Окажись на его месте кто-нибудь другой, он, вероятно, сделал бы вид, что ничего не слышал, и, собрав всю свою волю в кулак, не стал бы докапываться до истины. Или, совладав с собой, вновь взялся бы за мочалку, чтобы тут же забыть эту историю и продолжать тереть костлявую спину старика. Ведь рассказ об убийстве учителя, с какой стороны ни посмотри, наверняка был тем воспоминанием, которое Военный Бог Ли Пифу хотел бы стереть из своей блестящей биографии больше всего.
Но Сюй Лэ так поступить не мог. Его застывшая правая рука выпустила мочалку, и зелёное армейское полотенце, распустившись в молочно-белой воде горячего источника, стало похоже на растрёпанный цветок. Он медленно подвинулся к старику сбоку и, широко раскрыв глаза, уставился на него. Его густые, прямые, как тушь, брови сошлись на переносице. Он мучительно обдумывал только что услышанную историю, пока в голове не заболело, а потом прямо спросил:
— Вы… жалели об этом?
— Я солдат.
Военный Бог Ли Пифу, конечно же, был солдатом. Он был образцовым солдатом для всей Федерации, да и для целой вселенной, поэтому его ответ, хоть и прозвучал спокойно, был невероятно весомым. Он упал в тихую воду источника и камнем пошёл ко дну, не подняв ни единой волны.
— Он был моим врагом.
— Убивать врага на поле боя — прямая обязанность солдата.
— Поэтому я не жалею об этом и не испытываю никакой литературной сентиментальности или печали. Просто иногда, вспоминая, я думаю, что жизненные пути и впрямь бывают удивительны. Если бы Хуа Цзеюй… мой учитель, тогда знал, что умрёт от моей руки, может, он бы просто задушил меня, сопляка, тем пыльным походным мешком?
На морщинистом лице Ли Пифу появилась улыбка, в которой не было мудрости — лишь искренность. Настоящая улыбка. Вопреки образу возвышенного и даже святого героя, который сложился у граждан Федерации, в обычной жизни Военный Бог на самом деле часто хотел быть интересным человеком. Вот только статус, положение и ответственность давно лишили его этой возможности, оставив лишь скуку.
Сюй Лэ был старшим офицером новой Семнадцатой дивизии. По особому, острому и даже несколько коварному боевому стилю этого подразделения он давно смутно догадывался о том, какой стиль командования был у старика в те годы, и о его характере. Поэтому он не удивился, услышав эти слова. Но когда он собрался задать следующий вопрос, старик заговорил снова.
Ли Пифу медленно повернул голову и, спокойно глядя Сюй Лэ в глаза, сказал:
— Я не жалею, не печалюсь и не злюсь, но это не значит, что тот человек не будет жалеть, печалиться и злиться.
Сюй Лэ знал, о ком говорил Военный Бог. У того человека были гнилые зубы. Тот человек любил развлекаться с женщинами. Тот человек любил носить синие джинсовые рабочие штаны, и за его туго обтянутым задом, словно музыка ветра, звенела связка инструментов. Тот человек любил сидеть у шахты и отрешённо смотреть на серое небо или, держа в руке бокал красного вина, смотреть на Цзянь Шуйэр на голографическом экране. Говоря о почитаемом всеми Военном Боге, он с презрением называл его "стариканом".
Тот человек был самым известным человеком в Федерации, потому что он был Джорджем Карлином, профессором Цзинем из Университета Цветка Груши, гениальным механиком Фэн Юем. Но в то же время он был и самым безвестным, потому что почти никто в Федерации не знал его настоящего имени. Он был родным братом Военного Бога Ли Пифу, родным отцом всенародной любимицы Цзянь Шуйэр, и… он также был самым любимым учеником того молодого имперца по имени Хуа Цзеюй.
Свежий ветер с озера за окном проникал сквозь решётки и заставлял клубы горячего пара над водой сплетаться и путаться, совсем как эта давняя история. Сюй Лэ, прищурившись, смотрел на то, как пряди пара переплетаются, исчезают и появляются вновь, и ему показалось, что он начал понимать, почему вражда и обиды между этими двумя величайшими братьями во вселенной оказались так туго сплетены.
— Это очень неоригинальная история, — спокойно произнёс Ли Пифу в горячем источнике. — После этого он пришёл ко мне, пытался убить, устроил скандал. Тогда я ударил его ладонью и выбил ему много зубов.
— С тех пор мы, два брата, больше никогда не виделись.
"Больше никогда не виделись" — простые слова, произнесённые стариком Ли Пифу совершенно спокойным тоном. Но Сюй Лэ, единственный слушатель, был так потрясён, что растерялся.
Эти два брата, связанные кровными узами, без сомнения, были гениальнейшими и величайшими людьми. Если бы они шли по жизни плечом к плечу, то наверняка вписали бы в историю ещё более славные и незабываемые страницы. Однако в ту бурную эпоху им оставалось лишь разыграть самую банальную драму из мыльной оперы. Если вдуматься, трагедия великих и малых мира сего была так похожа и так же горька.
Та схватка, которой никто не видел, должно быть, была битвой, сотрясшей небо и землю. Что же до сокрушительного поражения дяди… Сюй Лэ видел его удивительные способности и не поверил бы, что во вселенной есть кто-то, способный его ранить или победить. Но эти слова произнёс Ли Пифу, и ему пришлось поверить, особенно вспомнив, с какой яростью дядя жевал мясо своими гнилыми зубами, и тот удар Безумного Ли в "Лесном Саду", от которого у него закровоточили дёсны.
Сюй Лэ зачерпнул ладонями тёплую воду и плеснул себе в лицо. Немного придя в себя, он тихо ответил:
— Я не смею судить о распрях старших.
— Это просто история, она не требует суждений, — старик устало закрыл глаза и продолжил: — У этой истории есть длинное продолжение. Сейчас я думаю, что если бы я тогда убил его, возможно, всё было бы проще и лучше.
Густые брови Сюй Лэ сегодня были сведены на переносице. Он приехал в Филадельфию за помощью Военного Бога, а также чтобы разобраться в той давней истории. Но тон, которым старик рассказывал, особенно когда речь заходила о дяде, вызывал у него крайнее неудовольствие.
— Не вини меня за такие слова о родном брате, — старик по-прежнему не открывал глаз, и влага собиралась в его старческих морщинах, словно слова, копившиеся годами. — Если бы ты понял, что он за человек, то, возможно, пришёл бы к тому же выводу.
— До сего дня я по-прежнему уверен, что дядя… по крайней мере, не плохой человек, — глядя в лицо старика, твёрдо и убеждённо ответил Сюй Лэ.
— Мы, два брата, учились у одного учителя, постигали одно и то же искусство, но сами выбрали два разных пути, — старик, не открывая глаз, медленно увёл разговор в другую сторону. — В Восточном Лесу он, должно быть, казался тебе очень молодым?
— Да, — после недолгого молчания согласился Сюй Лэ. Этот момент как раз и был для него одним из самых непонятных.
— Честно говоря, он мог создать эталонный чип, который не мог сделать даже наш учитель, мог обмануть взор Хартии. В том, что касается таланта к обучению, мне с ним не сравниться.
— Но я всегда был сильнее его.
— Потому что я всё своё время, всю энергию, можно сказать, всю свою жизнь посвятил учёбе, или, лучше сказать, самосовершенствованию. Я был сосредоточен, я был осторожен, я был усерден…
Старик внезапно открыл глаза и, глядя на Сюй Лэ, твёрдо произнёс:
— Федерация нуждалась в моей защите и защите многих воинов, поэтому я посвятил всю свою жизнь тому, чтобы стать сильнее. И потому во всей вселенной не найти никого сильнее меня.
Сюй Лэ молчал. В его душе поднялось чувство, которое он не мог описать. Эти слова звучали так самовлюблённо, так самоуверенно, так надменно и отталкивающе. Но из уст этого старика они звучали весомо и убедительно, потому что он не хвастался, а лишь констатировал факт, известный всей вселенной. Только какое это имело отношение к дяде?
— Чувства старят, печаль старит, ответственность старит, аскеза старит. Вся моя жизнь — это стремительное сжигание самой жизни в обмен на силу.
— А он не такой. В этой вселенной для него, кажется, нет ничего по-настоящему важного, он не желает ничем жертвовать, а в его словаре, возможно, и вовсе нет слова "жертва".
— Он прожил свою жизнь свободно и отстранённо. Ни к чему не привязанный, он, естественно, воспринимал течение времени медленнее.
Помолчав, Сюй Лэ покачал головой и сказал:
— В Империи Хуай Цаоши говорила, тот безумный Великий Учитель говорил, и вы сейчас говорите, что дядя — холодный и бессердечный человек. Но я не понимаю, в чём его холодность, в чём его бессердечие?
— Если он был холоден и бессердечен, как он мог пойти против родного брата ради своего имперского учителя?
— Если он был бессердечен, как он мог стать Джорджем Карлином и взывать от имени угнетённых?
…
— И не говорите, пожалуйста, что он мог шестнадцать лет не обращать внимания на собственную дочь, потому что его разыскивала Федерация.
— Разыскивала? Нет, это было уже позже. — Ли Пифу медленно прищурился. Его старческий взгляд не был мутным, он был неизменно спокоен, и от этого спокойствия становилось жутко. — Он — человек, который поступает лишь так, как ему нравится, и стремится к абсолютной свободе. Любое его действие — лишь сиюминутный порыв. Месть за учителя — такова, и Джордж Карлин — таков же. Да и Муцзы — разве не результат очередного его порыва?
— Что плохого в стремлении к абсолютной свободе? — возразил Сюй Лэ.
Ли Пифу бросил на него равнодушный взгляд и сказал:
— Абсолютная свобода требует абсолютной силы и никогда не приведёт к подлинной справедливости и правосудию.
— Что до Джорджа Карлина… — в глазах старика промелькнула густая насмешка, — верхушка Федерации порой действительно похожа на кучу дерьма. Но свобода и справедливость для народа обеспечены как никогда в истории. В такое время эти парни с горы Цинлун хотят лишь взорвать эту кучу дерьма, но не думают о том, что будет после взрыва.
— А будет повсюду разбросанное дерьмо.
— В образе Джорджа Карлина он играл лишь роль смутьяна.
— Можешь не спешить мне возражать. Раз он ещё жив, у тебя будет возможность спросить его лично, зачем он выдумал этот "джорджкарлинизм"?
— На самом деле, всё это лишь продолжение ненависти. Я уважаю и пытаюсь защитить основы Федерации, а он, значит, пытается эти основы разрушить.
— Социальный порядок — это одна часть. Сияние Хартии — часть куда более важная.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|