Глава 5: Первый мелкий злодей

Парень, который так любезно пригласил себя за наш стол, был высоким, широкоплечим и обладал такой ухмылкой, что так и кричала: «Я думаю, что я лучше тебя, и я позабочусь, чтобы ты это знал». Удивительно, но его униформа была безупречна, светлые волосы уложены идеально, но вся его поза источала высокомерие. Короче говоря, это был тип богатого молодого господина. Замечательно. Позади него стояли двое других студентов — его личная свита, без сомнения. Один был худощавым и с лицом, которое кричало «прихвостень», в то время как другой был более коренастым парнем, чья основная роль в жизни, казалось, заключалась в том, чтобы стоять за спиной богатого мальчишки и кивать на всё, что тот говорил. Да ладно тебе, чувак, имей хоть немного самоуважения.

Аэрон, к его чести, не стал сразу отмахиваться от них. Вместо этого он сохранил свою обычную дружелюбную манеру. — Эм, конечно, думаю, да?

Богатый молодой господин ухмыльнулся шире. — Хорошо, хорошо. Давненько мы не обедали вместе, не так ли?

Я сильно сомневался, что Аэрон когда-либо добровольно обедал с этим парнем. Тем не менее, протагонист обладал типичной аурой добряка, поэтому он просто улыбнулся и не стал возражать.

Эмилия, с другой стороны, ещё не произнесла ни слова. Её выражение лица оставалось вежливым, но отстранённым, как будто она уже классифицировала этого парня как незначительное неудобство. Умная девушка.

Я, конечно, ничего не сказал. Потому что, если я и вынес что-то из клишированных школьных сеттингов, так это то, что, если заговорить в подобных ситуациях, это приведёт лишь к ненужному вовлечению. К сожалению, это решение было принято за меня, когда богатый молодой господин обратил своё внимание на нашу сторону стола. — Итак, — протянул он, его взгляд скользнул по мне, как будто я был особенно непримечательным предметом мебели. — Вы, должно быть, другой студент по переводу.

Я встретил его взгляд ровно. — Аманиель.

Аман, вероятно, сокращённая версия Аманиеля. Так что я назвал своё возможное настоящее имя. — Аманиель, — повторил он, как будто пробуя имя на вкус. — Верно. Раньше я вас здесь не видел.

— Вы бы и не увидели, — просто ответил я.

Аэрон нервно хихикнул. — Ахаха... Аман новенький, так что он всё ещё привыкает.

Богатый молодой господин хмыкнул. — Вот как?

На мгновение воцарилась тишина, пока он изучал меня. Я смотрел в ответ, сопротивляясь желанию вздохнуть. Я уже знал, как это работает. Он оценивал меня, пытаясь решить, стою ли я его внимания или он может просто отмахнуться от меня как от фонового шума. Я надеялся на последнее. К сожалению, судьба меня ненавидела.

— Вы не очень разговорчивы, не так ли? — задумчиво произнёс он, слегка откинувшись назад. — Я говорю, когда это необходимо.

Аэрон бросил на меня взгляд, умоляя: «Пожалуйста, не провоцируй его». Я и не собирался. Если уж на то пошло, я был до смешного сдержан. Но, конечно, такие парни? Они процветают на ненужных конфликтах. Ведь они не просто так богатые молодые господа.

Светловолосый богатый молодой господин тихонько хихикнул, покачав головой. — Понимаю, понимаю. Вы из тех, кто тих и загадочен, да? Без обид, но здесь это обычно не очень хорошо работает.

Я сделал ещё один глоток воды. — Тогда хорошо, что я никого не пытаюсь впечатлить.

Это застало его врасплох на долю секунды.

Затем он рассмеялся, искренне забавляясь. — Ха! У вас есть дерзость, это я вам скажу.

Я не пытался быть дерзким. Я просто хотел спокойно пообедать. Если бы я знал, что меня ждёт столько драмы, я бы вообще не пришёл.

Ливия, которая до сих пор была необычайно молчалива, наконец решила вмешаться. — Ладно, ладно, хватит соревнований по гляделкам, — сказала она, возвращаясь к своей обычной весёлости. — Мы пришли сюда поесть, а не разбрасываться странным напряжением.

Будь здорова, Ливия. Ты наконец-то пригодилась хоть раз с тех пор, как я тебя знаю. Богатый молодой господин снова ухмыльнулся, но отпустил это, снова обратив внимание на Аэрона. — Хорошо, хорошо. Давайте есть.

Полагаю, он заметил, как Ливия и Эмилия смотрят на Аэрона. Бедный протагонист, уже попал под прицел. В общем, разговор тут же переключился, и меня снова успешно проигнорировали. Идеально. Я почти не слушал болтовню, позволяя Аэрону и Ливии разбираться с ней, пока я сосредоточился на своей еде. Всё, казалось, успокоилось... пока богатый молодой господин снова не заговорил.

— Итак, Эмилия, — плавно сказал он, — мне было интересно, вы будете присутствовать на предстоящем академическом балу?

Я замер на полуслове. О нет. Только не это. Вежливая улыбка Эмилии не дрогнула, но в её тоне появилась отчётливая холодность, когда она ответила: — Я ещё не решила.

Ухмылка богатого молодого господина расширилась. — Думаю, вам стоит. В конце концов, это прекрасное место для знакомств. И, ну, я бы не прочь быть вашим спутником на вечер.

Ах. Вот оно. Публичное и мучительно неловкое приглашение. Аэрон слегка напрягся, а выражение лица Ливии немного потемнело. Я же, с другой стороны, просто мысленно готовился к неизбежному испанскому стыду, который вот-вот должен был развернуться. Как по команде, Эмилия слегка наклонила голову, её вежливая улыбка всё ещё была крепко на месте. — Это довольно щедрое предложение, — сказала она таким нейтральным тоном, что невозможно было понять, искренна она или саркастична.

Богатый молодой господин, не замечая возможного отказа, слегка подался вперёд. — Конечно. Я считаю, что такое мероприятие заслуживает того, чтобы его посетили в лучшей компании.

Я сопротивлялся желанию застонать. Чувак. Серьёзно?

Я видел достаточно таких типов в своих воспоминаниях — или, скорее, во всех кринжовых романах, которые я знал, — чтобы точно знать, как это будет происходить. Шаг первый: Надменный дворянин уверенно приглашает героиню на бал. Шаг второй: Героиня отказывает максимально дипломатично. Шаг третий: Богатый молодой господин отказывается понимать намёки и продолжает настаивать. Шаг четвёртый: Либо вмешивается протагонист, либо героиня произносит колкое замечание, которое ставит его на место. Честно говоря, я надеялся на немедленный шаг четвёртый.

Эмилия, как всегда грациозная, просто тихонько хмыкнула, прежде чем отложить вилку. — Я ценю приглашение, но, боюсь, мне придётся отказаться.

Шаг второй: Выполнен. Ливия одобрительно кивнула. Аэрон, хотя всё ещё напряжённый, казалось, облегчённо вздохнул, что Эмилия справилась с этим с минимальным конфликтом. Богатый молодой господин, с другой стороны, выглядел так, будто ему только что сказали, что небо зелёное. Он моргнул, как будто концепция отказа была для него настолько чужда, что его мозг отказывался её обрабатывать. — О? И почему же?

Поехали...