Глава 17: Ещё Одно Событие?

Конец занятий наступил с привычным шелестом книг, скрипом стульев и болтовней студентов, жаждущих уйти. Я тихо выдохнул, собирая свои вещи. Мой план был прост: отправиться в кафетерий, взять пару обедов, а затем провести остаток дня в библиотеке с Зефиром (если он там будет и захочет помочь). Тихий и продуктивный день. Или так я думал.

Как только я закинул сумку на плечо и повернулся, чтобы уйти, знакомый голос окликнул меня. — Аман, можешь задержаться на минутку? Нам нужно кое-что обсудить. Я остановился на полпути, бросив взгляд на говорившего — Аэрона. Моим первым инстинктом было отказать. Я был не в настроении для ненужных разговоров. — Не может подождать? Мне нужно кое-куда. Аэрон, невозмутимый, откинулся на спинку стула, на его губах играла понимающая ухмылка. — Это насчёт того, что надеть на бал. Я замер. — ...

Между нами повисла минута молчания. Чёрт. Мои губы приоткрылись, но ни слова не вырвалось. Я не мог отрицать правду — у меня не было ничего, что хоть отдалённо подходило бы для официального мероприятия. Мой гардероб состоял из моей академической формы и... ну, ещё академической формы. Ухмылка Аэрона расширилась, словно он предвидел именно такую реакцию. Я вздохнул в знак поражения и медленно опустился обратно на своё место.

Прошло несколько минут в относительном молчании. Затем дверь класса распахнулась, и вошла знакомая фигура. Ливия. Она несла дополнительную сумку. В тот момент, когда мой взгляд упал на неё, в моей груди зашевелилось зловещее предчувствие. Я наблюдал, как Аэрон жестом указал на сдвинутые вместе парты — его и Эмилии. — Иди, садись. У нас всё готово, — сказал Аэрон слишком непринуждённым тоном. Ливия кивнула, подошла и поставила сумку на импровизированный стол. Эмилия, сидевшая рядом, одновременно потянулась в свою сумку и достала напитки и столовые приборы. Я прищурился. Дежавю.

И как только я собирался открыть рот, я услышал это. ━━━◇◆◇━━━ [Сценарий — «Домашнее Гостеприимство»] «Классический момент во многих историях — когда товарищи собираются, чтобы разделить домашнюю трапезу. Будь то дружеский жест, проверка кулинарного мастерства или скрытое поле битвы невысказанного соперничества, атмосфера будет чем угодно, но не обычной. Независимо от намерений, участие неизбежно». Цель: подыграть и справиться с ситуацией. Наказание за провал: Нежелательное внимание от Лероя. Награды: ? ? ? (Будут раскрыты по завершении.) ━━━◇◆◇━━━

...Я внутренне вздохнул. Значит, это было такое событие. Это был типичный ромком-сценарий — тот, где героини готовят домашние блюда, а протагонист должен их есть. Иногда соперничество между ними было не таким уж тонким. В других случаях их готовка была откровенной биоопасностью. Я молился, чтобы не последнее. И я должен был это предвидеть. Но разве это не происходит слишком рано? Ведь прошло всего три дня. Мой взгляд метнулся к Аэрону. Он вёл себя слишком самодовольно. Хочу посмотреть, сможет ли он сохранить это выражение позже. А наказание... да, теперь я мог догадаться о причине. Лерой, должно быть, вчера устроил проблемы в кафетерии. Скорее всего, он настолько их достал, что они решили полностью избегать этого места и выбрать это вместо. Увы, этот глупый мелкий злодей. Вместо того чтобы создать проблемы для Аэрона, он невольно помог ему.

Аэрон повернулся ко мне, ухмыляясь. — Иди сюда, Аман. Сядь рядом со мной. Я взглянул на Ливию и Эмилию. Моё присутствие, казалось, их особо не беспокоило. Ни неловкости, ни враждебности. Просто... нейтральное принятие. Не имея другого выбора, я кивнул и сел. — Спасибо. По крайней мере, еда была бесплатной. Теперь мне просто нужно было пережить этот сценарий.

... ━━━◇◆◇━━━ В тот момент, когда началась трапеза, всё развернулось именно так, как я и ожидал. Ливия задавала вопросы без колебаний. Эмилия же сохраняла своё спокойное и утончённое поведение, говоря размеренными, красноречивыми фразами. И, конечно же, наш протагонист Аэрон был в центре всего. — Аэрон, что тебе больше нравится? — спросила Ливия, подперев подбородок руками и выжидающе глядя на него. Прежде чем он успел ответить, Эмилия добавила: — Да, я тоже хотела бы услышать твои мысли. Её тон был спокоен, но тонкий блеск в глазах говорил мне, что она не собиралась проигрывать. Аэрон слегка напрягся, явно осознав, что находится на опасной территории. Ха-ха, так тебе и надо. Затем он нервно хихикнул и взял по кусочку из каждого их блюда, не торопясь пережёвывая. Должно быть, ломает голову. — Ну... — начал он, явно тяня время, — ...У обоих есть своё неповторимое очарование. Блюдо Ливии тёплое и сытное, полное индивидуальности, в то время как блюдо Эмилии утончённое, сбалансированное и элегантное. Невозможно сравнивать их напрямую. Каждое из них сияет по-своему. ...Ах. Хрестоматийный дипломатичный ответ. Классические инстинкты выживания в действии. Пока они продолжали свою небольшую перепалку, я тихо ел свою порцию, наслаждаясь каждым кусочком. Бесплатная еда — это всё-таки бесплатная еда.

Затем, без предупреждения: — Аман, а ты что думаешь? Я замер, вилка на полпути ко рту. Я повернулся к Аэрону, который невинно улыбался. Чёрт возьми, лжец. Эта улыбка вовсе не была невинной. Это была скрытая атака. Он явно пытался втянуть меня в хаос. Но, извини, ты слишком молод, чтобы связываться со мной. — ... — Я спокойно отложил вилку, встретив его взгляд непоколебимым спокойствием. — Я не особо привередлив в еде. И всё здесь вкусно, — ровно сказал я. Затем, не теряя ни секунды, добавил: — Кроме того, разве ты не говорил, что нам нужно кое-что обсудить?

Аэрон моргнул. Затем, словно наконец осознав, что я не собираюсь подыгрывать, он вздохнул в знак поражения. — Ладно, ладно. Ты победил. Он махнул рукой, официально меняя тему. — Давай поговорим о бале. — О, точно. Мы собирались это обсудить, да? — Эмилия и Ливия отреагировали так, будто понятия не имели. Они, должно быть, уже забыли об этом. — Итак, — Аэрон наклонился вперёд, положив локти на стол. — Какой у тебя план? Я уставился на него пустым взглядом. — План? — Для твоего наряда, — уточнил он. — ...Я не знаю, что надеть, — признался я, снова откладывая столовые приборы. — И у меня, вероятно, нет ничего подходящего. Три пары глаз уставились на меня. Три одинаковых выражения «как и ожидалось». Я не был уверен, должен ли я чувствовать себя оскорблённым или нет. Прежде чем я успел задуматься об этом, Аэрон продолжил разговор. — У меня есть несколько запасных нарядов, но, честно говоря, было бы лучше, если бы мы надели одинаковые наряды для этого случая. — Это имеет смысл, — кивнула Эмилия в знак согласия.

Затем, словно по сигналу, Ливия вдруг оживилась. — Тогда почему бы нам не пойти по магазинам в это воскресенье? Это через три дня. Я совершенно свободна в этот день. — О? — Эмилия на мгновение задумалась, затем слегка кивнула. — Звучит разумно. Я тоже свободна в этот день. Аэрон откинулся назад. — Я смогу найти время. Все они повернулись ко мне. Я выдохнул. От этого не было спасения, не так ли? — У меня должно быть свободное время, — сказал я наконец. Кажется, я сам подписался на ещё одно событие... Динь-! [Событие спровоцировано...] ... Так и думал...