В тот же миг, как я их увидел, всё встало на свои места. Аккуратно сложенная куча яиц, на 99% состоящая из яиц Углекрылов. Вверху воздух пронзали пронзительные крики разъярённых зверей. Карета слегка покачнулась, когда очередной огненный шар взорвался о землю, разбрасывая искры. Битва всё ещё бушевала.
Аэрон отразил очередной удар пылающей когтистой лапы, стиснув зубы. Его базовые навыки были надёжны, но стойка слегка пошатнулась — накатывала усталость. Эмилия, тяжело дыша, выпустила стрелу, которая едва задела одного из Углекрылов. Она подёрнула губами, выдавая свою неопытность и внутренние чувства. Посох Ливии, возможно, перезарядился, и она выпустила ещё один водяной снаряд, потушив заблудившийся огонь, перекинувшийся на траву.
— Чёрт возьми! — пробормотала она. — Сколько их ещё?
«Хм? Их становится больше?»
Охранники едва держались. Двое уже были повержены — мертвы или без сознания, я не знал. Кучер, всё ещё сидя на своём месте, крепко сжимал поводья, застыв от страха. И посреди всего этого… благородная девушка стояла у меня на пути.
Я выдохнул через нос. — Двигайся, — сказал я.
Она не двинулась. Её руки слегка дрожали, но глаза оставались острыми, полными вызова. Рядом с ней горничная крепче сжала своё платье, словно готовая в любой момент защитить свою госпожу.
Я снова взглянул на яйца. — Пятнадцать штук, — пробормотал я. — Ты что, ограбила всё их гнездо?
Девушка вдохнула, но ничего не сказала. Я наклонил голову. — Ты ведь тоже это понимаешь, верно?
Она вздрогнула. — Ты знаешь, что они нападают не случайно, — продолжил я. — Ты точно знаешь, почему они здесь.
Всё ещё никакого ответа. Но то, как сжалась её челюсть, сказало мне всё. Ещё один взрыв с другой стороны. Аэрон споткнулся назад, едва избежав горящего когтя. — Чёрт, Ливия, прикрой меня! — крикнул он.
— Я стараюсь! — отрезала Ливия, выпустив ещё один водяной снаряд. Углекрылы не сбавляли обороты. Более того, их агрессия нарастала. Они отчаянно пытались вернуть свои яйца. Это… было не просто засадой. С их точки зрения, это была спасательная миссия. Родители пришли забрать своих детей.
— …
Теперь я понял, что означало системное сообщение о «смерти невинных жизней». Они ведь тоже живые существа. Я медленно выдохнул. — Хорошо. — Я повернулся к благородной девушке. — Давай упростим.
Она напряглась. — У тебя есть два варианта.
— АРГХ! М-моя нога! — Ещё один охранник рухнул, повышая и без того высокое напряжение.
— Первый: ты возвращаешь яйца, — ровно сказал я. — И мы все уходим отсюда живыми.
Её пальцы впились в ткань платья. — …а второй? — спросила она, едва слышно.
Я встретил её взгляд. — Второй: ты оставляешь их, — сказал я. — И умрёт больше людей. — Ну, насколько я заметил, они просто потеряли сознание, и Углекрылы не использовали жизнеугрожающие атаки, пока что.
— Уклоняйся! — Раздался громкий крик, когда Аэрон едва избежал очередной атаки. Ливия выпустила ещё один водяной заряд, но даже её выносливость и энергия оружия иссякали. Стрел Эмилии было недостаточно, чтобы держаться. Если так будет продолжаться, Углекрылы в конце концов прорвутся. И когда это произойдёт…
Я сделал шаг ближе, понизив голос ровно настолько, чтобы только она меня услышала. — И чтобы было ясно, — пробормотал я. — Если ты выберешь второй вариант, мы не будем спасать вас, когда всё пойдёт наперекосяк.
Она резко вдохнула. Впервые она посмотрела на меня не как на фонового статиста. Не как на кого-то незначительного. Вероятно, в её глазах я выглядел пугающим парнем. Но мне было всё равно.
Снаружи Углекрылы пронзительно закричали. Время истекало. Я слегка наклонил голову. — Ну? — спросил я. — Что выбираешь, Мисс Похитительница?
Она сжала кулаки. А затем… Она сделала свой выбор.
— …Ты заплатишь за это, — пробормотала она неохотно, прежде чем отойти в сторону, удаляясь, словно она была права. Я сузил глаза. — Куда ты идёшь?
Она остановилась на полпути, её выражение лица исказилось между раздражением и недоверием. — Что? Я ведь уже сделала, что ты просил? — спросила она, нахмурившись.
Я безрадостно усмехнулся. — Нет, не сделала.
Она полностью повернулась, скрестив руки. — Я пропустила тебя. Что ещё тебе нужно?
Я встретил её взгляд, мой голос был ровным. — Я просил тебя вернуть яйца.
Напряжение в воздухе сгустилось. — Этот беспорядок был вызван тобой и только тобой, — продолжил я. — Мы оказались втянуты в это, пытаясь помочь тебе, а ты всё ещё так себя ведёшь? Возьми себя в руки, а?
Её пальцы дёрнулись, сжимая платье, словно пытаясь успокоиться. Её губы слегка приоткрылись, но слов не последовало. Она стиснула зубы, её выражение лица потемнело — не от гнева, а от чего-то похожего на разочарование. Потому что это была правда. А правда часто ранит.
Ещё один взрыв сотряс землю. Крики Углекрылов стали более неистовыми. Один из них низко пронёсся, его когти были в дюймах от головы Аэрона, прежде чем тот едва успел откатиться. — У нас нет времени на это! — крикнула Ливия, в её голосе прозвучал оттенок паники. — О чём вы двое спорите?!
Благородная девушка резко выдохнула. Затем, после долгой паузы… Она шагнула вперёд. Безмолвно она потянулась к яйцам. Её руки на мгновение зависли над ними, прежде чем она наконец подняла одно. Горничная рядом с ней выглядела в замешательстве, но последовала её примеру, подняв два яйца осторожными руками. Я тоже поднял ещё два, прежде чем позвать остальных. — Эй, идите сюда быстрее. Не волнуйтесь, они больше не будут нападать, — заверил я их, прежде чем они успели возразить. И чтобы доказать свою правоту, я пошёл вперёд, встав на открытом месте, всё ещё держа яйца.
Углекрылы прекратили огонь и атаки, их внимание переключилось на меня и других, следующих за мной. Я шагнул вперёд, глядя прямо в глаза Углекрылам. Их горящие взгляды были прикованы ко мне, полные ярости, отчаяния… и чего-то ещё. Возможно, безмолвной мольбы. Казалось, они просили меня вернуть их детей. Осторожно я присел и положил яйца на землю, одно за другим. Ни единого резкого движения. Ни единого лишнего звука. Затем я выпрямился и отступил на несколько метров. — Сделайте то же самое, — приказал я ровным голосом.
Благородная девушка колебалась. Но через мгновение она проглотила свою гордость и наклонилась, положив своё яйцо рядом с моим. Горничная последовала её примеру, её движения были более деликатными. Должно быть, ей было очень страшно. Затем мы все, включая Ливию, Эмилию и даже Аэрона, всё ещё переводящего дух, перенесли оставшиеся яйца, выложив их на открытую землю. Охранники, хоть и настороженно, тоже помогали.
Вскоре все пятнадцать яиц были аккуратно разложены на поляне. Мы отступили. Последовала тяжёлая тишина. Затем… Углекрылы двинулись. Один за другим они спикировали вниз, их огромные фигуры заслонили солнце. Когти защитно обхватили яйца, когда они приземлились рядом с ними. Их крылья расправились, искры дрейфовали в воздухе. А затем… Пронзительный визг эхом разнёсся по полю боя. Крик не нападения, а предупреждения. Последнее предупреждение.
Аэрон напрягся. Пальцы Эмилии дёрнулись возле колчана. Ливия стиснула зубы. Благородная девушка напряглась от страха и колебаний. Оставшиеся охранники выглядели готовыми бежать. Я спокойно смотрел на них. И Углекрылы больше ничего не делали. Они просто прижимали свои яйца к себе, обхватывая их крыльями. Затем, один за другим, они взмыли в небо, их мощные крылья поднимали порывы ветра.
Пока не остался один. Последний Углекрыл — самый красивый среди них. Его перья мерцали, как расплавленное золото, его глаза были глубоки, как сердце огня. Он смотрел на меня, неподвижно. Странно, но я мог понять, что он пытался сказать. Он благодарил меня за помощь. Должно быть, он умнее, чем кажется. Вероятно, их лидер или что-то в этом роде.
— …
Я встретил его взгляд и слегка, едва заметно кивнул. На мгновение он просто стоял там, наблюдая. Затем, с мягким, почти нежным визгом — отличающимся от остальных — он наклонился, взял самое маленькое яйцо в свои когти… И взмыл вверх. Мы молча наблюдали, как они взмывали всё выше и выше, исчезая за облаками, оставляя после себя лишь запах гари и далёкие отголоски своих криков. Только когда последний их след исчез, я наконец выдохнул. Всё наконец-то закончилось.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|