

Будучи одним из известных богатых купцов Южного рынка, толстяк, естественно, прекрасно знал, насколько редка эта ткань.

Поскольку высококачественные зеленые красители были редки, а получить ярко-зеленый цвет было особенно трудно (обычные зеленые красители давали либо слишком темные, либо слишком бледные оттенки), такая ткань, радующая глаз своей свежей зеленью, могла быть только «Нефритом Цинъюй» или его производными, включенными в список императорских подношений. Производство этой ткани было невысоким, и большая часть ее отправлялась в императорский дворец в качестве дани, а затем распространялась среди высшей знати через пожалования. Даже небольшие дефекты этой ткани становились объектом охоты для богатых купцов со всей страны.

Будучи заместителем управляющего одной из Восьми Великих Торговых Гильдий столицы, толстяк видел настоящий «Нефрит Цинъюй» и даже неоднократно имел с ним дело.

Причина проста: за Восьмью Великими Торговыми Гильдиями стояли высокопоставленные аристократы, и ежегодно им доставалось немало Нефрита Цинъюй. Хотя его нельзя было продавать как обычный товар, возможностей поработать с ним было предостаточно.

В этот момент из-за девушки в изумрудном платье вышел красивый дворецкий и большими шагами направился к только что вошедшему толстяку. Толстяк, почувствовав что-то неладное, только собрался обернуться, как услышал: «Бум!»

— и дверь полностью закрылась. Вздрогнув, толстяк почувствовал, как ноги подкосились. Он был, конечно, заместителем управляющего одной из Восьми Великих Торговых Гильдий столицы, но таких заместителей было не один, да и что толку быть даже главным управляющим? По сути, он все равно был слугой хозяина. Это было похищение, а он никогда не слышал, чтобы хозяева платили выкуп за слугу.

Всего за четыре-пять шагов, преодолев расстояние в три-четыре метра между ними, дворецкий схватил толстяка за грудь, поднял его в воздух, так что ноги болтались, и тот задрожал. Мужчина, чьи глаза были остры как у хищной птицы, уставился на толстяка, и аура убийства резко усилилась: — Толстяк, помнишь меня?!

Подробнее