Глава 4

Ранним утром, ещё до восхода солнца. Таверны, работавшие допоздна, всё ещё шумели, и в этот час бодрствовали только фермеры, медленно просыпаясь и направляясь к своим полям. Хых, хых! Тук, тук. Внезапно по улицам разнеслось тяжёлое дыхание и звук топота ног, словно скакал конь. Те, кто был рядом, могли даже испытать иллюзию чего-то огромного, несущегося по дороге — такова была интенсивность присутствия бегуна. И всё же.

— Сэр Рыцарь, снова бегаете сегодня?

— Как всегда, так усердно.

— Так держать!

Фермеры, привыкшие просыпаться рано, выкрикивали слова ободрения в адрес человека, бегущего с такой силой. Хотя их собственные дни были однообразны, всегда начинались с одних и тех же рутинных дел, энергия, исходящая от бегуна, была для них освежающей переменой. Она поднимала их дух и давала передышку от монотонности, которая часто становилась ментальным бременем. Особенно.

— Ох, какое зрелище!

— Может, мне прикрыть глаза?

— Хотела бы я, чтобы у моего мужа был такой запал, хо-хо.

— ...Он человек или зверь?

Женщины, притворяясь, что прикрывают глаза, с нетерпением наблюдали за полуобнажённым мужчиной, явно наслаждаясь зрелищем и черпая из него жизненные силы. Мужчины же с завистью смотрели на его телосложение, испытывая смесь мотивации и ревности. В некотором смысле, эта ситуация, казалось, приносила пользу всем. Хых, хых! Мужчина, Ихан, отвечал на приветствия лишь взглядом, слишком сосредоточенный на своей интенсивной тренировке, чтобы вступать в разговор. Не то чтобы он был недружелюбен, скорее, он серьёзно относился к своим упражнениям и не отвлекался. Фермеры понимали это и не возражали. На самом деле...

— Вот, возьми это позже!

Движением запястья фермер бросил яблоко. Даже не оборачиваясь, Ихан без усилий поймал его в воздухе и помахал в ответ в знак благодарности. Фермер сиял от гордости.

— Довольно парень, не правда ли?

— Не каждый день увидишь рыцаря, живущего за городскими стенами.

— Это правда, ха-ха.

Последние три года, в дождь или в зной, Ихан ежедневно бегал без перерыва. Было трудно не болеть за такого человека, даже если никто не знал его конечной цели.

— Он определённо предназначен для величия, — убеждённо заявил один фермер.

— Клянусь, в этом году я действительно подам заявление об отставке!

Хруст! Ихан откусил яблоко, крича себе, укрепляя свою решимость на день. Его цель? Отставка. Он очень хотел уволиться. Как обычно, Ихан бежал. Но это был не просто бег — его целью было пробежать 20 километров за час. Дело было не в спринте на всю дистанцию. Его целью было поддерживать постоянный темп, сохраняя дыхание и движения последовательными. К его запястьям и лодыжкам были прикреплены утяжелённые мешки с песком, каждый весом 10 килограммов. Иногда он даже бегал в полном доспехе. Тук, тук. Удары его шагов отдавались в земле, но он не обращал внимания на дополнительную нагрузку на своё тело. Бег был лишь началом — впереди было ещё много дел.

— Хых.

Он подошёл к турнику на открытом поле. Ухватившись за перекладину...

— Нннх!

Он начал подтягиваться. Снова и снова он подтягивался, сохраняя идеальную форму без отдыха. Его бицепсы, широчайшие мышцы спины и мышцы позвоночника напрягались, когда его тело реагировало на нагрузку. Он сосредоточенно следил за каждым мельчайшим движением своих мышц, чувствуя каждое сокращение. Это было его тело и его мышцы. Ему нужно было точно понять, как они работают, как их можно нагрузить сильнее и как максимально увеличить их силу. Просто наращивать мышцы без цели было недостаточно.

«Мне не нужно двигаться с такой точностью, как тот монстр, но если я смогу сделать своё тело достаточно сильным, чтобы выдержать даже его удары, этого будет достаточно!»

Имея чёткую цель, он не мог перестать думать о том, как улучшиться. В какой-то момент он прикрепил дополнительный 20-килограммовый мешок с песком между ног и 30 килограммов на спину. По мере того, как он продолжал, интенсивность упражнений резко возросла. Грохот. Турник, который был рассчитан на большой вес, начал скрипеть под нагрузкой его продолжительных усилий. Он собирался сломаться? Или он просто использовал слишком много силы?

— ...Мне нужно быть осторожнее со своей силой.

Даже он понял, что, возможно, переусердствовал. Осторожно Ихан отпустил хватку и опустился на землю. После 90 минут непрерывных подтягиваний его тело излучало жар, словно от кожи поднимался пар. Под ним скопился пот, а мышцы дрожали от экстремальной тренировки. Без паузы он поднял тяжёлое бревно, лежащее во дворе, и взвалил его на плечи, как штангу. Бревно весило 100 килограммов, и хотя это уже было нагрузкой, Ихан пошёл дальше, присев на корточки. Приседания — возможно, лучший способ нарастить силу ног, но также одно из самых изнурительных упражнений. Он повторял движение, садясь в присед и снова вставая, снова и снова. Его бёдра кричали от боли, но он не останавливался. Как и с подтягиваниями, Ихан относился к силовым тренировкам как к кардио, а к кардио — как к силовым тренировкам. Это был безрассудный метод, о котором профессионал предупредил бы, что он разрушителен для тела. Тук!

После 70 минут беспощадных приседаний Ихан осторожно опустил бревно. Как бы ему ни хотелось бросить его на землю от изнеможения, он сдержался. Если оно сломается, найти замену будет сложнее. Он выбрал разум, а не немедленное удовлетворение. Хак! Внезапный кашель принёс с собой привкус крови. У него были внутренние повреждения. Это не было сюрпризом, учитывая экстремальный режим тренировок, граничащий с безумием. Ни одна престижная рыцарская семья не тренировалась бы таким образом. У них были профессиональные целители наготове или использовались секретные семейные зелья для ускорения восстановления и исцеления. По сути, тренировка Ихана была не чем иным, как самоистязанием. Это было разрушительно — на самом деле, самоповреждение. Но это было не потому, что Ихан был глуп или бездумен. Это было потому, что...

— Моя способность к восстановлению действительно как у тролля.

Ему было на что положиться. Ихан немедленно начал есть из своего рюкзака. Он не собирался обращаться к целителю — вместо этого он просто набивал себя едой. Чавк, чавк. Он тщательно жевал, не глотая пищу целиком, а измельчая её, чтобы извлечь каждую крупицу питательных веществ. Его еда состояла из варёной куриной грудки (со всей снятой кожей), брокколи, орехов, а также отварного картофеля и капусты. Здоровая еда, хотя, конечно, не вкусная. Не было ни приправ, ни соли — только чистое питание. Дело было не во вкусе; дело было в исцелении его тела. И хотя она не была покрыта драгоценными целебными зельями, она могла бы быть, потому что так быстро начала восстанавливать его. Скрип, скрип. Дрожь в его мышцах утихла, цвет вернулся к его бледному лицу, и хотя это было не видно, внутренние повреждения и ноющие колени быстро зажили. Его восстановление было сродни восстановлению грозного монстра — монстра, известного как «тролль-людоед» в глубинах леса. Тролль. В этом был секрет его восстановления, и это было точно. Одной из черт, которые он приобрёл в результате экспериментов в детстве, когда он подвергался бесконечным испытаниям со стороны мага, была генетическая черта тролля. Конечно, он не был на уровне регенерации конечностей, как тролль. В лучшем случае, у него было быстрое исцеление и крепкая выносливость при потреблении питательных веществ. Если бы присутствовали какие-либо бодибилдеры, они бы позавидовали его способностям. Поглощение питательных веществ настолько быстро, что они немедленно превращались в мышцы и целебную силу — это была способность, которая делала его идеальным кандидатом для создания мощного тела. Хуууууу...!

Как только Ихан убедился, что его сила и боль исцелились, он встал. До того, как ему нужно было явиться на службу, оставалось ещё три часа. За это время...

Швинг! Вжух! Вжиииииинг!

Он размахивал мечом. Королевское Базовое Искусство Меча. Фундаментальная техника, которая включала удары в восьми направлениях — навык настолько простой, что его могли освоить даже дети. Ихан мог выполнять движения с закрытыми глазами в этот момент, или даже представлять их в уме. Но он не позволял своему вниманию рассеиваться, держа глаза на кончике меча, наблюдая, как он им размахивает, и обдумывая, как двигать своим телом для большей силы, скорости и ловкости. В какой-то момент его меч, простой длинный меч, начал рассекать воздух с такой скоростью и остротой, что разрывал ветер. В конце концов, его удары стали настолько быстрыми, что не производили никакого звука, оставляя лишь серебристое пятно, указывающее на движение меча. Вжух, вжух! Каждый взмах поднимал облака пыли, а земля под его ногами несла следы его клинка. И с последним ударом...

Бум!

Ихан вложил всю свою силу в мощный удар сверху вниз, создав небольшую воронку в грязи. Пыль и мелкие камни, поднятые ударом, падали с неба, пачкая его тело. Но даже так...

— ...Разве я не могу ударить ещё сильнее?

Ихан нахмурился, всё ещё неудовлетворённый. Путь к отставке был долгим и трудным.