Глава 1: Чунхуа (Часть 2)

Иначе почему покойный император выбрал именно его, а не кого-то другого, когда были Третий принц, владевший многочисленными войсками, Шестой принц, прославленный на весь мир, и Восьмой принц, пользовавшийся наибольшей благосклонностью императора?

Дуань Цзиньтан преобразился, превратившись из никому не известного принца во всевышнего императора.

Только тогда императорский клан и чиновники осознали, что обычно сдержанный и скромный Седьмой принц на самом деле был человеком с глубоким умом и исключительным терпением!

Влияние других принцев было велико, и они опасались, что он вот-вот начнёт чистку.

У нового императора были искусные методы, и большинство из них когда-то тайно якшались с принцами. Как же быть?

И как раз когда министры пребывали в страхе, произошло нечто совершенно неожиданное: после восшествия на престол Дуань Цзиньтан превратился в слепого и неразумного правителя.

Он назначал на посты коварных чиновников, слушал клевету, конфисковал имущество и истреблял семьи бесчисленных людей, большинство из которых даже не были связаны с другими князьями.

Под манипуляциями заинтересованных лиц имя Дуань Цзиньтана как неразумного правителя постепенно распространилось по всей стране, вызывая всеобщее возмущение и народные недовольства.

В четвёртом месяце 2-го года правления под девизом «Празднование Добродетели» Чэн-ван Дуань Цзиньсюань поднял войска, чтобы усмирить смуту, под предлогом чистки окружения императора.

По пути армия Чэн-вана двигалась с неодолимой силой, и спустя восемь месяцев они подошли к столице и прорвали городские ворота.

Император Празднование Добродетели был крайне непопулярен, и куда бы ни приходила армия, люди выстраивались вдоль дорог, приветствуя их и оказывая помощь.

Так всевышний император Празднование Добродетели, Дуань Цзиньтан, стал пленником.

…………

Мо Цзютянь перерыл всю память, но так и не нашёл причины внезапного изменения Дуань Цзиньтана.

Память — это лишь память, она не содержит мыслей самого человека. Преображение Дуань Цзиньтана было слишком плавным и естественным, без единого следа, так что даже у Владыки Демонов не было никаких зацепок.

Думал ли он, что, став императором, сможет действовать без ограничений и творить что вздумается, или же ему стало скучно от того, что весь мир в его руках, и он решил найти себе развлечение?

Неужели до этого ему просто чертовски везло?!

В конце воспоминаний Чэн-ван, его великий генерал Фу Жун и главный стратег Фан Цинъянь спрашивали Дуань Цзиньтана о местонахождении Императорской печати и Секретной печати Драконьей стражи.

После взятия императорского города Чэн-ван несколько раз отказывался, но затем неохотно согласился взойти на престол через десять дней.

Императорская печать — это явное доказательство того, что ты истинный Сын Неба. Без неё твоё имя не будет праведным, а слова — убедительными.

Чэн-ван вошёл в столицу под предлогом «чистки окружения императора», но в итоге взошёл на престол. Упрямые роялисты и некоторые амбициозные люди наверняка будут недовольны.

У Чэн-вана была военная власть, и подавить инакомыслие было нетрудно.

Однако столица была в руинах и нуждалась в восстановлении, а Чэн-ван только что вошёл в неё, поэтому, естественно, не хотел портить свою репутацию — особенно когда на фоне был такой неразумный правитель, как Дуань Цзиньтан, служащий контрастом.

Чтобы избежать проблем, Императорская печать была абсолютно необходима.

Секретная печать Драконьей стражи — это единственный знак доверия императорской тайной стражи — Драконьей стражи.

За двести лет существования Великой Цзинь, за исключением императора Лунвэня, который любил красавиц больше, чем империю, и однажды отдал её на хранение любимой женщине, Секретная печать Драконьей стражи всегда находилась в руках самих императоров.

Драконья стража — это сила, передающаяся на протяжении сотен лет, включающая бесчисленных тайных стражей, шпионов и убийц.

Внутри дворца они тайно следили за наложницами и супругами, снаружи — за всеми чиновниками и князьями. Это был скрытый клинок в рукаве императора.

Хотя император Празднование Добродетели был заключён в Чунхуа, формально он всё ещё оставался императором.

Чэн-ван провёл обыск в столице, но так и не обнаружил следов Драконьей стражи, поэтому ему пришлось послать людей, чтобы спросить Дуань Цзиньтана.

…………

Императорская печать у Дуань Цзиньтана, конечно, была, но Секретной печати Драконьей стражи не было.

Умирая, покойный император лишь велел ему быть прилежным в управлении, любить народ и хорошо относиться к братьям, не сказав больше ни слова. Это заставило Дуань Цзиньтана одно время думать, что существование Драконьей стражи — всего лишь слух.

Хотя позже подтвердилось, что Драконья стража действительно существует, он перерыл все дворцы, но, кроме нескольких тайных ходов, так ничего и не нашёл.

Ему оставалось лишь продолжать использовать стражников, которых он вырастил ранее.

Также из-за его крайней непопулярности, в последний момент при штурме дворца, императорская стража переметнулась, и он был схвачен великим генералом Фу Жуном, так и не сумев сбежать через тайный ход.

…………

Похоже, Драконья стража тоже не в руках Чэн-вана.

Чэн-ван Дуань Цзиньсюань?

Заставить говорить того, кто не хочет говорить — это, наверное, то самое.

Тысячу лет бездействия, актёрские навыки, наверное, заржавели.

Отмыть репутацию неразумного правителя — это довольно сложная задача.

Те, кто должен прийти, обязательно придут через несколько дней...

Мо Цзютянь слегка подпёр подбородок, уголки губ изогнулись в улыбке, в его тёмных зрачках мелькнул огонёк непонятного блеска, словно растаял айсберг и расцвели весенние цветы.

…………

Дворец Светозарности, императорские покои в Пурпурном Запретном Городе.

Освещённый ярким светом.

Женщина в одежде цвета воды покачивала тонкой талией, грациозно ступая.

Она подошла к императорскому столу, слегка повернув лицо, опустив взгляд, и, держа в руке чернильный брусок, медленно растирала тушь.

Бледные кончики её пальцев на фоне чёрной тушницы создавали странное ощущение чарующей роскоши.

— Ваше Величество, пора отдохнуть.

— тихо пробормотала женщина в одежде цвета воды.

— Дерзость! Я сейчас всё ещё принц, как ты смеешь называть меня «Ваше Величество»!

— Ваше Высочество, простите меня, я знаю, что ошиблась, Ваше Высочество, простите!

Женщина резко опустилась на колени, слегка дрожа. — Я знаю, что ошиблась, я больше никогда не посмею!

Ваше Высочество...

Женщина сильно билась головой о пол, свежая кровь на её лбу медленно расплывалась, лицо было ужасающе бледным.

Спустя долгое время она услышала тихий, неглубокий голос: — Уходи. Получишь наказание в Управлении Осторожных Действий.

Женщина всхлипнула, слёзы внезапно покатились по щекам. Она хотела что-то сказать, но не осмелилась и лишь поклонилась, отступая.

Краем глаза она взглянула на мужчину в чёрном, чьё несравненно красивое лицо в свете ламп казалось слегка размытым, и её сердце внезапно сжалось от боли.

— Каковы результаты?

— Докладываю, Ваше Высочество, император Празднование Добродетели сказал, что не знает.

Господа Фу и Фан, учитывая их статус, не стали настаивать.

— ответил, склонившись, мужчина, вышедший из темноты.

— Не знает?

У Седьмого брата слишком спокойная жизнь. Используй то.

— Голос был равнодушным, выражение лица — спокойным.

— Ваше Высочество, это, возможно, не совсем уместно, ведь он всё-таки...

— Мм?

Чэн-ван поднял бровь, прерывая его. — Что тут неуместного? Свергнутый император больше не нужен.

Сделай это как можно быстрее, я беру на себя ответственность за всё.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Мужчина снова скрылся в темноте.

Седьмой брат, подарок от Третьего брата, ты должен принять его как следует...