Глава 2 (Часть 1)

Я был рабом. Когда я родился, ещё до того, как мне исполнилось три года, родители продали меня работорговцу. Я не держу на них зла. ...Нет, точнее, я даже не помню их лиц. Меня продали, когда я только начал говорить, так как же я мог их запомнить?

Единственное чёткое воспоминание — как я сосал пальцы, следуя за работорговцем. Юные рабы продавались довольно хорошо. Особенно популярны были среди магов — для каких-то человеческих экспериментов?

Или это жадные свиньи из храмов предпочитали детей?

В любом случае, мы продавались неплохо. Меня продали одному из магов. Работорговец что-то бормотал о моей неудаче, но, если подумать, быть проданным магу казалось лучше, чем стать инструментом для отвратительных желаний каких-то стариков.

Прошло десять лет с тех пор, как я стал рабом мага. Из сотни рабов я был одним из трёх выживших — или, точнее, одним из трёх оставшихся подопытных. Эксперименты мага заключались в извлечении клеток из монстров и пересадке их в человеческие тела с целью улучшения человеческого телосложения. Дети, которые не могли адаптироваться или выдержать, либо погибали, либо превращались в нечто среднее между человеком и монстром, после чего их выбрасывали в печь. В то время я был физически слаб, но обладал сильной волей. Волей к выживанию. В этом было моё преимущество. Хотя я был слишком мал, чтобы по-настоящему понять, что такое смерть, я отчаянно хотел жить. Я выдержал эксперименты и начал давать результаты, которые хотел маг. Я показал адаптивность к генам двух монстров — Ин-Гёна (человека-пса) и огра, — и маг был в восторге. ...А затем маг попытался меня препарировать. Хрясь! — ...А?

Хруст! Могла ли голова человека так легко расколоться?

Это было моё первое убийство. Рабы не должны иметь возможности убивать своих хозяев, но тогда я понял, что клеймо раба не активируется, если нет намерения атаковать. Маг умер просто потому, что я рефлекторно дёрнулся в самозащите и ударил его без какого-либо реального намерения причинить вред. Это было чудо — сочетание совпадения и удачи. ...Или, может быть, это была и ошибка мага?

В конце концов, у меня были гены огра — точнее, тролля. Я обладал не силой ребёнка, а силой монстра. Какой маг в здравом уме попытается препарировать ребёнка с генами монстра, начиная с ножа в грудь?

Неудивительно, что магов часто считают глупцами. В любом случае, когда маг умер, я автоматически получил свободу и приготовился бежать из лаборатории. — Ну-ну, что тут у нас?

Что-то интересное?

— ...Ах. К сожалению, мне не удалось сбежать. Я должен был быть быстрее, но это был день, когда определённая организация, финансировавшая исследования мага, пришла с визитом, и они поймали меня. — Малыш, у тебя два выбора: пойти с нами или умереть прямо здесь.

— ...Я пойду с вами.

— Умный выбор.

Организация, которая поддерживала мага? Это была не кто иная, как группа ассасинов под названием «Чёрная Луна». В тринадцать лет я стал ассасином.

_________________________________

Группа ассасинов хотела сильных солдат. Солдат, обладающих способностями монстров и исключительными навыками убийства. По-видимому, всё это было частью плана по свержению королевства. Теперь, когда я думаю об этом, кажется абсурдным, что кучка ассасинов думала, что они могут свергнуть королевство. Тем не менее, я был полезен, поэтому выжил. Меня обучали как ассасина и впервые я жил как человек. Хотя я терпел нечеловеческие вещи, такие как ежедневный приём ядов для выработки сопротивляемости и пытки для повышения болевого порога, впервые получив настоящую еду и нормальное место для сна, я понял, что значит жить как человек. Из-за этого я не держал зла на группу ассасинов. Пять лет — столько они вложили в то, чтобы вырастить из меня профессионального ассасина.

— Готовьтесь к миссии.

— Понял.

— Номера 9 и 10 пойдут с тобой. Номер 8, ты позаботишься о них.

— ...Понял.

В то время моё имя было Номер 8. Это означало, что надо мной было ещё семь человек, что имело смысл. Группа ассасинов не была настолько глупа, чтобы полагаться исключительно на одного мага для свержения королевства, верно?

В организации было довольно много людей со странными физическими или мистическими способностями, подобными моим. К слову, Номера 9 и 10 были выжившими из тех же экспериментов, что и я. Мы совсем не ладили. Отчасти потому, что структура группы не позволяла дружеских отношений, но также и потому, что они негодовали из-за того, что кто-то моложе их занимал более высокое звание. ...Такие ребячливые сопляки. Но, возможно, именно потому, что они были такими ребячливыми...

— Умри, Номер 8!

— Если бы тебя здесь не было...!

Номера 9 и 10 напали на меня, и я отбивался, чтобы выжить. Это была ожесточённая битва, но я взял верх. Они должны были понять...

— Если вы хотели более высокое звание, вы должны были работать усерднее меня. *Глухой удар!* — Угх!

— К-как ты мог...?

— Как вы думаете, почему у меня более высокий номер, чем у вас? Надеюсь, в следующей жизни вы станете умнее.

Конечно, причина, по которой мой номер был выше, заключалась в том, что я был явно сильнее их. Они были глупцами, не понимая этого.

— Фух, и что мне теперь с этим делать?

Я успешно убил их, но не чувствовал никакой радости. Скорее, убийство оставляло меня с чувством опустошения и горечи. Если бы я почувствовал радость, это было бы доказательством того, что я сошёл с ума. Но помимо горечи, я начал беспокоиться. Эти двое были ценными кадрами, выращенными организацией, и теперь, когда я убил их... Я был глубоко обеспокоен тем, что организация попытается убить меня в ответ. Но, к счастью...

— А?