— Меня не волнует, сколько у него было личин, но в тот момент он был офицером федеральной армии, а все семьдесят с лишним тысяч солдат, погибших от его руки, были его боевыми товарищами, — прищурившись, добавил Ли Пифу, и от его взгляда повеяло ледяным холодом.
— Я не верю. — Сюй Лэ уставился на воду перед грудью, становившуюся всё более молочно-мутной. В тёплом пару его голос дрожал — то ли от холода стучали зубы, то ли он скрежетал ими от переполнявших его чувств. — Я в это не верю. Дядя, может, и не святой, но как он мог совершить такое?
Старик просто закрыл глаза, больше не обращая внимания на его горькие и мрачные попытки самоубеждения.
Раздался всплеск воды. Сюй Лэ поднял голову, посмотрел на его старое, но безмятежное лицо и взволнованно сказал:
— Пусть это и было поле боя, но, учитывая способности дяди, ему не нужно было устраивать такой переполох, чтобы спасти Шуйэр.
Старик молчал, с закрытыми глазами погрузившись в свои мысли.
Сюй Лэ, размахивая руками, громко воскликнул:
— Если верить вашим словам, это он устроил тот взрыв, после чего Федерация объявила его в розыск, а вы сами всё время хотели его убить. Так почему же он отдал вам Шуйэр? Вы же стали врагами. С какой стати он стал бы вам доверять?
— Потому что Муцзы родилась в Империи. У неё не было свидетельства о рождении, и, будучи младенцем, она не имела имплантированного в шею чипа.
Ли Пифу медленно открыл глаза, в которых промелькнула усталость, и неторопливо продолжил:
— Из-за войны Федерация за год до этого начала строго контролировать перемещение людей с Бермуд, особенно это касалось возвращенцев и усыновлённых детей. В то время никто во всей Федерации, включая Бюро Устава и меня, не знал, что мой учитель разработал столь дальновидный и коварный план "Семена". Мы просто усилили контроль из соображений безопасности. После того как ты убил Мэдэлина, Бюро Устава провело чистку и проверку, которая подтвердила, что со времён той войны ни один имперец не проник в Федерацию.
— Муцзы не могла оставаться в Империи, потому что она была незаконнорождённой дочерью императрицы от чужого мужчины. Хуай Фуча, будучи Императором, не мог допустить существования такого позора, поэтому в Империи для Муцзы было слишком опасно. Ему оставалось лишь забрать Муцзы в Федерацию. А чтобы она могла расти в Федерации в безопасности и добром здравии, не было способа лучше, чем отдать её мне.
Сюй Лэ, нахмурившись, внимательно слушал.
— Почему? — спросил он.
Ли Пифу понял, что он имеет в виду, и, бросив на него мимолётный взгляд, ответил:
— Постоянно менять чипы, жить в тени сияния Хартии — не самая приятная жизнь. Он любит абсолютную свободу, но прекрасно понимает её цену. Как он мог позволить собственной дочери повторить его опасный путь?
— Что до того, почему он отдал Муцзы мне… — Старик кашлянул пару раз и продолжил: — Потому что я мог без труда помочь Муцзы влиться в жизнь Федерации. Так называемое доверие тут не играло ключевой роли. В конце концов, в Муцзы течёт кровь моей семьи Ли, а я, Ли Пифу, всегда был человеком традиционных и консервативных взглядов.
— С того дня в семье Ли из Филадельфии появилась девочка, о происхождении которой никто не знал. Госпожа, возможно, о чём-то догадывалась, но раз уж она меня не спрашивала, я, естественно, ничего не объяснял.
— Я дал ей имя Цзянь Муцзы. Цзянь — от слова "подобранная", ведь в моих глазах у неё не было ни отца, ни матери, она была духом, которого небеса отыскали среди звёзд. А Муцзы — чтобы она всегда носила на себе знак фамилии Ли.
При упоминании о той прекрасной девушке, что сейчас сражалась на имперском фронте, на морщинистом лице старика появилась тёплая и светлая улыбка. Казалось, при воспоминании о том милом, похожем на эльфа создании, что появилось в его жизни много лет назад, он переставал быть холодным, властным и пугающим Военным Богом, а становился самым обычным старым командиром.
Глядя на улыбку старика, Сюй Лэ понял, что дальнейшие расспросы на эту тему были бы неуважительны. Он плотно сжал губы, на мгновение молча опустил голову, а затем сменил тему:
— Почему… во время учений "Победа" Император, словно обезумев, приказал экспедиционной армии Западного Леса атаковать? Я знаю, это наверняка из-за того, что он узнал, кто такая Цзянь Шуйэр. Но вопрос в том, что даже в Федерации об этом никто не знал. Как Император, находясь в Звёздной области Перевёрнутых Небес, мог это выяснить?
— Причина проста. Одна истина и одна тайна.
Ли Пифу медленно убрал улыбку с лица. Он смотрел на Сюй Лэ, и его глаза, видевшие бесчисленные поля сражений, были спокойны, но в то же время таили в себе множество глубоких смыслов.
— Теперь ты должен знать, что Великие Учителя Империи из поколения в поколение носят фамилию Хуа. Никто не знает почему, но, на мой взгляд, это, вероятно, из-за их неземной красоты, подобной диким цветам в горах. Так называемая истина — это их лица. У Муцзы такое же прекрасное лицо, и это лучшее доказательство.
— Я один из инженеров МХТ. Хоть я и не силён в философии и эстетике, прошу вас, не оскорбляйте мои логические способности подобными речами, — устало произнёс Сюй Лэ, зачерпнув тёплой воды и плеснув себе в лицо.
— Самая важная причина… конечно же, та тайна. — Ли Пифу спокойно смотрел на него. — А как я могу открыть тебе тайну?
После долгого молчания Сюй Лэ, не поднимая головы, внезапно заговорил:
— Дело в том браслете? Этот браслет — звёздная карта, которую предыдущий Великий Учитель дал дяде?
Седые брови Ли Пифу медленно сошлись на переносице, но, как ни странно, это не было признаком гнева. Наоборот, в его старческих чертах можно было разглядеть зарождающуюся улыбку.
— Неудивительно, что ты — самый талантливый инженер Федерации после него.
Старик отвёл от него взгляд и, со спокойным видом прислонившись к каменному краю бассейна, с закрытыми глазами медленно проговорил:
— Во всей вселенной лишь горстка людей знает о существовании этой звёздной карты. Для них она могла бы изменить всё… Раньше я и сам так думал. Ради Федерации я был готов на всё, чтобы заполучить её. Но когда я наконец узнал, что скрывается в том браслете, я понял, что мы все ошибались.
— Многие считают, что эта звёздная карта — ещё один пространственный коридор между Империей и Федерацией.
— На самом деле, это всего лишь подарок. Просто в наши дни людям, похоже, такой подарок уже не нужен. А значит… это просто подарок на день рождения от отца к дочери.
…
— Я не понял, — честно ответил Сюй Лэ, — но я понял вашу мысль. Раз уж для Федерации эта вещь не имеет практического значения, то никто не узнает, что на самом деле представляет собой браслет на руке Шуйэр. Если кто-то узнает и попытается им завладеть, я защищу её.
Это было обещание. Обещание молодого человека старику. Тот традиционный, консервативный старик, без всяких на то причин, не считаясь с ценой, руководствуясь лишь кровными узами и родственными чувствами, молчаливо оберегал маленькую девочку, пока она не выросла и не стала всенародной любимицей Федерации, взрослой женщиной со своей собственной жизнью. Теперь, разумеется, защита должна была перейти к следующему поколению.
Ли Пифу открыл глаза и спокойно посмотрел на Сюй Лэ. В его взгляде промелькнула насмешка.
— Проблема в том, что объектов для твоей защиты, уж больно много.
В этот момент Сюй Лэ ощутил самую неловкую заминку за весь разговор.
Во время перелёта с той пустынной рудничной планеты на базу Хуаншань его возлюбленная, хоть и не сказала ничего прямо, но своим поведением и нежными взглядами ясно дала понять свои чувства. Он был растерян и вне себя от радости, но за этой радостью скрывался безграничный страх.
Когда-то под ночным небом Восточного Леса он со слезами на глазах кричал, что женится на Цзянь Шуйэр. Мог ли он тогда мечтать, что это станет правдой? Когда мечта действительно становится реальностью, кого волнует эта дурацкая боязнь знаменитостей? Кого волнует это нереальное чувство отчуждённости?
Проблема была в том, что всё высшее военное руководство считало его без пяти минут зятем министра Цзоу. Проблема была в том, что, по слухам, та пышнотелая, но мудрая, вечно юная девушка-инженер в подвале промышленного парка Порт-Сити расторгла помолвку. Проблема была в том, что, по слухам, та прекрасная и тихая, вызывающая сострадание мисс из семьи Наньсян уже приехала в столицу.
В Обители Великого Учителя в Империи, под гнётом пожизненного заключения и угрозы смерти Хуай Цаоши, он излил свою душу. Даже к той самой Сяомэн в очках с чёрной оправой, что когда-то ранила его на Капитолийском холме, он почувствовал привязанность и сильное чувство горечи…
Все они были очень хороши, и всех их он очень хотел.
У него была обычная внешность, и после юности он редко прибегал к словесным ухищрениям. За его спокойным и ровным нравом скрывались упрямство и холодность. С какой стороны ни посмотри, он не был тем, кто легко привлекает женщин, особенно выдающихся.
Во вселенной так много ярких звёзд. Заполучить Цзянь Шуйэр — это уже превзошло самые смелые фантазии юного Сюй Лэ. А теперь, в мгновение ока, появилось ещё столько звёзд, что голова шла кругом. Это была самая бесстыдная мужская проблема.
…
Бесчисленные эмоции сменяли друг друга на лице Сюй Лэ: радость, стыд, самоирония, самобичевание, самодовольство, неуверенность — всё смешалось в один клубок кисло-сладких и острых чувств, неясных, как белый пар над горячим источником. Он даже не заметил, когда старик вышел из воды и с помощью денщика уже одевался и обувался.
Ли Пифу медленно обернулся и, глядя на молодого человека у края бассейна с самым отвратительным выражением лица, подавил желание прихлопнуть его на месте. Нахмурившись, он сурово сказал:
— Если хочешь быть с Муцзы, реши все эти проблемы в течение этого года и приезжай в Филадельфию просить её руки.
Сюй Лэ замер, а затем с плеском поднялся из воды. Он ошеломлённо смотрел на уходящего старика и спешно вытирал мокрое тело. Из слов старика можно было понять как минимум две вещи. Во-первых, военная операция федеральной армии в системе X3 Империи определённо закончится в этом месяце, иначе Шуйэр просто не успеет вернуться. А во-вторых… будучи Военным Богом Федерации, старик совершенно не принимал в расчёт репутацию таких, казалось бы, значимых фигур, как министр Цзоу, семья Наньсян или компания "Мобильная Скорлупа".
— Не забывай, Муцзы вырастил я, — внезапно обернувшись в дверях, Ли Пифу медленно произнёс, глядя на Сюй Лэ. — Она — моя дочь.
Когда дело касалось счастья Цзянь Шуйэр, стоило Военному Богу лишь шевельнуться, и вся Федерация замерла бы в трепете.
Вот только… к чему такая спешка?
…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|