Глава 1.2

В детстве она была сиротой и, сколько себя помнила, жила в доме социального обеспечения, выживая на государственные субсидии. В приюте было много детей, а ресурсов не хватало. Несмотря на то, что воспитатели старались распределять продукты справедливо, старшие дети часто отбирали еду у младших. Сюй Циньюй всегда была голодна, пока не решила, что больше не выдержит, и укусила ребенка постарше, который попытался отобрать у нее еду. После этого никто больше не осмеливался ее задирать.

Возможно, из-за того, что в приюте ей часто не хватало еды или действительно хорошей еды, она стала очень привередливой в этом плане. В детстве она часто экспериментировала с приготовлением пищи, и ее блюда получались вкусными. К тому времени, когда она училась в средней и старшей школе, она открывала продуктовый киоск после уроков и на каникулах, что стало очень популярным.

Постепенно она приобрела некоторую известность и разработала множество собственных рецептов. Она начала свой собственный бизнес еще во время учебы в колледже, а к моменту его окончания открыла свой ресторан, который превратился в сеть частных ресторанов. Она сколотила состояние в десятки миллионов долларов и в возрасте двадцати семи лет завоевала титул шеф-повара мирового класса, шокировав и впечатлив всех. Она планировала уйти на покой и сосредоточиться на изучении рецептов, но, неожиданно для себя, обнаружила, что вернулась во времена, предшествовавшие освобождению, и потеряла все.

Нет! Дело было не только в том, что она потеряла все; это было даже хуже, чем те дни, что она провела в приюте. Это было похоже на то, как будто она попала в ад.

Сюй Циньюй почувствовала смятение внутри, подсознательно взяв бутылку с водой и сделав глоток. Это действительно была рисовая каша, но в ней было всего несколько зернышек риса, что делало ее очень жидкой. Вероятно, госпожа Вэнь обменяла на эту кашу немного серебра или драгоценностей у солдат, охранявших их.

Сюй Циньюй больше не пила. Семья мадам Вэнь, все пятеро, целый день ничего не ели. Она протянула бутылку с водой худенькой девочке с большой головой, лет одиннадцати-двенадцати, которая сидела рядом с ней.

— Нин Цзеэр, выпей глоток.

Нин Цзеэр была младшей дочерью госпожи Вэнь, бывшей шестой принцессой Пэй Цзяньин. Маленькой девочке пришлось нелегко в этом путешествии. Раньше она была пухленькой и округлой, но теперь стала тонкой, как росток фасоли.

Пэй Цзяньин прикусила губу и возразила:

— Я не буду это пить. Ты лучше пей сама.

Она не сердилась на свою четвертую невестку, которая тоже была невиновна.

Четвертая невестка перенесла много трудностей вместе с ними, но мать потратила последние деньги на то, чтобы обменять их на рисовую кашу для нее. Как они будут выживать, когда доберутся до незнакомого юго-западного региона без серебра? Тем не менее, она не могла заставить себя сказать что-либо о том, что не спасла кого-то. Она просто злилась на себя за то, что не спрятала несколько золотых листочков и драгоценностей, когда они покидали дворец. Она была слишком горда, чтобы поверить, что принцесса будет сослана, и никак не подготовилась.

Сюй Циньюй было все равно, рассердится ли ее невестка. Она сунула бутылку с водой в рот. 

Почувствовав аромат риса, Пэй Цзяньин сглотнула слюну и, наконец, не удержалась и сделала глоток. Рисовая каша, которую она раньше не могла есть без изысканных гарниров и закусок, теперь была невероятно сладкой на вкус.

Пэй Цзяньин сделала глоток и передала бутылку с водой младшей девочке, свернувшейся калачиком на руках у матери. Это была единственная родственница, оставшаяся от семьи старшего принца, ее маленькая племянница. 

В конце концов, жидкая рисовая каша была разделена между семьей Пэй. Наконец, бутылка с водой была передана бледному красивому мужчине, сидевшему под другой сосной. У него была красивая внешность, но его лицо и губы были бледными и очень вялыми. Его глаза феникса не выражали никаких эмоций, а мокрые от дождя волосы прилипли к бледным щекам, когда он закрыл глаза, чтобы отдохнуть. 

Это был муж Сюй Циньюй, недавно получивший титул короля Сюй от нового императора, а теперь низвергнутый до положения простого человека, Пэй Вэйсюань. Он был слабым и болезненным с детства, поэтому едва избежал смерти.

Итак, в семье Пэй остались только старые, слабые, больные и нетрудоспособные. В противном случае новый император нашел бы способ убить их всех.

Сюй Циньюй наблюдала, как Пэй Вэйсюань допил последний глоток рисовой каши из бутылки и прислонился к сосне с закрытыми глазами.

На протяжении всего путешествия она была как в тумане, но всегда помнила, что именно муж нес ее шаг за шагом, не отставая от группы. По крайней мере, семья Пэй не бросила ее умирать на обочине дороги.

Сюй Циньюй посмотрела на далекие горы под темным небом. Дождь усиливался, и ветер заставлял деревья дико раскачиваться, отчего лес казался чудовищным существом.

Проливной дождь лил и не собирался прекращаться, и все вокруг было заполнено обеспокоенными лицами членов семьи изгнанника и проклятиями солдат.

Сюй Циньюй потерла свой все еще урчащий живот. Ей нужно было найти способ накормить всех горячей едой. В противном случае, учитывая их нынешнее физическое состояние, даже если бы они были всего в нескольких днях пути от места ссылки, семья старых, больных, слабых и нетрудоспособных не смогла бы этого сделать. Они все не могли умереть в дороге; она не хотела умирать снова.

Горы на юго-западе отличались от северных. Зимой в северных горах ничего не было, но на юго-западе было тепло и влажно, без сильных холодов. В горах все еще водились животные; даже если бы там не было животных, в горах было полно грибов, зимних побегов бамбука и диких овощей, которые могли бы утолить их голод. Сначала им нужно было набить желудки. Но как она могла договориться с солдатами, чтобы они одолжили какую-нибудь кухонную утварь и отправились в горы за съедобными дикорастущими овощами и грибами?

Прежде чем Сюй Циньюй успела подумать дальше, несколько маленьких камешков, смешанных с грязью, внезапно скатились с горы позади нее. Во время ужасающего ливня это небольшое движение никого не встревожило.