Глава 7

Пляж был пустынен. Береговая охрана, должно быть, была занята эвакуацией этого места в течение последних шести месяцев.

Пробежав чуть меньше часа, я уселся на краю волнореза. Я преодолел около восьми километров, что примерно на полпути к Татеяме. Моя рубашка песочного цвета потемнела от пота. Марля, обернутая вокруг моей головы, ослабла. Легкий морской бриз — освежающий после того жаркого ветра, который пронесся над базой, — ласкал мою шею. Если бы не пулеметы, реквизит, украденный из какого-то давно забытого аниме, вторгающийся в реальный мир, это была бы самая настоящая картина тропического курорта.

Пляж был усеян гильзами от отработанных фейерверков — грубых, которые собирают и запускают с помощью пластиковой трубки. Никто не был бы достаточно сумасшедшим, чтобы подойти так близко к военной базе, чтобы запускать фейерверки. Они, должно быть, были оставлены каким-то ублюдком из «Кормильцев», пытающимся предупредить Мимиков об атаке на полуостров Босо. Были там и антивоенные активисты, которые были убеждены, что Мимики — разумные существа, и они пытались открыть с ними линию связи. Разве демократия не великолепна?

Благодаря глобальному потеплению, вся эта полоса пляжа была ниже уровня моря во время прилива. К сумеркам эти чертовы трубки будут смыты морем и забыты. Никто никогда не узнает. Я пнул одну из расплавленных трубок изо всех сил.

— Ну, что это? Солдат?

Я резко обернулся.

Прошло много времени с тех пор, как я слышал, чтобы кто-то говорил по-японски. Я так погрузился в свои мысли, что не заметил, как кто-то подошел сзади.

Две фигуры, пожилой мужчина и маленькая девочка, стояли на вершине насыпи. Кожа старика была бы прекрасным рассолом для солений, если бы вы выставили его в банке в такой яркий день, как сегодня. В левой руке он сжимал трехзубое металлическое копье, словно из сказки. Что он делает с трезубцем? Девочка — она выглядела примерно того возраста, чтобы учиться в начальной школе — крепко сжимала его правую руку. Полускрытая за ногой мужчины, девочка бесстыдно смотрела на меня из-под своей соломенной шляпы. Лицо под шляпой было слишком белым, чтобы провести много времени, поджариваясь на солнце.

— Твое лицо мне не знакомо.

— Я с базы Цветочной Линии. — Черт! Я сначала сказал, потом подумал.

— А.

— Что, э-э, привело вас двоих сюда?

— В море есть рыба, которая хочет, чтобы ее поймали. Семья вся уехала в Токио.

— Что случилось с Береговой охраной?

— Пришло слово о том, как нас побили там, на Окинаве. А почему, они все ушли. Если армия может позаботиться об этих трещотках для нас, мы бы вздохнули с облегчением, это уж точно.

— Да. — «Трещотки» явно было каким-то местным сленгом для Мимиков. У обычных людей никогда не было шанса увидеть Мимика своими глазами. В лучшем случае они могли мельком увидеть гниющий труп, выброшенный на берег, или, может быть, того, кто попался в рыболовную сеть и умер. Но поскольку проводящий песок был смыт океаном, все, что оставалось, были пустые оболочки. Вот почему многие люди думали, что Мимики были каким-то типом земноводных, которые сбрасывали кожу.

Я уловил только около 70 процентов из того, что сказал старик, но я услышал достаточно, чтобы знать, что Береговая охрана ушла из этого района. Наше поражение на Окинаве, должно быть, было более серьезным, чем я думал. Достаточно серьезным, чтобы отозвать наши объединенные силы вверх и вниз по линии Учибо. Все были передислоцированы с упором на крупные города и промышленные районы.

Старик улыбнулся и кивнул. Девочка наблюдала за ним широко раскрытыми глазами, свидетельствуя о каком-то редком зрелище. Он возлагал большие надежды на войска СОО, размещенные на базе Цветочной Линии. Не то чтобы я записался в армию, чтобы защищать его или кого-либо еще, если уж на то пошло. Тем не менее, мне стало не по себе.

— У тебя есть сигареты, сынок? С тех пор, как военные ушли, их почти не достать.

— Извините. Я не курю.

— Тогда не волнуйся. — Старик уставился на море.

Среди солдат Бронетанковой Пехоты было не много тех, кто страдал от никотиновой зависимости. Вероятно, потому, что нельзя было курить во время боя, когда это было нужнее всего.

Я стоял молча. Я не хотел делать или говорить что-то глупое. Я не мог позволить ему узнать, что я дезертир. Дезертиров расстреливали. Сбежать от Мимиков только для того, чтобы быть убитым армией, не имело особого смысла.

Девочка потянула мужчину за руку.

— Она очень легко устает. Но глаза у нее хорошие. Родись она мальчиком, была бы отличной рыбачкой.

— Да.

— Только одно, прежде чем я уйду. Никогда не видел ничего подобного. Я быстро выбежал из дома, как только мог, и нашел тебя здесь. Что ты об этом думаешь? Это как-то связано с этими трещотками? — Он поднял руку.

Мои глаза проследили за узловатыми веточками его пальцев, когда он указал. Вода стала зеленой. Не изумрудно-зеленой, которую вы увидите у берегов какого-нибудь острова в южной части Тихого океана, а пенисто-мутной зеленой, как будто супертанкер, наполненный мороженым с зеленым чаем, сел на мель и разлил свой груз в заливе. Мертвая рыба плавала на волнах, яркая серебристая точка.

Я узнал этот зеленый цвет. Я видел его на мониторах во время тренировок. Мимики ели почву, как и дождевые черви. Но в отличие от дождевых червей, почва, которую они пропускали через свои тела и выделяли, была токсична для другой жизни. Земля, которой питались Мимики, умирала и превращалась в пустыню. Моря становились молочно-зелеными.

— Это не похоже ни на какой красный прилив, который я когда-либо видел.

Воздух наполнил пронзительный крик. Моя голова зазвенела от его знакомой мелодии.

Брови старика все еще были нахмурены, когда его голова описала дугу, пролетая по небу. Разлетевшиеся кусочки его челюсти и шеи окрасили соломенную шляпу девочки в ярко-красный цвет. Она не поняла, что произошло. Дротик покидает тело Мимика со скоростью тысяча двести метров в секунду. Череп старика полетел, еще до того, как звук дротика достиг нас. Она медленно подняла взгляд.

Второй снаряд рассек воздух. Прежде чем ее большие, темные глаза успели осознать вид ее убитого деда, дротик прорвался сквозь нее, акт ни милосердия, ни злобы.

Ее маленькое тело было уничтожено.

Потрепанное взрывом, безголовое тело старика покачнулось. Половина его тела была окрашена в глубокий багрянец. Соломенная шляпа закружилась на ветру. Мое тело отшатнулось. Я не мог двигаться.

У кромки воды стоял раздутый труп лягушки.

Этот берег определенно находился в пределах оборонительного периметра СОО. Я не слышал сообщений о потоплении патрульных катеров. База на передовой была жива и здорова. Здесь не могло быть Мимиков. Утверждение, с которым два трупа, лежащие рядом со мной, несомненно, поспорили бы, если бы могли. Но они были мертвы, прямо на моих глазах. А я, их единственная надежда на защиту, только что дезертировал из единственной воинской части в этом районе, способной сдержать это вторжение.

Я был безоружен. Мой нож, мой пистолет, мой «Костюм» — все они были на базе. Когда я прошел через эти ворота час назад, я оставил свою единственную надежду на защиту. Тридцать метров до ближайшей 57-мм пушки. В пределах досягаемости бегом. Я знал, как стрелять из нее, но все еще нужно было разобраться с брезентом. У меня никогда не будет времени, чтобы снять его. Вставить мое удостоверение в платформу, ввести мой код, подать тридцатикилометровый патронный пояс, отпустить рычаг блокировки вращения, иначе ствол не сдвинется, и я не смогу прицелиться, забраться на сиденье, повернуть заржавевшую рукоятку — к черту. Стреляй, ублюдок! Стреляй!

Я знал силу Мимика. Они весили в несколько раз больше, чем полностью экипированный пилот «Костюма». Структурно они имели много общего с морской звездой. Прямо под кожей был эндоскелет, и требовались 50-мм бронебойные снаряды или лучше, чтобы пробить его. И они не сдерживались только потому, что человек был безоружен. Они прокатывались прямо сквозь тебя, как культиватор через кротовину.

— Трахни меня.

Первый дротик пронзил мое бедро.

Второй открыл зияющую рану на моей спине.

Я был слишком занят, пытаясь сдержать органы, которые булькали в моем горле, чтобы даже заметить третий.

Я потерял сознание.