Глава 2

Рядом с моей подушкой лежал бумажный роман.

Это был детектив об американском сыщике, который якобы является неким экспертом по Востоку. Мой указательный палец был заложен на сцене, где все ключевые действующие лица встречаются за ужином в японском ресторане в Нью-Йорке. Клиент детектива, итальянец, пытается заказать эспрессо после еды, но детектив резко его останавливает. Он начинает говорить о том, что в японских ресторанах после ужина приносят зеленый чай, так что ничего заказывать не нужно. Затем он переключается на то, как зеленый чай отлично сочетается с соевым соусом, и, о, почему в Индии они добавляют специи в свой молочный чай? Он, наконец, собрал всех причастных к делу в одном месте, и несет околесицу обо всем, кроме того, кто убийца.

Я потер глаза.

Проведя рукой по рубашке, я почувствовал свой живот сквозь ткань. Я мог различить недавно сформировавшийся пресс, которого полгода назад не было. Ни следа раны, ни обожженной плоти. Моя правая рука была там, где и должна быть. Вокруг только хорошие новости. Какой отстойный сон.

Должно быть, я заснул, читая книгу. Мне следовало насторожиться, когда Бешеная Воительница начала заводить светскую беседу о детективных романах. У американских спецназовцев, пересекших весь Тихий океан просто ради вкуса крови, не было времени читать последний бестселлер. Если бы у них было свободное время, они, вероятно, потратили бы его на настройку своих «Костюмов».

Вот так начало дня. Сегодня мне предстояло впервые по-настоящему почувствовать вкус битвы. Почему мне не приснилось, как я расстреливаю нескольких злодеев, получаю повышение на одну или две ступени?

На койке надо мной радио с порванным динамиком орало музыку — какой-то доисторический рок, настолько древний, что мой старик его бы не узнал. Я слышал звуки оживающей базы, бессвязный говор, доносящийся со всех сторон, и, поверх всего этого, сверхзаряженный кофеином голос диджея, щебечущий прогноз погоды. Я чувствовал, как каждое слово пронзает мой череп. Ясно и солнечно на островах, как и вчера, с предупреждением об УФ-излучении во второй половине дня. — Остерегайтесь солнечных ожогов!

Бараки были немногим больше, чем четыре листа огнеупорной фанеры, подпертые друг к другу. На одной из стен висел плакат с бронзовокожей красоткой в бикини. Кто-то заменил ее голову на вырезку с премьер-министром из базовой газеты. Голова красотки в бикини бессмысленно улыбалась со своего нового места на вершине мускулистого культуриста на другом плакате поблизости. Голова культуриста пропала без вести.

Я потянулся на своей койке. Сварной алюминиевый каркас протестующе заскрипел.

— Кейджи, подпиши это. — Йонабару вытянул шею через край верхней койки. Он выглядел отлично для парня, которого я только что видел пронзенным насквозь. Говорят, люди, которые умирают во сне, должны жить вечно.

Джин Йонабару поступил на службу на три года раньше меня. Три лишних года сброса лишнего жира, три лишних года наращивания мышц. Когда он был гражданским, он был худой, как жердь. Теперь он был высечен из камня. Он был солдатом и выглядел соответственно.

— Что это?

— Признание. То, о котором я тебе говорил.

— Я подписал его вчера.

— Правда? Странно. — Я слышал, как он шелестит страницами надо мной. — Нет, здесь нет. Ну, подпиши еще раз для меня, ладно?

— Ты пытаешься меня обвести вокруг пальца?

— Только если ты вернешься в мешке для трупов. Кроме того, ты можешь умереть только один раз, так какая разница, сколько копий ты подпишешь?

У солдат Сил Обороны на передовой была традиция. За день до операции они пробирались в местный магазин и воровали немного выпивки. Пей и веселись, ибо завтра мы умрем. Укол, который давали перед боем, расщеплял любой оставшийся в крови ацетальдегид. Но если тебя ловили, тебя вызывали на дисциплинарный комитет — возможно, военный трибунал, если ты сильно облажался — после инвентаризации, когда бой заканчивался и все возвращались на базу. Конечно, трудно судить труп. Вот почему мы все оставляли записки перед боем, объясняя, что ограбление было нашей идеей. Естественно, когда начиналось расследование, всегда оказывалось, что какой-то бедолага, который успел погибнуть, был организатором всего этого. Это была хорошая система. Люди, управляющие магазином, знали об этой схеме, поэтому они следили за тем, чтобы оставить несколько бутылок, которых не слишком не хватало бы. Можно подумать, что они просто дадут всем выпить накануне битвы — хотя бы ради морали, — но нет, каждый раз была одна и та же старая песня. Хорошие идеи не имеют шанса против хорошей бюрократии.

Я взял бумагу у Йонабару. — Забавно, я думал, буду больше нервничать.

— Так рано? Прибереги это на день, чувак.

— Что ты имеешь в виду? Мы облачаемся в «Костюмы» сегодня днем.

— Ты с ума сошел? Как долго ты собираешься носить эту штуку?

— Если я не надену ее сегодня, то когда?

— Может, завтра, когда мы выдвинемся?

Я чуть не свалился с кровати. На мгновение мой взгляд остановился на солдате, лежащем на соседней койке. Он листал порножурнал. Затем я уставился в лицо Йонабару.

— Что значит, завтра? Они отложили атаку?

— Нет, чувак. Всегда было завтра. Но наша секретная миссия по надиранию задниц начинается сегодня вечером в девятнадцать ноль-ноль. Мы напьемся до беспамятства и проснемся с чертовски сильным похмельем утром. План, который даже штаб не сможет испортить.

Подожди. Мы проникли в магазин прошлой ночью. Я вспомнил все. Я нервничал по поводу своего первого боя, поэтому решил слинять пораньше. Я вернулся на койку и начал читать этот детектив. Я даже вспомнил, как помог Йонабару добраться до его кровати, когда он приковылял после вечеринки с дамами.

Если только... если только мне и это не приснилось?

Йонабару ухмыльнулся. — Ты выглядишь неважно, Кейджи.

Я взял роман со своей кровати. Я принес его с собой, чтобы почитать в свободное время, но был так занят отработкой строевой подготовки, что он оставался засунутым на дне моей сумки. Я помню, как подумал, насколько иронично, что у меня не было времени начать читать его до дня, предшествующего моей вероятной смерти. Я открыл книгу на последней странице, которую читал. Американский детектив, который якобы был экспертом по Востоку, обсуждал тонкости зеленого чая, точно так, как я помнил. Если сегодня был день перед боем, когда я читал эту книгу? Ничего не имело смысла.

— Слушай. В завтрашней операции нет ничего сложного.

Я моргнул. — Ничего сложного, да?

— Просто вернись домой, не застрелив никого в спину, и с тобой все будет в порядке.

Я хмыкнул в ответ.

Йонабару свернул руку в пистолет и наставил указательный палец себе на голову. — Я серьезно. Слишком много переживай, и ты превратишься в «кормильца» — сойдешь с ума еще до того, как у них появится шанс вышибить тебе мозги.

Парень, которого я заменил, немного съехал с катушек, поэтому его убрали с передовой. Говорят, он начал ловить по связи сообщения о том, что человечество обречено. Не то дерьмо, которое хотят слушать хорошо вооруженные пилоты «Костюмов» Сил Обороны. Мы, возможно, не теряем так много из-за этого, как из-за врага, но и так некрасиво. В бою, если ты не здоров телом и духом, ты представляешь опасность. Я только что прибыл на передовую — даже еще не участвовал в бою — и у меня уже галлюцинации. Кто знает, какие предупреждающие огни загорались в моей голове.

— Если спросишь меня, любой, кто вышел из боя, не ведя себя немного странно, потерял винтик или три. — Йонабару усмехнулся.

— Эй, не пугай свежее мясо, — возразил я. На самом деле я не был напуган, но рос во все большем замешательстве.

— Просто посмотри на Феррелла! Единственный способ выжить — это потерять то, что делает тебя человеком. Такой чувствительный, заботливый индивид, как я, не создан для боя, и это правда.

— Я не вижу ничего плохого в сержанте.

— Вопрос не в том, правильно это или неправильно. Вопрос в том, чтобы иметь сердце из вольфрама и мышцы, настолько большие, что они перекрывают кровоснабжение твоего мозга.

— Я бы не заходил так далеко.

— Дальше ты скажешь нам, что Бешеная Воительница — просто еще один рядовой, как и все мы.

— Да, ну, дело с ней в том, что... — и так далее, разговор продолжался, туда-сюда, как мы всегда делали. Наше злословие в адрес Риты как раз набирало обороты, когда появился сержант.

Сержант Феррелл Бартоломе был в нашем взводе дольше всех. Он пережил столько боев, что был больше, чем просто солдат, он был клеем, который держал нашу роту вместе. Говорили, что если его засунуть в центрифугу, он выйдет на семьдесят процентов старшим братом, на двадцать процентов строгим инструктором-мучителем и на десять процентов армированным сталью углеродом. Он нахмурился на меня, затем посмотрел на Йонабару, который поспешно прятал наши признания в воровстве. Его хмурость углубилась. — Ты солдат, который вломился в магазин?

— Да, это я, — признался мой друг без тени вины.

Парни на соседних койках нырнули под простыни со скоростью разбегающихся от света тараканов, забыв о порножурналах и игральных картах. Они видели выражение лица сержанта.

Я прочистил горло. — Охрана, э-э... столкнулась с какими-то неприятностями?

Лоб Феррелла сморщился, как будто он балансировал стопкой бронеплит на голове. У меня возникло сильное чувство дежавю. Все это произошло в моем сне! Что-то случилось, не связанное с этим, в то самое время, когда Йонабару и его приятели вламывались в магазин. Охрана была поднята по тревоге, и ограбление всплыло раньше времени. — Где ты это слышал?

— Просто, э-э, повезло угадать.

Йонабару высунулся через край своей койки. — Какого рода неприятности?

— Кто-то наступил в свиное дерьмо по колено. Теперь это может не иметь к тебе никакого отношения, но, тем не менее, в девять ноль-ноль ты соберешься на Тренировочном Поле № 1 в своем снаряжении четвертого уровня для Физической Подготовки. Передай слово остальным балбесам, которых ты называешь взводом.

— Ты, должно быть, шутишь! Мы завтра идем в бой, а ты отправляешь нас на физподготовку?

— Это приказ, капрал.

— Сэр, прибыть на Тренировочное Поле № 1 в девять ноль-ноль в полном снаряжении четвертого уровня, сэр! Но, э-э, один вопрос, сержант. Мы делаем этот рейд за выпивкой годами. Почему ты устраиваешь нам трудности именно сейчас?

— Ты действительно хочешь знать? — Феррелл закатил глаза. Я сглотнул.

— Нет, я уже знаю ответ. — Йонабару усмехнулся. Он, казалось, всегда улыбался. — Это потому, что субординация здесь чертовски испорчена.

— Сам узнаешь.

— Подождите, сержант!

Феррелл сделал три шага уставной длины и остановился.

— Да ладно, даже намека? — крикнул Йонабару из-за металлического каркаса кровати и спрятанных признаний.

— Генерал — это тот, у кого в штанах зудит по поводу гнилого оправдания безопасности, которое у нас на этой базе, так что не смотри на меня, и не смотри на капитана тоже. На самом деле, ты мог бы просто заткнуться и сделать то, что тебе сказано, для разнообразия.

Я вздохнул. — Он ведь не заставит нас там плести корзины, да?

Йонабару покачал головой. — Может, мы все сможем обняться. Гребаный мудак.

Я знал, чем это закончится. Мне все это тоже снилось.

После поражения полтора года назад в Битве при Пляже Окинавы, Японский Корпус счел делом чести отвоевать маленький остров, расположенный у побережья полуострова Босо, место под названием Котоиуши. С плацдармом там, Мимики были всего в двух шагах от Токио. Императорский Дворец и центральное правительство отступили и правили из Нагано, но не было возможности перенести экономический двигатель, которым был крупнейший город Японии.

Министерство Обороны знало, что будущее Японии зависит от исхода этой операции, поэтому, помимо сбора двадцати пяти тысяч «Костюмов», бесконечный поток чрезмерно усердных генералов стекался на эту маленькую базу на Цветочной Линии, ведущей вниз по полуострову Босо. Они даже решили допустить американцев, спецназовцев, к игре; США не были приглашены на вечеринку на Окинаве.

Американцам, вероятно, было наплевать, будет ли Токио превращен в дымящуюся пустошь, но допустить, чтобы промышленная зона, ответственная за производство самой легкой, самой прочной композитной брони, пала перед Мимиками, было исключено. Семьдесят процентов деталей, входящих в состав современного «Костюма», поступали из Китая, но «Костюмы» все еще не могли быть сделаны без японских технологий. Так что убедить американцев приехать было несложно.

Загвоздка была в том, что с иностранными войсками пришла более жесткая охрана. Внезапно появились проверки таких вещей, как пропавший алкоголь, на которые охрана базы раньше закрывала глаза. Когда начальство узнало, что происходит, они были чертовски злы.

— Вот это удача. Интересно, кто облажался.

— Это не мы. Я знал, что американцы будут наблюдать за своим драгоценным батальоном, как ястребы. Мы были осторожны, как девственница на выпускном.

Йонабару издал преувеличенный стон. — Унгх, мой живот... Сержант! У меня только что ужасно заболел живот! Думаю, это аппендицит. Или, может быть, я подхватил столбняк, когда поранился на тренировке. Да, должно быть, это оно!

— Сомневаюсь, что это пройдет до сегодняшнего вечера, так что просто следи за водным балансом. До завтра это не продлится, слышишь меня?

— О, чувак. Действительно больно.

— Кирия. Следи, чтобы он пил воду.

— Есть.

Игнорируя продолжающееся представление Йонабару, Феррелл вышел из казармы. Как только его аудитория ушла, Йонабару сел и сделал неприличный жест в сторону двери. — У него реально шило в заднице. Не поймет хорошей шутки, даже если к ней будет прилагаться гребаное руководство. Я ни за что не буду таким, когда состарюсь. Я прав?

— Наверное.

— Черт, черт, черт. Сегодняшний день превращается в дерьмо.

Все разыгрывалось так, как я помнил.

17-й Бронетанковый проведет следующие три часа на физподготовке. Измотанные, мы будем слушать, как какой-то офицер, чья грудь увешана медалями, читает нам лекцию еще полчаса, прежде чем нас отпустят. Я все еще слышал, как он угрожает выщипать волосы с наших задниц один за другим пальцами с усилением «Костюма».

Мой сон с каждой минутой становился все менее похожим на сон.