С немыслимой скоростью Сюй Лэ выбрался из бассейна, вытерся насухо и облачился в новенькую военную форму и ботинки, уже ждавшие его у дверей. Он с тоской подумал о своей гражданской одежде, в которой приехал в Филадельфию, и не мог понять, зачем Военный Бог приготовил для него этот наряд.
Ли Пифу, ссутулившись, направлялся к выходу из двора. Его плечи поникли, словно горы, готовые вот-вот обрушиться. Сюй Лэ поспешил за ним, и его твёрдые армейские ботинки звонко застучали по деревянному настилу.
— Я не хочу быть генералом, — громко крикнул он в спину старику, мельком взглянув на сияющие знаки различия генерал-майора на своих плечах. — Я приехал в Филадельфию совсем не за этим.
— За те заслуги, что у тебя есть перед Федерацией, ты, безусловно, достоин звания генерал-майора. Но когда Министерство обороны запросило моё мнение, я отклонил предложение, — старик, заложив руки за спину, медленно шёл по тихому деревянному коридору. Не оборачиваясь, он негромко добавил: — В конце концов, ты ещё слишком молод. В качестве компенсации я дал тебе форму, чтобы ты мог побаловаться.
Услышав это, Сюй Лэ чуть не споткнулся. Образ Военного Бога в его сознании обрёл ещё большую ясность.
Дойдя до конца коридора, Ли Пифу медленно остановился и выпрямился. Движения его были неторопливы, но исполнены такой мощи, что не оставляли сомнений: словно разрушающаяся от времени и непогоды горная вершина вновь гордо выпрямилась, бросая вызов беспощадным небесам.
— Я уже позвонил судье Хэ Ину.
Сюй Лэ замер, глядя старику в спину. Только теперь он понял, что тот, не проронив ни слова, с самого начала знал о цели его визита и уже всё устроил.
Старик не оборачивался, его руки по-прежнему были заложены за спину. Старческие, с проступившими венами ладони выглядели расслабленно и непринуждённо, но создавалось впечатление, что, сожми он их в кулак, он мог бы обратить в пыль любую звезду во вселенной.
— Исход судебного дела в Западном Лесу должен определяться исключительно законами Федерации. Все, кем бы они ни были, обязаны это уважать. И ты, и я в том числе. Конечно, я должен признать, что порой такие люди, как мы с тобой, обладающие определённой силой, не могут удержаться от соблазна выйти за рамки закона, чтобы вершить скорый суд и расправу, но… это неправильно. Я одобряю твои усилия и настойчивость в том, чтобы привлечь к этому делу старого судью.
— А что до тех дел, о которых ты ещё не успел сказать, — старик обернулся и спокойно посмотрел на него, — военные не должны вмешиваться в политику. Это железный закон. Любой, кто попытается его нарушить, будет сметён на свалку истории.
В душе Сюй Лэ поднялась волна то ли трогательности, то ли потрясения. Он вспомнил слова министра Цзоу, сказанные много лет назад в гостиничном номере: "Армии не позволено иметь собственное мышление, потому что это слишком опасно".
Человек, обладающий ужасающей военной мощью, но при этом с опаской относящийся к этой силе и самостоятельно ищущий способы её контролировать, причём с такой непоколебимой твёрдостью — вот каким должен быть настоящий солдат. Такие люди и были становым хребтом Федерации.
— Большое спасибо за вашу поддержку, — Сюй Лэ отдал воинское приветствие, а затем с ноткой смущения добавил: — Но я не достоин того, чтобы меня ставили в один ряд с вами.
— Не стоит слепо верить старикам, — в морщинах на лице Ли Пифу промелькнула улыбка, немного развеявшая гнетущее ощущение дряхлости. — За всю свою жизнь я не встречал никого сильнее себя, но я всё же состарился, а все стареют, так же как все молодые взрослеют.
— Хуай Цаоши, малыш Фэн, и ты — с какой стороны ни посмотри, вы все достойны того, чтобы вас сравнивали с нами в молодости.
Старик поднял руку и легонько похлопал его по плечу:
— У молодых должна быть сила. Если считаешь что-то правильным — так и поступай.
Полтора дня в Филадельфии, долгая история, рассказанная в бассейне с горячей водой, Сюй Лэ долго тёр спину старику, но этот жест — поднятая рука и похлопывание по плечу — был первым проявлением некой близости со стороны Военного Бога. Расстояние между ними было всего полметра, но Сюй Лэ даже не заметил, как старик поднял руку. Он не успел ни увернуться, ни как-либо отреагировать, как старческая ладонь уже опустилась на его плечо и легонько похлопала дважды.
Вспомнив о чашке жёлтого чая в чайной комнате, в которой под его пальцами сплетались покой и ярость, Сюй Лэ, хоть и не знал, что позже эта чашка целиком обратилась в пар, всё равно не мог не испытать безграничного благоговения перед ужасающей силой старика. Он невольно с тоской подумал: "Перед таким стариком, какой молодой человек осмелится считать себя сильнее? Смогла бы Хуай Цаоши?"
Денщики, уже давно ждавшие за пределами коридора, подошли и принялись тщательно приводить в порядок внешний вид Ли Пифу и Сюй Лэ: причёсывать, укладывать волосы феном. Двое даже опустились на колени, чтобы начистить их армейские ботинки до зеркального блеска.
Сюй Лэ было очень непривычно такое внимание. Он не понимал, зачем эти невесть откуда взявшиеся денщики занимаются им, а глядя на седые волосы Военного Бога, развевающиеся под потоком воздуха из фена, находил эту сцену несколько нелепой и забавной.
— Что до остального, не беспокойся, — мощный поток воздуха делал слова Военного Бога немного сбивчивыми. — Мой сын хоть и не боец, но он гораздо сильнее, чем полагает вся Федерация.
Услышав это, Сюй Лэ наконец успокоился. Раз Военный Бог согласен с назначением генерала Ли Цзайдао на пост председателя Объединённого комитета начальников штабов, то "ястребы" в армии не смогут поднять большой волны. К тому же, последняя спокойная фраза старика ясно говорила о том, что он безгранично верит в своего сына.
Денщики закончили с их причёсками и одеждой, поднесли зеркала, чтобы они могли сами на себя взглянуть. Эти двое, старый и молодой, вероятно, за всю жизнь не так уж часто так тщательно следили за своей внешностью, поэтому, естественно, не стали придираться к бакенбардам и блеску ботинок. Денщики отдали им честь и быстро удалились.
Мгновение спустя Сюй Лэ понял, зачем ему приводили в порядок внешний вид.
Поднялся ветер.
Больше десяти репортёров с разнообразной съёмочной аппаратурой вошли через ворота во двор и принялись снимать Ли Пифу и Сюй Лэ, стоявших на ступенях. Вспышки то и дело озаряли всё вокруг, заставляя Сюй Лэ щуриться ещё сильнее, так что он едва не пропустил правую руку, которую Военный Бог лично соизволил ему протянуть.
Пожимая немного прохладную и невероятно широкую ладонь старика, Сюй Лэ, словно марионетка, повернул голову к камерам. По логотипам на объективах он понял, что право войти во двор филадельфийской резиденции и запечатлеть эту сцену получили лишь крупнейшие новостные агентства, включая "Столичную газету" и новостной канал.
Он узнал знаменитого корреспондента новостного канала, узнал репортёра Вуда из "Столичной газеты" и даже увидел среди журналистов Бай Цзэмина. Этот парень, ставший одним из лучших режиссёров Федерации благодаря документальному фильму "Седьмая группа", сегодня тоже приехал лично.
Выражения лиц репортёров были странными. Никто не поздоровался с Сюй Лэ, включая Бай Цзэмина, который даже не подмигнул ему.
Никаких интервью, никаких вопросов. Журналисты молча фотографировали, выбирая лучшие ракурсы, стремясь сделать идеальный кадр. Это всеобщее молчание придало сцене, которая должна была быть шумной, атмосферу торжественности, смешанной с лёгким фанатизмом.
Вероятно, потому, что все эти журналисты прекрасно понимали, какое значение для всей Федерации и даже для истории имеет снимаемый ими сегодня кадр.
Во дворе филадельфийской резиденции, на каменных ступенях, стояли Военный Бог Ли Пифу и полковник Сюй Лэ.
Они пожимали друг другу руки.
Это и было наследие.
…
— У меня остался ещё один вопрос. Почему… почему вы были готовы так подробно рассказать мне историю тех лет?
— Потому что, возможно, в недалёком будущем произойдёт ещё много подобных банальных историй. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь извлечь из этой старой истории какой-то урок.
Это был последний диалог Сюй Лэ со стариком перед прощанием. Он не знал, о каких банальных историях, что могут произойти в будущем, шла речь. Потрясённый и немного растерянный, он пошёл по вымощенной голубым камнем дорожке между рисовыми полями и прудами к выходу из усадьбы, и, к своему изумлению, обнаружил, что его провожает сам генерал Ли Цзайдао.
— Я… сегодня я действительно ошеломлён таким вниманием.
Сюй Лэ посмотрел на идущего рядом генерала Ли Цзайдао и с некоторым волнением пояснил, что в момент смены председателя Объединённого комитета начальников штабов он ожидал, что генерал Ли Цзайдао будет в столичном округе, а не вернётся в Филадельфию. Немного поразмыслив, он понял, ради кого тот приехал.
К этому генералу, обладавшему манерами учёного и зажатому между Военным Богом Ли Пифу и Ли Фэном, скромному до такой степени, что к нему невозможно было испытывать неприязнь, Сюй Лэ обращался со словами "ошеломлён таким вниманием" не только потому, что тот лично его сопровождал, но и из-за тех снимков, что сделали репортёры.
Слава семьи Ли из Филадельфии была медалью, которую три поколения — Военный Бог Ли Пифу, его сын и внук — завоевали, не щадя себя и проливая кровь за Федерацию. Он считал, что не имеет никакого права вот так просто отнимать гордость наследия, которое по праву принадлежало Ли Цзайдао или Ли Фэну.
— Я не очень хорошо знаю, что за человек мой дядя, но мне кажется, некоторые его идеи весьма интересны. Такая вещь, как слава, порой действительно становится непосильным бременем, — генерал Ли Цзайдао мягко улыбнулся и сказал: — В детстве у меня было слабое здоровье, я не мог вынести этого бремени, поэтому мне пришлось переложить его на Ли Фэна.
— Ли Фэн в двенадцать лет ушёл из дома в армию, сражался, убивал, каждую секунду отчаянно тренировался. Ради чего? Именно ради того, чтобы сохранить славу семьи Ли, а это, на самом деле, причинило вред его жизни.
Встречая лучи заходящего на западе солнца, генерал Ли Цзайдао тепло посмотрел на него и сказал:
— Поэтому я всегда испытывал перед ним глубокое чувство вины. Если ты сможешь снять это бремя с нашей семьи, я буду благодарен тебе от всего сердца.
У Сюй Лэ пересохло во рту. Он понял, что генерал Ли Цзайдао не кривит душой. Вспомнив то, о чём говорила Цзоу Юй, он с тяжёлым сердцем произнёс:
— Мне очень жаль.
Генерал Ли Цзайдао спокойно посмотрел на него и сказал:
— Я восхищаюсь всем, что вы сделали в прошлом, поэтому не думаю, что вам есть за что извиняться. По крайней мере, до сих пор.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|