Глава 6

Я стоял у ворот, которые отделяли базу от внешнего мира. Охранник, который проверял мое удостоверение, сомнительно поднял брови.

На базе был дополнительный уровень безопасности благодаря визиту американской команды. Хотя Японский Корпус осуществлял общую охрану базы, баланс сил с США не позволял им вмешиваться во что-либо, находящееся под юрисдикцией США. К счастью, охрана США не проявляла интереса ни к кому, кроме своих.

Без увольнительных от командира, Кейджи Кирия не должен был покидать базу. Но американские солдаты могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, и все, что им нужно было сделать, это показать удостоверение. Все пользовались одними и теми же воротами, так что, если мне попадется американский охранник, он может пропустить меня, без вопросов. Все, о чем они заботились, это держать нежелательных подальше от их драгоценного отряда спецназа. Новобранец, пытающийся дезертировать, вряд ли привлечет их внимание.

Охранник, должно быть, не часто видел японские удостоверения, потому что он долго смотрел на мое. Машина, которая проверяла удостоверения, просто регистрировала, кто прошел через ворота. Не нужно паниковать. Зачем им менять систему за день до атаки? Мышцы в моем животе напряглись. Охранник смотрел то на меня, то на мою карточку, сравнивая нечеткое изображение с моим лицом.

Порез на виске горел. Костоправ в лазарете наложил мне три шва без обезболивающего. Теперь он посылал жгучие электрические разряды, пронзающие мое тело. Кости в моем колене скрипели.

Я был безоружен. Я скучал по своему ножу, теплому и уютному под подушкой. Если бы он был со мной, я мог бы зажать этого парня в полу-нельсоне и... такие мысли ни к чему не приведут. Я потянулся. Нужно сохранять спокойствие. Если он смотрит на тебя, смотри в ответ.

Подавив зевок, охранник нажал кнопку, чтобы открыть ворота. Дверной проем к свободе со скрипом распахнулся.

Я медленно обернулся, чтобы посмотреть назад, когда проскользнул мимо желтой перекладины. Там, вдалеке, было тренировочное поле. Морской бриз, тяжелый от запаха океана, дул через поле к воротам. По другую сторону забора солдаты размером с муравьев выполняли крошечные, миниатюрные приседания. Это были солдаты, с которыми я ел и тренировался. Они были моими друзьями в 17-м. Я проглотил ностальгию, которая поднялась во мне. Я шел, не торопясь, влажный ветер дул мне в спину. Продолжай идти, пока не скроешься из виду охранника. Не беги. Еще немного. Поверни за угол. Я бросился бежать.

Как только я начал бежать, я не останавливался.

От базы до Татеямы, ближайшего развлекательного района, было пятнадцать километров. Даже если я пойду в обход, это будет максимум двадцать километров. Как только я доберусь туда, я смогу переодеться и запастись всем необходимым. Я не мог рисковать поездами или шоссе, но как только я достигну города Чиба, я буду свободен. Ни армия, ни полиция не суют нос в подземные торговые центры, превратившиеся в трущобы.

До сбора отряда 1830 оставалось около восьми часов. Вот тогда они, вероятно, поймут, что я дезертировал. Я не знал, отправят ли они за мной машины или вертолеты, но к сумеркам я планировал стать просто еще одним лицом в толпе. Я вспомнил тренировку, которую мы проводили у подножия горы Фудзи. Шестидесятикилометровые марши в полном снаряжении. Пересечь полуостров Босо за полдня не составит проблем. К тому времени, как начнется завтрашняя битва, я буду далеко от повторяющихся дней и жестоких смертей, которыми они заканчивались.

Солнце висело высоко в небе, заливая меня ослепительным светом. Пятьдесят семь миллиметровые автоматические пушки стояли, покрытые белым брезентом, через каждые сто метров вдоль волнореза. Красно-коричневые полосы ржавчины портили старинные стальные плиты у их основания. Орудия были установлены вдоль всей береговой линии, когда Мимики достигли материка.

В детстве, когда я впервые увидел эти орудия, я подумал, что это самое крутое, что я когда-либо видел. Черное лаковое покрытие их стали вселяло в меня необоснованное чувство уверенности. Теперь, когда я видел настоящий бой, я с холодной уверенностью знал, что такое оружие никогда не сможет отразить атаку Мимиков. Эти пушки двигались, как динозавры, которыми они были. Они не могли надеяться попасть в Мимика. Что за шутка.

За ними все еще были закреплены экипажи, которые выходили и осматривали их раз в неделю. Бюрократия любит расточительство.

Возможно, человечество проиграет.

Мысль пришла ко мне внезапно, но я не мог от нее избавиться.

Когда я сказал родителям, что записался в армию, они хотели, чтобы я присоединился к Береговой охране. Они сказали, что у меня все равно будет шанс сражаться, не вступая в бой. Что я буду выполнять жизненно важную задачу по защите городов, где люди работают и живут.

Но я не хотел сражаться с Мимиками, чтобы спасти человечество. Я насмотрелся этого в фильмах. Я мог бы искать в своей душе, пока мое тело не рассыплется вокруг нее в прах, и я никогда не найду желания совершать великие дела, такие как спасение человеческой расы. Вместо этого я нашел проволочную головоломку, которую нельзя было решить, сколько бы раз ты ни пытался. Что-то, похороненное под кучей кусочков головоломки, которые не подходили. Это меня бесило.

Я был слаб. Я даже не мог заставить женщину, которую любил — библиотекаршу, — посмотреть мне в глаза. Я думал, что непреодолимый прилив войны изменит меня, выкует из меня что-то, что работает. Я, возможно, обманывал себя, полагая, что найду последнюю часть головоломки, необходимую для завершения Кейджи Кирии на поле боя. Но я никогда не хотел быть героем, любимым миллионами. Ни на минуту. Если бы я мог убедить тех немногих друзей, которые у меня были, что я был тем, кто может что-то сделать в этом мире, кто может оставить след, каким бы маленьким он ни был, этого было бы достаточно.

И посмотрите, к чему это привело меня.

Что дали мне полгода тренировок? Теперь у меня был набор навыков, которые ни на что не годились в настоящем бою, и кубики пресса. Я все еще был слаб, и мир все еще был в заднице. Мама, папа, мне жаль. Мне потребовалось столько времени, чтобы осознать очевидное. Ирония в том, что мне пришлось сбежать из армии, прежде чем я это понял.