Глава 10

Я сел, когда между нами пролетел порыв океанского ветра.

— Я был на Исигаки, знаешь ли, — начал Феррелл. — Должно быть, по крайней мере, десять лет назад. «Костюмы» тогда были чертовски дешевыми. Было это место возле промежности — прямо здесь — где пластины не совсем правильно сходились. Натирало прямо сквозь кожу. А места, которые зажили во время тренировки, снова натирались, когда ты шел в бой. Было так больно, что некоторые парни отказывались ползать по земле. Они вставали и шли прямо посреди боя. Ты мог сказать им, что это приведет к их смерти, но всегда находилось несколько, кто все равно вставал. С таким же успехом они могли ходить с мишенями, нарисованными на груди. — Феррелл свистнул, как падающий снаряд. — Бах! Потерял кучу людей таким образом.

В Феррелле текла смесь японской и бразильской крови, но он был родом из Южной Америки. Половина этого континента была опустошена Мимиками. Здесь, в Японии, где высокие технологии были дешевле хорошей еды, наши «Костюмы» были высокоточными механизмами. Тем не менее, было много стран, где все, что они могли сделать, это отправить свои войска с противогазом, старым добрым ракетным комплексом и молитвой. Забудьте об артиллерии или воздушной поддержке. Любая победа, которую им удавалось одержать, была недолгой. Наноботы, вытекающие из трупов Мимиков, выедали легкие у оставшихся солдат. И так, мало-помалу, безжизненная пустыня распространялась по землям, которые люди когда-то называли домом.

Феррелл был из семьи фермеров. Когда их урожай начал пропадать, они решили покинуть свою землю и переехать на один из островов на востоке, безопасные убежища, защищенные чудесами технологий. Семьи, в которых люди служили в СОО, получали приоритет при иммиграции, вот как Феррелл попал в Японский Корпус.

Эти «Солдаты-Иммигранты», как их называли, были обычным явлением в Бронетанковой Пехоте.

— Ты когда-нибудь слышал выражение кири-обоэру?

— Что? — спросил я, startled, услышав японский.

— Это старая самурайская поговорка, которая означает: «Убей своего врага и учись».

Я покачал головой. — Звучит незнакомо.

— Цукахара, Бокуден, Итоу, Миямато Мусаси — все знаменитые самураи в свое время. Мы говорим о пятистах годах назад.

— Кажется, я читал комикс о Мусаси.

— Чертовы дети. Не отличите Бокудена от Бэтмена. — Феррелл вздохнул в раздражении. Вот я, чистокровный японец, а он знает историю моей страны лучше, чем я. — Самураи были воинами, которые зарабатывали на жизнь боями, как ты и я. Как ты думаешь, сколько людей убили самураи, которых я только что назвал, за свою жизнь?

— Не знаю. Если их имена все еще существуют через пятьсот лет, может быть... десять или двадцать?

— Даже близко нет. Записи с тех пор отрывочны, но число где-то между тремя и пятью сотнями. Каждый. У них не было оружия. У них не было бомб. Каждого убитого человека они зарубили в чертовом рукопашном бою. Я бы сказал, что этого достаточно, чтобы получить медаль или две.

— Как они это делали?

— Отправляй одного человека в мир иной каждую неделю, а затем делай то же самое в течение десяти лет, и у тебя будет твоя пятисотка. Вот почему они известны как мастера меча. Они не просто убивали один раз и называли это завершением дня. Они продолжали. И они становились лучше.

— Звучит как видеоигра. Чем больше убиваешь, тем сильнее становишься — так? Черт, мне нужно многое наверстать.

— За исключением того, что их противники не были тренировочными манекенами или маленькими цифровыми инопланетянами. Это были живые, дышащие люди, которых они резали. Как скот. Люди с мечами. Люди, сражающиеся за свою жизнь, так же, как и они. Если они хотели жить, им приходилось заставать врага врасплох, ставить ловушки, а иногда и убегать, поджав хвост.

Не первый образ, который приходит на ум, когда думаешь о мастерах меча.

— Узнать, что приведет к твоей смерти и как убить своего врага — единственный способ узнать что-то подобное — это сделать это. У парня, которого научили махать мечом в додзё, не было шансов против человека, который был испытан в бою. Они знали это и продолжали делать это. Вот как они нагромоздили сотни трупов. Одним взмахом за раз.

— Кири-обоэру.

— Верно.

— Тогда зачем они вообще нас тренируют?

— А, прямо в точку. С такими мозгами ты слишком умен, чтобы быть солдатом.

— Как скажете, сержант.

— Если ты действительно хочешь сразиться с Мимиками, тебе нужны вертолеты или танки. Но вертолеты стоят денег, и обучение пилотов тоже стоит денег. А танки не принесут тебе никакой пользы на этой местности — слишком много гор и рек. Но Япония кишит людьми. Поэтому они заворачивают их в «Костюмы» и отправляют на передовую. Из лимонов делают лимонад.

Посмотрите, что случилось с лимонами.

— Все это дерьмо, которое они вбивают в тебя на тренировках, это минимальный минимум. Они берут кучу новобранцев, которые не отличают свою задницу от локтя, и учат их не переходить улицу на красный свет. Смотри налево, смотри направо и держи голову опущенной, когда становится жарко. Большинство несчастливых ублюдков забывают все это, когда дерьмо начинает лететь, и они довольно быстро погибают. Но если тебе повезет, ты можешь выжить и, может быть, даже чему-то научиться. Получи свой первый вкус битвы и извлеки из него урок, и ты, возможно, получишь нечто, что можно назвать солдатом... — Феррелл прервал себя. — Что смешного?

— А? — На моем лице появилась ухмылка, пока он говорил, и я даже не заметил.

— Я вижу, что кто-то так ухмыляется перед битвой, я начинаю беспокоиться о проводке в его голове.

Я думал о своей первой битве, когда Бешеная Воительница пыталась мне помочь, когда мои испачканные грязью внутренности были сожжены дотла, когда отчаяние и страх текли по моему лицу. Кейджи Кирия был одним из несчастливых ублюдков. Дважды.

В третий раз, когда я бежал, моя удача тоже не была такой, которую можно было бы назвать хорошей. Но по какой-то причине мир продолжал давать мне еще один шанс, бросая мне вызов найти способ выжить. Не благодаря удаче, а своими силами.

Если я смогу подавить желание бежать, я буду продолжать просыпаться, чтобы провести полный день тренировок, за которым последует день на поле боя. И что может быть лучше этого? Почти по умолчанию, я буду продолжать учиться, одним взмахом за раз. То, что заняло у тех мечников десять лет, я смогу сделать за день.

Феррелл встал и шлепнул меня по заднице рукой, резко остановив ход моих мыслей. — Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. Почему бы тебе не найти одну из тех студенток?

— Я в порядке, сержант, я просто думал... — Феррелл отвернулся. Я продолжал. — Если я переживу завтрашнюю битву, после нее будет еще одна битва, верно? И если я переживу ту битву, я перейду к следующей. Если я возьму навыки, которые я приобретаю в каждой битве, и между битвами я буду практиковаться в симуляторах, мои шансы на выживание должны продолжать расти. Верно?

— Ну, если ты хочешь чрезмерно анализировать...

— Начать тренироваться сейчас не повредит, верно?

— Ты не сдаешься легко, не так ли?

— Нет.

Феррелл покачал головой. — Честно говоря, я думал, что ты другой. Может быть, я становлюсь слишком старым для этого.

— Другой в каком смысле?

— Послушай, в СОО есть три типа людей: наркоманы, которые так сильно подсели, что еле живы, люди, которые записались, ища пропитание, и люди, которые шли, где-то сделали неверный шаг с моста и просто попали сюда.

— Я полагаю, вы отнесли меня к последней группе.

— Так и есть.

— К какой группе относитесь вы, сержант?

Он пожал плечами. — Надень снаряжение первого уровня. Встретимся здесь через пятнадцать минут.

— Сэр — э-э, полный боевой комплект?

— Пилот «Костюма» не может тренироваться без своего снаряжения. Не волнуйся, я не буду использовать боевые патроны. А теперь одевайся!

— Сэр, так точно, сэр!

Я отдал честь, и это было искренне.

Человеческое тело — забавная машина. Когда вы хотите что-то переместить — скажем, вашу руку — мозг на самом деле посылает два сигнала одновременно: «Больше силы!» и «Меньше силы!» Операционная система, управляющая телом, автоматически сдерживает часть силы, чтобы избежать перенапряжения и разрыва самого себя. Не все машины имеют эту встроенную функцию безопасности. Вы можете направить машину на стену, вдавить педаль газа в пол, и машина будет давить себя о стену, пока двигатель не будет уничтожен или не кончится бензин.

Боевые искусства используют каждый кусочек силы, которая есть в распоряжении тела. Во время тренировок по боевым искусствам вы наносите удар и кричите одновременно. Ваша команда «Кричи громче!» помогает отменить команду «Меньше силы!». С практикой вы можете регулировать количество силы, которое ваше тело сдерживает. По сути, вы учитесь направлять силу тела на саморазрушение.

Солдат и его «Костюм» работают по тому же принципу. Так же, как человеческое тело имеет механизм для сдерживания силы, «Костюмы» имеют систему для поддержания баланса силы. С силой захвата в 370 килограммов, «Костюм» мог бы легко раздавить ствол винтовки, не говоря уже о человеческой кости. Чтобы предотвратить подобные несчастные случаи, «Костюмы» спроектированы так, чтобы автоматически ограничивать прилагаемую силу и даже активно противодействовать инерции, чтобы правильно сбалансировать величину приложенной силы. Технари называют эту систему автобалансиром. Автобалансир замедляет действия оператора «Костюма» на долю секунды. Это настолько малый интервал времени, что большинство людей даже не заметили бы его. Но на поле боя этот интервал может означать разницу между жизнью и смертью.

В трех полных битвах по десять тысяч «Костюмов» в каждой только один солдат может иметь несчастье столкнуться с проблемой с автобалансиром, и если автобалансир решит икнуть именно тогда, когда на тебя несется Мимик, все кончено. Это небольшой шанс, но никто не хочет быть тем несчастливым ублюдком, которому достанется короткая соломинка. Вот почему в начале каждой битвы ветераны, такие как Феррелл, отключают автобалансир. Нас этому не учили на тренировках. Мне пришлось учиться ходить заново с отключенным автобалансиром. Феррелл сказал, что я должен уметь двигаться, не думая.

Мне понадобилось семь попыток, чтобы пройти по прямой линии.