Глава 9 (Часть 2)

— Пожалуйста, входите. — Не дожидаясь ответа, Альберт учтиво открыл дверь и буквально втолкнул Ихана в карету.

— ...У старика не было пощады.

Внутри кареты, среди экстравагантного декора, украшенного различными драгоценными камнями и магическими предметами, стояли две горничные. Интерьер был гораздо великолепнее, чем можно было судить по внешнему виду, словно снаружи лишь намекали на истинную роскошь внутри. Однако даже блеск драгоценностей мерк по сравнению с благородной аурой сидящей внутри женщины под вуалью.

С кривой улыбкой Ихан склонил голову в карете, которая была достаточно просторной, чтобы с комфортом разместить пятерых лежащих людей.

— Давно не виделись, ваше высочество.

— Хмф, как бессердечно. Как ты, мой так называемый друг, мог так долго не выходить на связь?

— Жизнь была насыщенной.

— Ерунда. Если бы ты принял мое спонсорство, у тебя было бы более чем достаточно свободного времени.

— Ха-ха.

— Снова пытаешься отшутиться?

Женщина обращалась к Ихану как к «другу». На первый взгляд это казалось странным словом. Судя по одной лишь её благородной ауре, было ясно, что она высокопоставленная аристократка, в то время как Ихан, не обладающий таким величием, казался маловероятным кандидатом на роль её друга. И всё же, как ни удивительно, они действительно были друзьями.

...Хотя разница в их статусах была подобна контрасту между светлячком и солнцем.

— Конечно, у кронпринцессы самой не так уж много свободного времени? Так что, я бы сказал, мы квиты.

— Всё так же дерзок. Я бы с удовольствием отрезала твой наглый язык.

— Пожалуйста, я просто пошутил.

— А я нет.

— ...Мои извинения.

— Хмф, ты всё ещё слишком легко поддаёшься. — Щелк.

Женщина, Исида Элейн де Пендрагон, наследница престола и первая в очереди на престолонаследие, с высокомерной усмешкой захлопнула свой веер. — Несмотря на то, что ей было за сорок, её красота оставалась потрясающей.

Кронпринцесса, которая была всего лишь принцессой, когда Ихан впервые встретил её, всего за три коротких года достигла почти неприступной власти, став бесспорной наследницей королевства. Некоторые всё ещё придерживались устаревших взглядов, сомневаясь, может ли женщина действительно взойти на трон, но эти люди, вероятно, теперь либо лежат на дне реки, либо удобряют землю. Она была грозной женщиной. К двадцати годам она закрепилась у власти и даже привлекла на свою сторону Пользователя Ауры, такого как Альберт. Теперь она с лёгкостью несла бремя будущего монарха.

...Размышляя о том, как их дружба завязалась чисто случайно, Ихан находил жизнь весьма ироничной.

— Кронпринцесса, почему вы удостоили меня своим присутствием сегодня—

— Довольно. Не используй такие нелепые титулы. Называй меня, как обычно.

— Но... обстоятельства теперь другие...

— Ты хочешь, чтобы я повторила?

— —Сестрица! Твой младший брат приветствует тебя с уважением!!

— Хо-хо, вот так-то лучше. — Исида ярко рассмеялась, явно довольная игривым поведением Ихана, её улыбка была подобна распускающемуся цветку. Ей, несомненно, было за сорок, но её красота всё ещё сияла. Впрочем, ходили слухи, что члены королевской семьи Пендрагонов сохраняют свою юношескую внешность до ста лет. И живут они в среднем до 150 лет.

— Если бы только они могли дожить до 200, не считая стресса и переутомления.

...Хотя, для королевских особ это, возможно, невозможно.

— Помни, Ихан. Ты тот, кто спас мою жизнь. В награду ты заслужил честь стать моим названым братом, что ты должен считать пожизненной привилегией и актом милосердия.

— ...Сестрица, ты действительно не изменилась.

Три года назад, сразу после окончания войны, Исида посетила солдат в лагере, чтобы поднять боевой дух, когда на неё напали убийцы. К счастью, храбрый солдат спас её — никто иной, как Ихан. С этого момента и началась их маловероятная связь.

...Но не пойми меня неправильно. Никакой романтики здесь не было. На самом деле, если бы она была, это было бы весьма тревожно.

— Хо-хо, я немного смягчилась с тех пор.

— Как там малышка?

— Хочешь увидеть?

— ...А?

— Она не желает расставаться со мной, несмотря ни на что. — Исида была, в конце концов, замужней женщиной — и матерью к тому же.

— ......

У Ихана отвисла челюсть. Он знал, кто этот ребёнок. Он видел её однажды новорожденной издалека. Вот почему, возможно, непочтительно, он выпалил:

— ...Сестрица, я знаю, что не должен этого говорить, но... ты в своём уме?

Он упрекнул её с недоверием, но Исида лишь от души рассмеялась, её громкий смех больше подходил опытному воину, чем благородной даме.

— Всё в полном порядке. Я достаточно доверяю своим людям, чтобы держать её при себе.

— ...Иногда ты действительно делаешь самые странные вещи.

— Знаю.

— Уу!

— Хо-хо, такой смелый смех. Что ж, это вполне подходит для моего ребёнка.

— Ммм...

Я помню, как один друг из моей прошлой жизни однажды сказал, что все политики немного не в себе. Похоже, он был прав.

Единственный наследник королевской семьи Пендрагонов хихикал рядом со своей матерью, в то время как Ихан чувствовал лишь нарастающее чувство ужаса. Всё, чего он хотел, это как можно быстрее выбраться из этой ситуации.

...Жаль, что он знал, что это произойдёт не скоро.