Глава 2: Ванфэй вернулась

Женщина в грубой одежде с удивлением смотрела на молодую девушку, стоявшую у озера. У девушки было изящное, бледное лицо, прекрасные черты, но она обнимала себя руками, вся промокшая насквозь.

— Жена, почему ты остановилась?

Позади раздался грубый голос, и из-за высоких зарослей камыша, почти в человеческий рост, показалась фигура мужчины.

— Девушка, почему вы одна в этой глуши? — спросила женщина, не обращая внимания на голос позади, обращаясь к стоявшей перед ней девушке.

Мужчина позади нее тоже заметил девушку, и его взгляд, скользнувший по ней, выражал такое же удивление.

— Я… — Красивые миндалевидные глаза молодой девушки были полны растерянности. Ее губы дрогнули, и она произнесла лишь одно слово, но голос был необычайно хриплым.

— Кхм, кхм-кхм… — Как только она заговорила, кашель, который она только что подавила, снова нахлынул. Она прикрыла рот, слегка нахмурившись.

Мужчина внезапно схватил жену за руку и тихо сказал: — Неужели она собиралась покончить с собой у этого озера?

Женщина вздрогнула, а затем, увидев, что молодая девушка вся промокла, почти полностью согласилась с мыслью мужа.

Хотя платье девушки было насквозь мокрым, по его ткани все еще можно было понять, что оно сделано из высококачественного материала, а на ее обнаженном белом запястье красовался прозрачный нефритовый браслет. Все это определенно не могли носить девушки из обычных семей.

— Девушка, не стоит так отчаиваться в столь юном возрасте. Где вы живете? Мы проводим вас домой? — Положение девушки, казалось, пробудило в сердце женщины какие-то воспоминания, и ее слова стали полны сочувствия и заботы.

Молодая девушка же пристально смотрела на корзину, которую держала женщина на руке. Грубая ткань наполовину прикрывала что-то внутри, похожее на свечи и ритуальные деньги.

Она слегка прикусила губу, но все же покачала головой… Почему она не могла ответить ни на один вопрос этой женщины? В ее голове была полная пустота.

— …Княжество… Седьмого Вана… — пробормотала она. Эти слова, казалось, кто-то внезапно вложил ей в голову, и у нее заболела голова.

Княжество Седьмого Вана?

Услышав это, мужчина и женщина переглянулись, их лица выражали крайнее удивление.

***

Имперская столица, Княжество Седьмого Вана.

— Управляющий Тао, Управляющий Тао! — В саду высокая фигура в черной одежде стояла, заложив руки за спину. Услышав встревоженный крик, он нахмурился, обернулся и увидел, что это мальчик-слуга, дежуривший сегодня у ворот, быстро шел к нему по коридору.

— Князь отдыхает, как ты смеешь так кричать в княжестве! — Мужчина в черной одежде взмахнул ладонью, и резкий порыв ветра от ладони обрушился на мальчика-слугу. Тот испуганно опустился на колени.

— Управляющий Тао, этот раб забыл о правилах из-за срочного доклада, прошу Управляющего Тао проявить милосердие! Но прошу, выслушайте доклад этого раба, а потом наказывайте, если сочтете нужным! — Мальчик-слуга, стоя на коленях, молил о пощаде.

Мужчина в черной одежде отдернул ладонь, поправил одежду и холодно сказал: — Говори.

Мальчик-слуга распластался на земле, его тело дрожало: — За воротами… Ванфэй вернулась!

Как только он закончил говорить, он осторожно поднял голову, но фигуры мужчины в черной одежде уже нигде не было.